Ta hôm nay nhất định phải trồng cây đào.

Khu vườn này trước kia vốn toàn là cây đào do cha mẹ để lại.

Bùi phu nhân nhân lúc ta còn nhỏ, sai người nhổ sạch cây con, thay bằng những đóa mẫu đơn bà ta sủng ái.

Hàng năm bà ta còn mượn sân vườn nhà họ Thẩm để mở tiệc ngắm hoa, như thể nơi này vốn dĩ là sản nghiệp của phủ Bùi.

Bùi Lãng tức gi/ận ném gói bánh ngọt vào bùn đất.

Trước khi rời đi, hắn lớn tiếng đe dọa: 「Hôm nay Tảo Hoa tổ chức triển lãm tranh, vốn dĩ ta muốn đưa ngươi đi cùng.」

「Đã ngươi không biết điều như vậy, thì cứ ở nhà mà canh giữ mấy cây đào này đi!」

Ta nhìn gói bánh ngọt nát bươm dưới đất, trong lòng không mảy may tiếc nuối.

Buổi triển lãm tranh đó, vốn dĩ ta cũng chẳng muốn đến nữa.

Gói bánh lún sâu vào bùn, rất nhanh đã dính đầy đất ẩm; trước kia ta sẽ nhặt lên trân quý, nay chỉ sai đầy tớ cứ theo lệ mà lật đất.

Cây đào tuy chưa bén rễ xuống đất, nhưng ta đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ lá non của năm sau; đó là khu vườn cha mẹ để lại cho ta, không còn để cho nhà họ Bùi lấy làm trò tiêu khiển nữa.

Đầy tớ bắt đầu đo đạc lại vườn hoa, vị trí cây đào do chính tay ta quyết định, mảnh đất này cuối cùng cũng khôi phục lại trật tự vốn có của phủ Thẩm.

9.

Triển lãm tranh lần trước cũng là do Tảo Hoa tổ chức, các quý nữ trong các phủ đều có thể mang tranh đến dự.

Ta vốn không hề đăng ký, nhưng Bùi Lãng lại lén lấy đi một bức tranh cũ thời ta mới học, treo ra trước mặt mọi người.

Đám đông nhanh chóng vây quanh bức tranh, cười nhạo ta không biết tự lượng sức mình, đem thứ tác phẩm vụng về này ra để làm trò cười.

Ta muốn lấy lại giấy vẽ, Bùi Lãng dang tay chặn đường.

Hắn dạy dỗ ta: 「Kỹ thuật không bằng người, thì phải học cách chấp nhận lời bình phẩm.」

Rồi lại chỉ vào bức sơn thủy của Tảo Hoa: 「Ngươi nhìn tranh của nàng ấy xem. Dù là chim muông hay núi đ/á, có thứ nào không vượt xa ngươi?」

Ta không nơi trốn tránh, chỉ có thể chui vào bụi hoa, ôm đầu gối lặng lẽ khóc.

Hắn tìm rất lâu mới thấy ta, trước hết ra vẻ an ủi: 「Vẽ không tốt cũng chẳng phải chuyện gì to t/át. Về nhà, ta mời thầy về, dạy dỗ ngươi cẩn thận là được.」

Ta vừa ngẩng mặt lên, hắn liền cười đến nghiêng ngả: 「Ngươi mau soi gương xem mình đi, nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt, thật khó coi.」

「Tránh xa ta ra, đừng có quệt thứ bẩn thỉu đó lên áo ta.」

Ta lúng túng không biết làm sao, h/ận không thể đào một cái lỗ dưới đất mà chui xuống.

Tam công chúa cùng đi dự tiệc thấy chướng mắt, sai thị nữ đưa cho ta một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Bùi Lãng sau đó quả nhiên tìm họa sư, người đó lại chính là Tảo Hoa.

Họ kẻ dạy người phụ họa, không ngừng chê bai bút pháp của ta, nói ta hoàn toàn không có thiên tư hội họa.

Chuyện cũ từng việc từng việc ùa về trước mắt.

Lần này, Bùi Lãng vẫn đứng nguyên tại chỗ, đợi ta như ngày trước cúi đầu phục tùng.

Ta nắm ch/ặt ngón tay, lấy hết can đảm nói: 「Ngươi tự đi đi. Ta sẽ không đi theo ngươi nữa.」

Hắn sững sờ một lúc, rồi gi/ận dữ nói: 「Hay cho một Thẩm Triêu Đường. Có hoàng hậu làm chủ cho ngươi, ngươi liền dám tỏ thái độ với ta sao?」

Ta không né tránh ánh mắt của hắn: 「Chỉ cần ta không đồng ý, không ai có thể ép buộc ta.」

Bùi Lãng nghiến răng nói: 「Ngươi nếu cứ giữ cái tính khí này, ta e phải cân nhắc lại cho kỹ!」

Hắn rốt cuộc muốn cân nhắc điều gì, ta nhất thời không hiểu nổi.

Chỉ thấy hắn phất tay áo bỏ đi, bóng lưng tràn đầy sự tức gi/ận vì bị mạo phạm.

Chiếc khăn tay Tam công chúa tặng ta vẫn luôn giữ kỹ, bởi đó là sự tử tế duy nhất không kèm theo điều kiện trong suốt buổi nh/ục nh/ã ấy.

