Tôi cười một tiếng, đến chính tôi cũng thấy mỉa mai.

"Vậy ra mọi người đều cho rằng, không cần thuê người chăm sóc, cũng không cần đóng phí phụng dưỡng?"

Mấy người bọn họ tranh nhau gật đầu.

"Tất nhiên là không cần!"

"Chắc chắn là không dùng đến!"

"Mẹ chưa chắc đã thực sự lú lẫn, dù có ngày đó, chúng ta thay phiên nhau dành chút thời gian, chẳng lẽ không trông nổi một người già sao?"

Họ nói xong, lại thản nhiên cầm đũa lên.

Anh rể nâng ly rư/ợu về phía tôi.

"Tri Hạ, anh rể lăn lộn trên thương trường nhiều năm như vậy, chút lo lắng đó của em anh hiểu."

"Đến tuổi trung niên đột nhiên thất nghiệp, trong lòng chắc chắn hoảng, nhưng tái tuyển dụng không đ/áng s/ợ đến thế. Đừng nghĩ đến việc đi đường tắt, mẹ bây giờ vẫn khỏe mạnh, đâu cần em phải túc trực."

Lâm Tri Viễn huých tay vào vợ.

Em dâu đành phải cũng đến khuyên tôi.

"Chị hai đừng sợ, em cũng từng đổi việc vài lần, mới đầu luôn không thích nghi, giờ chẳng phải vẫn sống rất tốt sao."

Anh rể lập tức xoay ly rư/ợu về phía cô ta.

"Vẫn là em dâu có bản lĩnh, nào, ly này mọi người kính em."

Mấy người bọn họ ồn ào chạm ly, ai cũng bày ra dáng vẻ của người từng trải.

Mẹ thấy không khí dịu lại, cũng đến làm hòa.

"Tri Hạ, công việc có vấn đề, muốn tìm đường lui cho mình, mẹ đều hiểu."

"Dù sau này con tìm công việc gì, mẹ đều ủng hộ. Chỉ cần con chịu ra ngoài làm việc, mẹ có bỏ cái thân già này cũng sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho con."

Anh rể lại tự rót đầy rư/ợu.

"Bà cụ đã nói đến mức này rồi, Tri Hạ đừng nghĩ đến chuyện dựa vào gia đình nuôi nữa, thực tế tìm việc đi."

Lâm Tri Viễn nhai th!t kho tàu trong miệng, cũng không quên dạy dỗ tôi.

"Chị hai đừng trách bọn em nói thẳng, bọn em thực sự đưa tiền cho chị mới là hại chị. Ngày nào đó mẹ không còn nữa, chị mất đi khoản tiền này, chẳng lẽ cả nhà đi uống gió tây bắc?"

"Cho nên mọi người mới ủng hộ chị làm việc trở lại, gây dựng sự nghiệp đi."

Mẹ nắm ch/ặt lấy tay tôi lần nữa, kéo tôi về phía bà.

"Tri Hạ, con sớm muộn gì cũng hiểu nỗi lòng này của mẹ, đúng không?"

"Phụ nữ nhất định phải có công việc của riêng mình."

"Toàn thời gian ở nhà dễ bị chồng chê bai nhất, ngày nào đó bố của bọn trẻ tìm người khác bên ngoài, con khóc cũng không có chỗ mà khóc."

Tôi ngẩng đầu đối diện với ánh mắt bà.

Trong mắt bà chứa lệ, giống hệt một người mẹ lo lắng hết lòng cho con gái.

Tôi từng vì ánh mắt như vậy mà cam tâm nuốt ngược bao nhiêu đắng cay vào trong.

Ba năm qua, bà hết lần này đến lần khác gọi tôi là Tri Hạ, tôi cứ ngỡ vết thương thời thơ ấu cuối cùng đã được bà chữa lành.

Tôi lại quên mất, vết thương vốn dĩ là do chính tay bà để lại.

Tôi từ từ rút tay mình ra.

"Mọi người có lẽ nghe nhầm rồi."

"Tôi không nói mình không định làm việc."

Mẹ hài lòng cười lên, đưa tay xoa tóc tôi.

Những người khác cùng nâng ly.

"Thông suốt là tốt rồi, mau tìm việc làm đi, đừng có ý đồ khác nữa."

"Dù sau này có bận không xuể, bọn chị rất sẵn lòng để mẹ ở thêm vài ngày."

Ly rư/ợu chạm vào nhau, tiếng cười sảng khoái lạ thường.

Tôi cũng nâng ly lên.

"Vậy thì tốt quá rồi."

Họ nghi hoặc dừng động tác.

Tôi cuối cùng cũng cười.

"Có những lời này của mọi người, tôi hoàn toàn yên tâm rồi."

"Công ty đã thăng chức cho tôi, điều đến Hàn Thành cách xa ngàn dặm, tuần sau là dọn nhà đi nhận chức."

