Cha ném chén trà xuống ngay sát chân ta.

"Quỳ xuống cho ta!"

Ta lách người tránh mảnh sứ vỡ.

Ta thản nhiên ngồi xuống bên cạnh chị cả.

"Đôi đầu gối này của ta quý giá lắm, quỳ hỏng rồi ai đền?"

Mặt cha tức đến mức tái mét.

Mẹ hốc mắt đỏ hoe, giọng điệu vẫn còn ôn hòa.

"Tri Ý, con nói rõ ràng xem, mấy lá thư ngoài kia là thế nào?"

"Đều là giả cả."

"Nhưng chữ trên đó rõ ràng rất giống chữ của con."

"Chữ giống con, thì nhất định là do con viết sao?"

Ta tiện tay rót trà cho mình.

"Trên phố còn có kẻ trông giống cha đấy, chẳng lẽ đều là con riêng của ông ấy?"

Cha đ/ập một chưởng xuống bàn.

"Con còn mặt mũi mà đứng đây cười nói!"

Chị cả ôm ch/ặt lấy cánh tay ta.

"Cha, cha đừng đối xử với Tri Ý hung dữ như vậy."

Mẹ vừa tức vừa vội kéo chị cả ra.

"Nhu Nhu, con không thể cứ không phân biệt phải trái mà bao che cho nó mãi được."

"Hồi nhỏ nó cư/ớp trâm cài, váy áo của con, chúng ta chỉ coi như trẻ con không hiểu chuyện."

"Giờ thứ nó nhắm đến lại là phu quân của con!"

Chị cả còn kinh ngạc hơn cả mẹ.

"Nhưng Tri Ý đâu có thích Tri Viễn."

Mẹ vặn hỏi.

"Nó không thích Tri Viễn, vậy nó thích ai?"

Chị cả vừa định trả lời.

"Nó đương nhiên là--"

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng nam.

"Nàng ấy đương nhiên thích ta."

Bùi Tri Xuân mặc quan phục màu đỏ thẫm.

Chàng từ ngoài cửa bước vào, Bùi Tri Viễn theo sát phía sau.

Ánh mắt chàng rơi xuống đống sứ vỡ cạnh chân ta.

Chàng lập tức giơ tay về phía ta.

Chàng lặng lẽ kéo ta về phía mình.

"Nhạc phụ bớt gi/ận. Phu nhân của con gan nhỏ, không chịu nổi dọa nạt."

Ta liếc nhìn chàng.

Người này rõ ràng rất biết nói dối.

Khi chàng cất lời, vẻ mặt lại chẳng mảy may thay đổi.

Cha kìm nén cơn gi/ận hỏi chàng.

"Những lá thư ngoài kia, con đều thấy cả rồi?"

Bùi Tri Xuân gật đầu.

"Con đã đọc những lời đó rồi, mà vẫn muốn bảo vệ nó sao?"

Bùi Tri Xuân như thể vừa nghe thấy một câu hỏi kỳ lạ.

"Nhạc phụ hỏi câu này thật lạ."

"Nàng ấy là phu nhân của con. Con không bảo vệ nàng ấy, chẳng lẽ đi bảo vệ đám người chuyên đặt điều thị phi ngoài kia?"

Chàng cầm một lá thư giả lên.

Chàng thong thả đọc một câu tình tứ.

Sau đó chàng quay sang ta, đáy mắt chứa đầy ý cười.

"Một ngày không gặp, tựa như ba năm."

"Hóa ra phu nhân nhớ ta đến thế?"

Ta hạ thấp giọng cảnh cáo chàng.

"Đó không phải do ta viết."

"Ta biết."

Ta tức đến muốn véo tai chàng.

"Biết mà còn đọc?"

"Khó khăn lắm mới nghe được câu thuận tai, cứ coi như thật thì đã sao?"

Cha hắng giọng một tiếng thật mạnh.

Bùi Tri Xuân lúc này mới nói vào chuyện chính.

"Những lá thư này, vốn dĩ là phu nhân viết cho con."

"Nàng ấy da mặt mỏng, không tiện nói thẳng, nên mới viết ra giấy để dỗ dành con."

"Còn về tên của huynh trưởng, là sau này mới điền thêm vào thôi."

Ta giẫm lên chân chàng dưới gầm bàn.

"Bùi Tri Xuân, chàng vừa phải thôi."

Chàng nghiêng đầu nhìn ta.

"Phu nhân thấy chưa đủ tốt sao?"