Bùi Lãng cái gọi là mời thầy, chẳng qua chỉ để Tảo Hoa đổi một cách khác tiếp tục hạ thấp ta; hắn chưa bao giờ quan tâm ta học được gì, chỉ quan tâm nàng ấy có vui vẻ hay không.

Ta không còn đợi sự an ủi của hắn nữa, vì sự an ủi đó luôn đến sau khi nh/ục nh/ã, chỉ để ta tiếp tục ở lại chỗ cũ mặc hắn sai khiến.

10.

Bùi Lãng đầy bụng lửa gi/ận trở về nhà, Bùi phu nhân đang kiểm tra danh sách sính lễ.

Bà chỉ vào trang sách hỏi: 「Cặp bình phấn thái xuân yến trong kho, có cần thêm vào không...」

Rồi nhìn con trai một cái: 「Chẳng phải con đi sang nhà bên cạnh sao? Sao lại mang cục tức trở về? Nếu sau khi thành hôn vẫn ngày ngày cãi vã, trong nhà làm sao yên tĩnh được?」

Bùi Lãng uống cạn chén trà nguội, cứng giọng nói: 「Mẫu thân cứ xem xét mà sắp xếp. Dù sao của hồi môn của nàng cuối cùng cũng vào phủ Bùi.」

Lời vừa ra khỏi miệng, bản thân hắn cũng sững sờ.

Giọng điệu này như thể hắn đã sớm mặc định mối hôn sự này.

Hắn che đậy bằng cách đặt chén trà xuống, rồi hỏi: 「Mẹ, mẹ chắc chắn hỷ sự hoàng hậu nói là hai nhà chúng ta?」

Bùi phu nhân đáp đầy quả quyết: 「Mẹ đã hỏi Ngụy cô cô, bà ấy đích thân nói hỷ sự gần kề, còn bảo mẹ phải tốn nhiều tâm tư chuẩn bị.」

Bà khuyên con trai: 「Sau này bớt b/ắt n/ạt Triêu Đường đi. Nó mà đến trước mặt nương nương than vãn, người chịu ph/ạt vẫn là con thôi.」

Bùi Lãng quay mặt đi: 「Con còn chưa đồng ý, nàng lấy đâu ra lá gan đi cáo trạng.」

Miệng thì vẫn cứng, nhưng trong lòng lại bị mối hôn nhân bất ngờ này quấy đảo đến rối lo/ạn.

Hắn nhớ lại dáng vẻ ta đỏ hoe mắt từ chối buổi triển lãm tranh, lồng ngựk bỗng như bị kim châm một cái.

Đến cửa, hắn lại quay lại dặn dò: 「Cặp bình hoa đó bỏ vào đi.」

「Trong kho còn một tòa san hô đỏ cao nửa người, cũng thêm cho nàng ấy.」

Bùi phu nhân trêu chọc: 「Hay là đem toàn bộ gia sản tặng luôn đi.」

Tai hắn đỏ ửng, vội vàng giải thích: 「Nàng ấy không có cha mẹ, sính lễ cho nhiều hơn nữa, sau khi thành hôn chẳng phải cũng mang về sao?」

「Ngoài chúng ta ra, nàng ấy đã không còn người để nương tựa nữa rồi.」

Bùi phu nhân phất tay: 「Biết rồi, đều làm theo ý con.」

Khi hai mẹ con bàn bạc về sính lễ, không ai hỏi qua ý nguyện của ta, ngay cả của hồi môn của nhà họ Thẩm cũng bị họ tính trước là tài sản của phủ Bùi.

Bùi Lãng đem sự chiếm hữu lầm tưởng thành tình yêu, đem sự đương nhiên lầm tưởng thành hôn ước, cho đến khi chân tướng phơi bày vẫn cảm thấy là kẻ khác cư/ớp mất ta.

Danh sách sính lễ càng phong phú, càng cho thấy sự đương nhiên của họ khi muốn thu tóm ta và sản nghiệp nhà họ Thẩm vào trong túi.

11.

Gió đêm lay động chiếc đèn lồng trước hiên, Bùi Lãng đứng trước bậc đ/á, nhìn về phía cánh cửa vòm đã bị phong tỏa.

Nhiều năm về trước, ta luôn kiễng chân đứng bên tường gọi hắn: 「A Lãng ca ca, mau lại đây, muội giấu kẹo cho huynh này...」

Hắn từng tưởng tượng về dáng vẻ người vợ tương lai.

Người đó phải tài sắc vẹn toàn như Tảo Hoa, khiến bất kỳ ai cũng không thể bới lông tìm vết.

Tuyệt đối không phải là Thẩm Triêu Đường vừa hay khóc vừa vụng về.

Quá khứ, mỗi lần ta nhớ đến cha mẹ đã khuất, luôn nắm ch/ặt lấy tay áo hắn, đợi hắn chắn đi những lời châm chọc cho ta.

Hắn cũng đã từng bảo vệ ta thật.

Cho đến khi bạn học lấy chuyện này ra làm trò đùa, tâm tư thiếu niên mới biến thành một sự x/ấu hổ vì vội vàng muốn phủi sạch.