5.

Khi còn trẻ, mẹ từng là thanh niên xung phong, nơi bà ở chính là Hàn Thành.

Căn b/ệnh thấp khớp của bà cũng là mắc phải ở đó, nên nhiều năm qua bà luôn nói, ch** cũng không bao giờ quay lại phương Bắc nữa.

Lời tôi vừa dứt, cả bàn người cứng đờ.

Ly rư/ợu giơ giữa không trung, chẳng ai nghe hiểu ngay được.

Anh rể là người đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc.

"Không phải em bị sa thải sao? Sao lại..."

Tôi cười cười.

"Anh rể, em nói lúc nào là mình bị sa thải? Công ty thăng chức cho em. Em vốn nghĩ không thể đưa mẹ đi theo, muốn đưa một khoản tiền cho người nhận chăm sóc bà, không ngờ mọi người hiếu thảo như vậy, đến một đồng cũng không cần."

Sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

Lâm Tri Thu như chưa kịp xoay chuyển.

"Không phải em đòi tiền bọn chị, mà là chuẩn bị đưa tiền cho bọn chị?"

"Đúng vậy, chị cả."

Tôi vỗ vỗ vai cô ta.

"Là em đã nghĩ mọi người hẹp hòi quá."

"Vì ai cũng tranh nhau làm tròn chữ hiếu, khoản tiền này tự nhiên tiết kiệm được rồi."

Lâm Tri Thu rõ ràng hoảng hốt.

"Vậy, vậy em đi rồi, mẹ phải làm sao?"

Tôi cố tình lộ vẻ ngạc nhiên.

"Tất nhiên là theo chị về rồi. Chị vừa mới nói mong bà về nhà chị còn gì, giờ không cần tranh với ai nữa."

Lâm Tri Viễn tại chỗ trầm mặt xuống.

"Lâm Tri Hạ, chị sớm đã tính toán xong rồi!"

Tôi nhíu mày nhìn cậu ta.

"Tôi tính gì? Tôi không tranh mẹ với cậu, cũng không cư/ớp phúc báo của cậu, đâu có lỗi với cậu?"

Cậu ta bị chặn đến đỏ mặt tía tai.

Em dâu dưới bàn huých cậu ta hai lần, cậu ta mới miễn cưỡng nén cơn gi/ận xuống.

Trong nhà đột nhiên yên tĩnh một cách kỳ quái.

Mỗi người đều đang hồi tưởng lại những lời hay ho mình vừa nói.

Sau khi nghĩ thông suốt, họ giống như nuốt lại những gì mình đã nhổ ra, uất ức đến mức không đáp lại được câu nào.

Cuối cùng vẫn là mẹ cử động trước.

Bà đảo mắt, che mặt khóc thành tiếng.

Đường Đường và Quả Quả thấy bà rơi lệ, lập tức đặt đũa xuống dỗ dành.

"Bà ngoại đừng khóc, mẹ được thăng chức, đây là chuyện tốt mà."

"Đúng vậy, bà vừa mới nói, dù thế nào cũng ủng hộ mẹ làm việc mà."

Mẹ che mặt khóc một hồi lâu mới ngẩng đầu lên.

Bà đầy nước mắt, đ/au lòng nhìn tôi.

"Tri Hạ, mẹ không thể để con đến Hàn Thành."

"Nơi đó đã hànhz hạz mẹ ra một thân b/ệnh tật, sao mẹ nỡ để con đi chịu khổ tương tự."

Bà nắm ch/ặt tay tôi.

"Mẹ từng ở đó, đó thực sự không phải nơi con người chịu nổi, qua đó chính là vùng đất khổ hàn ngoài quan ải."

"Mẹ đã từng mất con một lần, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn con rời xa bên cạnh mẹ để chịu tội."

Sắc mặt của mấy người bên bàn đều giãn ra.

Họ cuối cùng lại tìm được cách để giữ tôi lại.

Lâm Tri Thu vội vàng bù đắp.

"Tri Hạ, mẹ năm đó ở Hàn Thành quả thực mắc không ít b/ệnh, nơi đó thực sự không thể tùy tiện đi."

"Em mới nói đến Hàn Thành, lòng chị đã lạnh buốt. Mùa đông âm hơn hai mươi độ, b/ệnh tim mạch lại nhiều, chị nhất thời không biết khuyên em thế nào."

Em dâu như vừa nhớ ra điều gì, cũng đặt ly rư/ợu xuống.

"Chị hai, chị cả không nói quá đâu. Em còn xem được video, có người mùa đông ở đó bị bỏng lạnh chân."

Giọng điệu của Lâm Tri Viễn cũng dịu xuống.

"Nơi như vậy tốt nhất đừng đi, chút tiền lương đó không đáng để đổi bằng mạng sống."