Ta cắn môi đến đ/au nhói.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta đứng phắt dậy, rồi lùi lại quỳ xuống.

Giọng nói ngay cả bản thân nghe cũng thấy r/un r/ẩy.

“Nương nương, thần nữ đã có người trong lòng rồi.”

Tiêu Thừa Án bỗng dưng ngước mắt.

Hoàng hậu cũng thất thanh hỏi: “Sao có thể chứ?”

Từ nhỏ ta đã quy củ đến mức gần như cứng nhắc.

Đương nhiên bà không tin ta sẽ lén lút đem lòng yêu ai.

Thực ra, câu này vốn dĩ là ta bịa đặt.

Hoàng hậu nghĩ ngợi một hồi, bỗng bật cười.

“Nương từ nhỏ ra vào cung cấm, người gặp nhiều nhất chính là Thái tử, đâu có quen biết nam tử bên ngoài nào?”

“Nương nói thử xem, kẻ đó là ai?”

“Chỉ cần nương nói ra được, bản cung lập tức ban hôn cho nương.”

Tiêu Thừa Án rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

Hắn nhìn ta, đáy mắt lộ rõ vẻ kh/inh thường.

Ta không ngờ Hoàng hậu lại nhất quyết truy hỏi đến cùng.

Ngón tay ta vò nát vạt váy.

Khuôn mặt cũng nóng bừng lên từng chút một.

Cộng cả hai kiếp người, số nam tử trẻ tuổi ta quen biết còn không đếm nổi trên đầu ngón tay.

Đúng lúc ta đang cùng đường bí lối, tấm rèm sau bình phong bỗng được vén lên.

Một người chậm rãi bước vào.

Giọng nói trong trẻo, vẫn là cái giọng điệu phóng khoáng ấy.

“Mẫu hậu, nhi thần tới thỉnh an người.”

7.

Người tới là Nhị hoàng tử Tiêu Ký Bạch. Thuở nhỏ hắn bị phán mệnh cách xung khắc với thiên tử.

Từ rất sớm đã bị đưa ra ngoài cung, do tông thân thay mặt nuôi dưỡng. Chỉ có dịp lễ tết mới được về cung.

Ta và hắn cộng lại cũng chẳng gặp nhau mấy lần. Lần đầu tiên là vào đêm giao thừa năm bảy tuổi.

Hắn trốn trong Ngự Hoa Viên đ/ốt pháo.

Ta bị tiếng n/ổ lớn làm cho kinh hãi, quay đầu liền mách với cung nhân.

Sự việc truyền đến tai bề trên, Tiêu Ký Bạch bị ăn một trận đò/n.

Hắn nằm sấp trên giường, trừng mắt nhìn ta đầy hằn học.

“Cái gan của nương có phải do thỏ cho không?”

“Ta gh/ét nhất là kẻ hay mách lẻo, nương tránh xa ta ra.”

Rõ ràng là hắn phạm cung quy.

Vậy mà nói cứ như ta mới là kẻ x/ấu.

Nhân lúc cung nữ quay đi, ta véo mạnh vào cánh tay hắn một cái.

Lần thứ hai gặp mặt là tiệc sinh thần của Tiêu Thừa Án.

Ta và Tô Minh Châu mỗi người gửi tặng một chiếc túi thơm.

Tiêu Thừa Án không chút do dự, chọn túi của nàng ta đeo lên người.

Sau khi tiệc tan, ta trốn ra sau hòn non bộ khóc.

Ai ngờ lại đụng mặt Tiêu Ký Bạch.

Thiếu niên khoanh tay, chẳng mảy may đồng cảm.

“Đáng đời.”

“Ai bảo lần trước nương véo ta.”

Cách một lát, hắn lại lười biếng bồi thêm một câu.

“Nhưng mà, Tô gia cũng chẳng có mấy kẻ tốt lành.”

“Đám người đó cậy danh nghĩa mẫu hậu ta mà tác oai tác quái bên ngoài… ta sớm đã chướng mắt chúng rồi.”

Đêm đó, hắn tr/ộm mất chiếc túi thơm trên người Tiêu Thừa Án.

Quay đầu liền ném thẳng vào hố phân.

Vì chuyện này, hắn lại bị ăn một trận đò/n thừa sống thiếu ch**.

Hắn tùy ý bất cần.

Ta quy củ đoan trang.

Chúng ta như khắc tinh của nhau, mỗi lần gặp mặt đều phải có một kẻ xui xẻo.

Lúc này, Tiêu Ký Bạch bước vào Phượng Nghi cung.

Ánh mắt vừa rơi trên người ta, liền nheo lại.

“Lư đại tiểu thư cũng ở đây? Xem ra hôm nay ta lại sắp xui xẻo rồi.”

Ta bỗng không nhịn được cười.

Hắn nhướng mày khẽ hừ: “Nương cười cái gì?”

“Nghe nói ta sắp xui xẻo, nương vui đến thế sao?”

Ta không tiếp lời hắn.

Chỉ quay sang Hoàng hậu, vẻ mặt không thể nghiêm túc hơn.

“Không dám lừa dối nương nương, người thần nữ yêu chính là Nhị điện hạ.”

8.

Hoàng hậu cuối cùng đã từ bỏ việc ép ta nhập cung. Chuyện ban hôn, bà cũng không nhắc lại nữa.

