Suốt dọc đường, Giang Lệnh Nghi vẫn không hề buông tay ta ra.

Xe ngựa vừa dừng lại, nàng đã kéo ta chạy thẳng đến thư phòng của phụ thân.

Phụ thân thấy chúng ta đột ngột xông vào, liền ra hiệu cho hạ nhân lui ra ngoài.

"Mẫu thân, con có một việc quan trọng, người và phụ thân đều phải nghe thử."

Giang Lệnh Nghi kể lại chuyện Tiêu Hoài Cẩn hẹn gặp ta ở hành lang một cách đầu đuôi gốc ngọn.

Sắc mặt kế mẫu hơi đổi, phụ thân cũng trầm mặc xuống. Ta đứng bên cửa, trong lòng hoảng hốt: Chẳng lẽ... ta thực sự gây họa rồi sao?

Phụ thân và kế mẫu trao đổi một ánh mắt.

Một lúc lâu sau, phụ thân thở dài.

"Thôi được, chuyện này không thể giấu con cả đời. Con cũng đã lớn, có vài chuyện cần phải để con biết."

Ông bảo ta ngồi xuống, thần sắc trịnh trọng hơn bất cứ lần nào trước đây.

"Gia Gia, việc dì Liễu của con gả vào Tô gia, chỉ là kế sách tạm thời."

Cố phu quân của kế mẫu là Giang Nghiên Đình, là người bạn đồng môn thân thiết nhất của phụ thân thời niên thiếu.

Hai người cùng nhau đọc sách đi thi, sau này phụ thân ở lại kinh thành, còn Giang bá phụ thì đi nhậm chức ở Tây Bắc.

Giang bá phụ gặp kế mẫu ở nơi đó, sau khi thành thân thì sinh ra Giang Lệnh Nghi. Ba năm trước, khi ông kiểm tra quân nhu ở vùng biên ải, phát hiện sổ sách có điểm bất thường.

Vũ khí triều đình gửi đi luôn thiếu hụt một đợt, nhưng phía Tây Nhung lại liên tục xuất hiện loại đ/ao nỏ có quy cách giống hệt.

Giang bá phụ chịu áp lực để truy c/ứu, cuối cùng tra ra được Túc Vương.

Túc Vương mượn qu/an h/ệ ở bộ Binh trong tay, lén b/án quân nhu cho Tây Nhung, từ đó đổi lấy lợi ích và binh mã.

Giang bá phụ vốn muốn thu thập đầy đủ chứng cứ để đưa về kinh thành, nhưng tin tức lại bị tai mắt của Túc Vương cài cắm ở biên quan chặn đứng.

Chưa đầy một tháng sau, ông đột ngột b/ệnh mất.

Kế mẫu biết cái ch** của chồng có uẩn khúc, nhưng không lấy ra được chứng cứ đủ để lật lại vụ án. Túc Vương lo lắng Giang bá phụ để lại thứ gì đó, nên vẫn luôn sai người theo dõi hai mẹ con họ.

Lũ du côn vô lại cứ vài ba ngày lại đến gây rối, ép họ đến mức cuộc sống yên ổn cũng chẳng có.

Trong lúc trốn tránh, họ cũng tra ra được một vài manh mối.

Phụ thân sau khi nhận được tin dữ của cố nhân, cũng phái người đến Tây Bắc.

Manh mối của hai bên gặp nhau, phụ thân mới hiểu họ đang bị Túc Vương nhắm tới. Một góa phụ mang theo con gái vào kinh tố cáo, trên đường đi lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện.

Chỉ có cách để họ trở thành gia quyến của Thị lang bộ Binh, Túc Vương mới không dám công khai động thủ.

Vì thế phụ thân đề nghị tục huyền, đón hai mẹ con vào Tô phủ để bảo vệ.

Ta nghe đến mức nửa ngày không nói nên lời, hóa ra người mà ta luôn đề phòng lại đang gánh trên vai một vụ án đẫm m/áu như vậy.

Kế mẫu cuối cùng cũng lên tiếng, giải thích rõ ràng lý do Tiêu Hoài Cẩn tiếp cận ta.

"Hôm nay Túc Vương Thế tử đến thăm dò con, là thấy tính cách con thuần khiết, muốn mượn con để dò xét hư thực của mẹ con ta."

Giữa mày phụ thân đầy vẻ áy náy.

"Việc này vốn không liên quan đến con, ta vốn muốn con luôn đứng ngoài cuộc, không ngờ hắn lại quấn lấy con."

Giang Lệnh Nghi mím ch/ặt môi, chỉ ra điểm khó xử lý nhất lúc này.

"Tỷ tỷ đã đồng ý đi gặp hắn. Lúc này nếu đột ngột nuốt lời, phủ Túc Vương nhất định sẽ sinh nghi."

Ta đồng ý với Tiêu Hoài Cẩn, không hoàn toàn là vì gi/ận dỗi. Ở hành lang, ta đã nhận ra hắn muốn chia rẽ chị em chúng ta.