"Về nhà rồi viết thêm là được."

Ta dùng sức dưới chân.

Chàng lại chẳng hề nhíu mày lấy một cái.

Chàng ngược lại còn nắm ch/ặt tay ta dưới bàn.

Chàng đan những ngón tay mình vào kẽ tay ta.

Bùi Tri Viễn cầm lấy lá thư khác.

"Mực viết trước sau không đồng nhất."

"Tên của ta quả thực là được thêm vào sau."

Có anh em nhà họ Bùi làm chứng.

Sắc mặt cha cuối cùng cũng dịu lại.

Xe ngựa vừa chuyển bánh rời khỏi phủ.

Ta lập tức rút tay về.

"Ai từng viết lời tình tứ cho chàng?"

Bùi Tri Xuân dựa vào thành xe, thở dài một tiếng thật dài.

"Không có ai cả."

"Cho nên ta đành mượn mấy lá thư giả, để thỏa mãn chút lòng mình."

Miệng chàng nói nghe thê lương.

Nhưng trong mắt lại toàn là ý cười.

Ta nhìn chằm chằm chàng.

"Màn kịch vừa rồi của chàng, có phải đã tính toán từ trước rồi không?"

Chàng đáp rất thản nhiên.

"Không hề."

"Ta chỉ thấy phu nhân bị quở trách, nên nảy ra ý định nhất thời thôi."

"Còn về việc tại sao huynh trưởng lại mang theo thầy kiểm định mực đợi sẵn ngoài cửa, tự nhiên là một sự trùng hợp."

Ta cười lạnh.

Người này rõ ràng mang một gương mặt thuần lương vô hại.

Nhưng tâm cơ của chàng lại còn dày hơn cả cái sàng.

11.

Khi xe ngựa sắp đến phủ Bùi, chàng đưa cho ta một tờ giấy.

Ta đón lấy.

"Còn một chuyện nữa."

Ta mở giấy ra, sắc mặt dần chìm xuống.

Đó là một lá thư hòa ly.

Tên của ta đã được viết sẵn, tên chàng lại để trống.

"Chàng có ý gì đây?"

Chàng nhìn chằm chằm vào ngón tay mình.

"Đợi chuyện của Hứa Văn Lan xử lý xong, nếu nàng vẫn không muốn ở lại, ta sẽ để nàng đi."

"Ta đã m/ua một tòa trạch viện ở Giang Nam, ngoài cửa là phố nước."

"Nàng thích ồn ào, sống ở đó sẽ không thấy buồn chán."

"Ngoài thành còn có một điền trang nhỏ, thu hoạch không nhiều, nhưng đủ để nàng sống thoải mái cả đời."

Ta nhìn chàng rất lâu.

"Chàng thay ta tính toán chu toàn thật đấy."

"Nên làm mà."

Chàng dừng một lát, rồi như vô ý nói thêm một câu.

"Chỉ là nơi đó cách kinh thành rất xa."

"Nếu nàng đi rồi, sẽ không gặp được chị dâu, đương nhiên cũng không gặp được huynh trưởng của ta."

Hai chữ cuối cùng, chàng gần như nghiến răng mà nói.

Ta cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Chàng đâu phải thực lòng muốn hòa ly với ta, rõ ràng là đang thử lòng ta một lần nữa.

Ta thong thả gấp tờ giấy lại.

"Vậy thì đa tạ Bùi công tử."

Nụ cười trên môi chàng lập tức cứng đờ.

"Nàng thực sự muốn đi?"

"Thư hòa ly đều nằm trong tay ta rồi, chẳng lẽ không phải chàng muốn ta đi sao?"

Chàng vội vàng phân trần.

"Ta chỉ hỏi nàng có nguyện ý ở lại hay không."

Ta cố tình gật đầu với chàng.

"Ta không nguyện ý."

Chàng im lặng.

Qua một hồi lâu, chàng mới đáp lại một tiếng thật khẽ.

"Ta hiểu rồi."

Vẻ mặt chàng lúc này uất ức đến đáng thương.

Nhưng một bàn tay chàng đã lặng lẽ mò sang bên cạnh.

Chàng nhân lúc ta không để ý mà rút mất lá thư hòa ly.

Ta coi như không thấy, chỉ mỉm cười với chàng.

Nụ cười của ta khiến chàng rùng mình một cái.

Lần này, ta nhất định phải chữa khỏi cái thói x/ấu của chàng.

Nếu không, sau này không biết chàng còn bày trò q/uỷ quái gì nữa.