Bà giữ hai vị hoàng tử lại trong điện, chỉ mệt mỏi xua tay bảo ta lui ra trước.

Bước ra khỏi Phượng Nghi cung, phía chân trời chỉ còn lại vệt ráng chiều tàn.

Tại khúc ngoặt của cung đạo, Tô Minh Châu dẫn theo cung nữ chặn đường ta.

Nàng ta nhìn chằm chằm ta, giọng điệu lạnh lẽo.

“Hôm nay trong lễ tế, nương cư/ớp hết danh tiếng, bản cung nhìn thật sự không vừa mắt.”

“Bản cung cũng không ph/ạt nặng nương, cứ quỳ ở đây hai canh giờ, coi như là trừng ph/ạt nhỏ.”

Nàng ta vẫn kiêu ngạo, và vẫn ng/u xuẩn như trước. Chỉ biết trút gi/ận nhất thời, chưa bao giờ nghĩ đến hậu quả.

Ta nhìn cung nữ sau lưng nàng ta.

Lời khuyên nhủ chực chờ nơi đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.

Ta lặng lẽ quỳ xuống.

Tô Minh Châu nhìn một lúc, vẻ mặt càng thêm đắc ý.

“Hiền đức thì đã sao?”

“Người cuối cùng ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu, vẫn là ta.”

Ta cúi đầu dạ vâng.

Nàng ta dẫn người rời đi.

Tiếng bước chân xa dần, biến mất nơi cuối hành lang.

Gạch cung ẩm ướt và lạnh buốt.

Khí lạnh từ đầu gối ngấm vào tận xươ/ng tủy.

Gió đêm thổi tan mây m/ù.

Đèn cung dưới hiên đung đưa dữ dội.

Ta nhìn ngọn đèn đó, nhớ lại kiếp trước cũng từng quỳ như thế này.

Một lần, lại một lần.

Khi đó ta còn trẻ, cái gì cũng muốn.

Vừa không nỡ bỏ vinh quang trung cung.

Lại vừa mong mỏi có thể cùng chồng yêu nhau chân thành.

Ta không nghĩ ra cách vẹn cả đôi đường.

Đành quỳ trước Phật, hết lần này tới lần khác c/ầu x/in Tiêu Thừa Án yêu ta nhiều thêm một chút.

Sau này khi thực sự làm Hoàng hậu, ta liền không cầu tình ái đế vương nữa.

Ta chỉ muốn gánh vác tốt trách nhiệm của mình.

Gặp khi hạn hán lũ lụt, Tiêu Thừa Án liền thức trắng đêm trong Ngự Thư Phòng bàn việc.

Mà ta thân là quốc mẫu, cũng không thể nhàn rỗi.

Ta sẽ đ/ốt hương cầu nguyện, an ủi lòng người trong ngoài cung.

Đêm dài đằng đẵng, thường phải đợi đến khi chút hương cuối cùng lụi tắt.

Lúc đứng dậy, ta đã hoa mắt chóng mặt, lưng mỏi chân chùn.

Tiêu Thừa Án sẽ đứng ngoài điện đợi ta.

Rồi vươn tay đỡ lấy ta.

“Hoàng hậu vất vả rồi.”

…

Trên hành lang lại vang lên tiếng bước chân.

Người tới dừng lại trước mặt ta.

Gió cuốn qua góc hiên, hơi mưa ập đến.

Ta nghe thấy Tiêu Thừa Án bình thản lên tiếng: “Chúng ta nói chuyện chút đi.”

9.

Mưa phùn rơi trên mặt, lạnh như kim châm.

Ta ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu Thừa Án.

Thực ra chúng ta đã sớm chẳng còn gì để nói.

Vợ chồng mấy chục năm, hiểu rõ nhau đến mức phát ngán.

Nhiều chuyện căn bản không cần hỏi.

Ví như, hắn cũng mang theo ký ức kiếp trước quay trở lại.

Ví như, ta đã như ý hắn, không còn gả cho hắn nữa.

Thế nhưng trên mặt Tiêu Thừa Án không có lấy một chút nhẹ nhõm.

Hắn lạnh lùng hỏi ta:

“Nương và Tiêu Ký Bạch, rốt cuộc là qu/an h/ệ thế nào?”

Ta ngẩn người.

Với sự thông minh của hắn, chẳng lẽ không nhìn ra câu nói trong Phượng Nghi cung chỉ là cái cớ để thoát thân sao?

“Chúng ta không có qu/an h/ệ gì.”

Ta đỡ lấy đầu gối đang đ/au nhức, giải thích sự thật: “Ta chỉ là không muốn vào Đông cung nữa.”

Sắc mặt hắn lúc này mới dịu lại đôi chút.

Tiêu Thừa Án giơ tay bóp lấy cằm ta.

Sau khi quan sát một hồi, lại như chán gh/ét mà buông ra.

“Nương không cần phải tốn tâm tư như vậy.”

“Cho dù mẫu hậu thực sự muốn nương nhập cung, vì Minh Châu, trẫm cũng sẽ không gật đầu.”

Ta nhắm mắt lại: “Điện hạ thánh minh.”

Môi ta có lẽ đã lạnh đến trắng bệch.

Hắn nhíu mày, như thể vẫn còn muốn nói gì đó.

Cuối cùng thốt ra vẫn là lời lạnh lùng.

“Đã là Thái tử phi ph/ạt nương, thì nương cứ thành thật mà quỳ đi.”