Vì hắn đinh ninh rằng ta dễ lừa, có lẽ ta có thể tận dụng sự kh/inh thường này.

Ta giơ tay lên, lại vì thấy mọi người đều đang nhìn nên chậm rãi hạ xuống.

"Con... con có một ý tưởng."

Phụ thân ra hiệu cho ta nói tiếp.

Ta cố gắng để giọng mình ổn định hơn.

"Tiêu Hoài Cẩn tiếp cận con là để dò hỏi tin tức, thay vì tốn công trốn tránh hắn, chi bằng... thuận theo ý hắn mà diễn một vở kịch?"

Thư phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

5.

Ta chậm rãi kể lại cách mà mình đã nghĩ ra trên đường về cho họ nghe.

"Hắn muốn nghe ngóng tin tức từ con, con cũng có thể tìm sơ hở từ hắn. Hắn đã đinh ninh con ng/u ngốc, thì con cứ để hắn tiếp tục nghĩ như vậy."

Tiêu Hoài Cẩn hẹn ta ra ngoài, chắc chắn sẽ tìm cách thăm dò.

"Con càng tỏ ra dễ dỗ dành, hắn càng dễ thả lỏng. Người ta khi đắc ý, trong lời nói luôn để lộ sơ hở."

Ta không mong đợi lần đầu tiên đã bắt được tội chứng.

"Chỉ cần nghe được một câu liên quan đến quân nhu, hoặc khiến hắn phán đoán sai một lần, cũng coi như không uổng công đi."

Kế mẫu nghe xong, đáy mắt lộ ra một chút ý cười.

"Cách này không khéo, nhưng thắng ở chỗ ổn thỏa. Túc Vương Thế tử vốn đã coi nhẹ Gia Gia, con bé càng vụng về bao nhiêu, hắn sẽ càng yên tâm bấy nhiêu."

Giang Lệnh Nghi lập tức tiến lên một bước.

"Vậy con đi cùng tỷ tỷ."

Kế mẫu lắc đầu.

"Không được. Hắn cố tình chọn lúc con không có mặt để tiếp cận Gia Gia, chính là chê con vướng chân. Con mà theo đi, hắn sẽ không để lộ lấy một lời thật."

Ta cũng không muốn kéo Giang Lệnh Nghi vào chỗ hiểm.

"Con tự đi. Người hắn hẹn vốn là con, bên cạnh càng đông người, hắn càng đề phòng."

Phụ thân vẫn không yên tâm, ngón tay dừng lại trên bàn thật lâu.

"Tiêu Hoài Cẩn tâm cơ rất sâu, nhỡ đâu hắn nhìn ra con đang giả vờ..."

Ta biết phụ thân không lo lắng kế hoạch thất bại, mà là lo con gái gặp chuyện.

Nhưng những năm qua ta chưa từng làm được việc gì cho cái nhà này.

"Phụ thân, hãy để con làm một việc hữu ích đi. Con nhát gan đã bao nhiêu năm nay, chính vì nhát gan nên hắn mới không phòng bị con. Giả thông minh thì con không biết, chứ giả ngốc thì chẳng tốn sức chút nào."

Giang Lệnh Nghi vốn đang căng thẳng, nghe đến câu cuối cùng, thần sắc dịu lại.

Phụ thân nhìn kế mẫu, cuối cùng gật đầu.

"Được. Nhưng con chỉ được nghe, không được làm gì cả. Nếu hắn bảo con truyền lời, con cứ đồng ý, về rồi hãy nói với chúng ta."

Ông còn dặn thêm một điều.

"Thức ăn hắn đưa đừng đụng vào, đồ hắn tặng cũng đừng nhận. Để lại nhược điểm, chúng ta còn phải tìm cách trả lại."

"Đừng cậy mạnh. Chỉ cần thấy không ổn, lập tức rời đi. Dù có gây ra chuyện gì, ta và cha con đều sẽ gánh vác cho con."

6.

Ba ngày sau, thiệp của phủ Túc Vương được gửi vào Tô phủ.

Chữ trên giấy xuyến chỉ rắc vàng thanh tú đoan chính, hẹn ta giờ Tỵ ngày hôm sau đến Lan Đình biệt viện ở phía tây thành.

Kế mẫu mới may cho ta một bộ váy áo màu hồng đào, màu sắc thanh lệ, không hề phô trương.

Những ngày này, Giang Lệnh Nghi ngày nào cũng đến viện của ta, dạy ta lời nào nên nói, việc nào tuyệt đối không được nhắc tới.

Nàng càng dạy càng lo lắng, chỉ h/ận không thể đi thay ta.

Ta không nhớ hết những điều nàng liệt kê, chỉ có thể lặp đi lặp lại trong đầu vài điểm quan trọng nhất: không ăn, không nhận, không chủ động nhắc đến án cũ.

Giờ Tỵ ngày hôm sau, xe ngựa của Tiêu Hoài Cẩn đỗ đúng giờ trước cửa phủ.