"Ta nào dám?"

"Nếu thật sự là đi gặp huynh trưởng ta, ta ra tay ngăn nàng, lại giống như ta là kẻ không biết lý lẽ."

Chàng thắt một nút, ngón tay chần chừ mãi không chịu thu về.

"Nhưng nếu ta không ngăn..."

"Sáng mai thức dậy, có khi ta lại phải đổi cách gọi nàng là đại tẩu rồi."

Ta tung một cước về phía chàng.

Chàng quen đường cũ mà nắm lấy cổ chân ta.

"Đừng quậy."

Miệng chàng nói nghe nghiêm túc, nhưng trong mắt rõ ràng đang cười.

"Nếu còn đ/á thêm vài cái nữa, ta sẽ cho rằng phu nhân không nỡ rời đi, cố tình quấn lấy ta đấy."

Ta rút chân về.

"Ai nói ta đi gặp huynh trưởng chàng?"

Sự ấm ức trong mắt chàng lập tức tan biến.

"Hóa ra không phải là huynh ấy."

Ta lập tức biết mình lỡ lời.

Chàng cúi người sát lại, nhìn thẳng vào mắt ta.

"Vậy là kẻ nào?"

"Không liên quan đến chàng."

Chàng giơ tay ấn vào con d/ao ngắn ta giấu trong ống tay áo.

"Sao lại không liên quan đến ta?"

"Vợ ta nửa đêm đi gặp kẻ khác, ta là phu quân lại không được hỏi đến sao?"

Chàng nói rất khẽ, nhưng lòng bàn tay lại men theo áo choàng ấn ch/ặt lấy eo ta.

"Nếu ta ngay cả một câu gh/en t/uông cũng không được nói, thì cái danh phu quân này chẳng phải là quá uất ức sao?"

Tim ta bỗng đ/ập nhanh hơn.

"Ai nói với chàng đối phương là nam nhân?"

Đôi mắt chàng nheo lại.

"Xem ra quả nhiên là một gã nam nhân."

Ta tức gi/ận đến mức hét lên tên chàng.

"Bùi Tri Xuân!"

"Ta đây."

Chàng đáp lại vừa nhanh vừa ngoan ngoãn.

"Phu nhân có m/ắng thêm vài câu cũng chẳng sao."

"Ta chỉ muốn nghe chính miệng nàng thừa nhận, trong lòng nàng có chừa chỗ cho ta, không để kẻ bên ngoài chiếm mất."

Ta bị chàng làm cho tức đến bật cười.

"Chàng ngay cả đối phương là ai cũng không biết, mà cứ mở miệng là gọi người ta là nam nhân hoang dã?"

Chàng giúp ta thắt lại áo choàng.

"Nửa đêm gọi phụ nữ đã có chồng ra ngoài, lại không dám để lại danh tính thật."

"Không phải nam nhân hoang dã, chẳng lẽ còn là quân tử chính nhân sao?"

Ta ngước mắt hỏi chàng.

"Vậy chàng định làm thế nào?"

Chàng lùi sang một bên, vẻ mặt đầy sự ấm ức.

"Ta còn làm được gì nữa?"

"Phu nhân không chịu nói, ta cũng không hỏi nữa."

"Nàng nếu muốn đi, ta cũng sẽ không ngăn."

Chàng đồng ý quá nhanh, ta ngược lại sinh lòng nghi ngờ.

"Chàng thật sự không ngăn ta?"

Chàng rủ mắt xuống.

"Dù sao cũng ngăn không được."

"Đằng nào mở miệng cũng làm nàng cáu, ta cứ ở đây canh chừng, đợi nàng trở về."

Ta bước ra ngoài vài bước.

Cuối cùng ta vẫn ngoảnh lại nhìn một cái.

Chàng đứng cô đơn dưới hiên nhà.

Chàng thực sự giống như một chú cún con bị bỏ rơi.

Lòng ta mềm nhũn.

"Ta sẽ không đi lâu đâu."

Đôi mắt chàng lập tức sáng rực.

"Phu nhân đây là đặc biệt dặn dò ta về hành tung sao?"

"Chàng nghĩ hay quá nhỉ."

"Đó là sợ ta đợi quá lâu, trong lòng không nỡ."

Ta quay người bỏ đi.

"Tùy chàng nghĩ thế nào thì nghĩ."

Ta không nghe thấy tiếng bước chân chàng nữa.

Nhưng rời phủ họ Bùi không lâu, ta đã nhận ra có người theo sau.

Kẻ đó thân thủ rõ ràng rất tốt.

Nhưng hắn cứ cố tình giẫm g/ãy cành khô ngay lúc ta ngoảnh đầu lại.

Ta nhìn vào con hẻm vắng không bóng người, không nhịn được mà cong môi.

Kẻ này miệng thì nói không theo.

Lén lút đuổi theo cũng thôi đi, còn sợ ta không biết nữa chứ.

9.

Ngoài cửa góc phía Tây đỗ một chiếc xe ngựa.

Ta vừa lên xe, đã bị người ta dùng vải đen bịt mắt lại.

Bánh xe lăn rất lâu.

Xe ngựa cuối cùng dừng lại ở một tòa nhà hoang vắng.

Ta tháo vải đen, Hứa Văn Lan đang ngồi trong phòng.

Đã nhiều năm không gặp, hắn g/ầy đi không ít.

Nhưng quần áo trên người vẫn còn mới tinh.

"Biểu muội, nàng đến rồi. Chúng ta thật là lâu ngày gặp lại."

Ta thậm chí không ngồi xuống.

"Thứ ta muốn đâu?"

Hắn lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy.

Hắn thong thả bày xấp giấy lên bàn.

Tờ giấy trên cùng bắt chước chữ viết của ta.

Mở đầu là một câu sến súa:

"Tri Viễn ái nhân của ta."

Ta suýt chút nữa bật cười tại chỗ.

"Ngươi bỏ tiền thuê người bắt chước chữ của ta, kết quả chỉ viết ra thứ này thôi sao?"

Hứa Văn Lan cũng đang cười.

"Chữ viết có giống hay không, thực ra không quan trọng."

"Thứ ta muốn chưa bao giờ là giống hệt, chỉ cần câu chuyện là thứ mọi người muốn tin, tự nhiên sẽ có kẻ truyền miệng thay ta."

Hắn xếp từng phong thư giả ra.

"Muội muội từ nhỏ đã tranh giành đồ của chị gái."

"Chị gái thích gì, muội muội liền giành cái đó."

"Chị gái lấy được phu quân tốt, muội muội liền lập tức gả vào cùng một phủ."

"Người trong thiên hạ nghe đến đây, chẳng lẽ còn cảm thấy nàng chỉ là không nỡ xa Thẩm Tri Nhu sao?"

Ta lật lật tờ giấy.

Trong đó còn trộn lẫn vài chuyện cũ chỉ người nhà họ Thẩm mới biết.

"Ngươi bày ra vòng tròn lớn như thế, rốt cuộc muốn gì?"

"Bảo cô phụ cho ta một chức quan."

Ta đặt lá thư xuống.

"Dựa vào đâu ngươi nghĩ ta sẽ làm thay ngươi?"

Ngón tay Hứa Văn Lan gõ gõ lên mặt bàn.

"Dựa vào việc Thẩm Tri Nhu ng/u ngốc."

"Những lá thư này nếu truyền khắp kinh thành, nàng ta sợ là ngay cả cửa cũng không dám bước ra."

Ta run tay cho hắn một cái t/át.

Hứa Văn Lan nghiêng đầu, một lúc lâu sau mới nhìn lại.

"Bấy nhiêu năm rồi, nàng vẫn không chịu nổi cảnh người khác động đến nàng ta."

Ta thu tay vào trong ống tay áo.

"Nàng ấy là chị ruột của ta."

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt bất thiện.

"Nhưng nàng ta đã có được người đàn ông mà nàng muốn nhất rồi."

"Nàng cố tình gả cho Bùi Tri Xuân, chẳng phải là để đến gần Bùi Tri Viễn sao?"

Ngoài cửa sổ có thứ gì đó khẽ cọ qua mặt tường.

Ta biết Bùi Tri Xuân nghe thấy rõ mồn một.

Ta cũng biết Hứa Văn Lan cố tình hỏi đến bước này.

Ta mỉm cười.

"Ngươi nói không sai."

Ngoài cửa sổ không còn tiếng động nào nữa.

Ta tiếp tục nói theo hướng hắn muốn.

"Nếu không phải vì Bùi Tri Viễn, ta việc gì phải nhọc công vào phủ họ Bùi?"

"Vậy nên ngươi muốn dùng những tờ giấy này u/y hi*p ta, thì phải lấy ra bản gốc trước đã."

"Đưa bản gốc bắt chước chữ cho ta."

"Giờ này ngày mai, ta lấy ấn tín riêng của Bùi đại nhân đổi với ngươi."

Hứa Văn Lan nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng hắn lộ ra một chút nụ cười.

"Biểu muội quả nhiên là người hiểu chuyện."

"Đêm mai lại gặp ở đây."

"Đến lúc đó, ta sẽ giao bản gốc bắt chước chữ cho nàng."

Sau khi hắn rời đi, ta đẩy cửa sổ ra.

Bên ngoài không một bóng người.

Chỉ có một hạt thông được bóc vỏ trơn bóng tròn trịa.

Nó nằm cô đơn trên bậu cửa sổ.

Ta cho nó vào miệng.

Sạch sẽ, thơm ngọt, chẳng hề khó ăn chút nào.

10.

Kẻ như Hứa Văn Lan, căn bản không làm nên đại sự.

Tất cả là vì hắn không kiềm chế được tính khí.

Sáng sớm ngày thứ hai, hắn không đợi được ấn tín của nhà họ Bùi.

Hắn liền tung những lá thư giả ra ngoài trước.

Giờ chưa đến ngọ.

Các quán rư/ợu quán trà đều đang bàn tán về chuyện x/ấu của nhị cô nương nhà họ Thẩm.

Họ nói ta lúc nhỏ tranh giành trâm cài.

Họ lại nói ta lớn lên liền tranh giành anh rể.

Mẫu thân vội vàng phái người đón ta về nhà.

Ta vừa bước vào chính đường."}