Ta ngẩn người ra một lúc, sau đó chỉ muốn cười.

Hi hi.

Hi hi hi hi!

Cuộc sống tốt đẹp lần này, đến còn nhanh hơn cả ta tính toán.

Bùi Nghiễn Chu vừa khỏi hẳn, liền chuẩn bị lên đường về kinh.

Trước khi đi, chàng lấy ra một khoản bạc lớn từ tiệm cầm đồ trong thành.

Những người dân làng đã từng cưu mang ta những năm qua, chàng đều đến tận nhà gửi quà tạ ơn.

Thím Tôn ôm lấy thỏi bạc, cười đến mức mắt híp lại.

Nhưng thím vẫn kéo chàng lại tra hỏi suốt nửa canh giờ, từ gia thế đến chuyện hôn nhân.

Bùi Nghiễn Chu vẫn luôn kiên nhẫn, lần lượt trả lời:

"Ta chưa từng có thê thiếp, trong nhà chỉ có cha mẹ và một đôi đệ muội."

Thím Tôn lúc này mới kéo ta sang một bên, hạ thấp giọng dặn dò:

"Tiểu Đường à, số con thực sự rất tốt."

"Vị công tử này dáng vẻ đoan chính, tính tình cũng đàng hoàng, con vào kinh rồi thì hãy yên tâm mà sống cùng chàng, tuyệt đối đừng tự mình hồ đồ."

Ta gật đầu lia lịa.

Phú quý an ổn không dễ gì có được, ta chỉ muốn sống một cuộc đời thật thoải mái.

5.

Kinh thành cách thôn rất xa.

Bùi Nghiễn Chu thuê một chiếc xe ngựa, trong khoang xe Iót mấy tầng đệm mềm, sợ đường núi làm ta xóc đ/au.

Bản thân chàng vì giữ lễ nghĩa nam nữ chưa thành hôn, không chịu ngồi cùng xe, nên cưỡi ngựa đi theo bên ngoài.

Thỉnh thoảng ta lại vén rèm nhìn chàng.

Ánh nắng rơi trên vai chàng, gió khẽ lay động vạt áo.

Chàng ngồi trên lưng ngựa với sống lưng thẳng tắp, gương mặt nghiêng tuấn tú đến mức khiến ta chẳng nỡ buông rèm.

Đi ngang qua những sạp hàng ven đường, chàng luôn m/ua chút điểm tâm đưa vào trong xe.

Chàng còn không ngừng hỏi ta có khát không, có đói không, có ngồi đến mức bí bách không.

Ta nằm bò bên cửa sổ ăn điểm tâm ngắm phong cảnh, không khỏi nhớ về kiếp trước.

Khi đó vào kinh, Bùi Cẩn Hành ngồi trong khoang xe cùng ta.

Chàng lại luôn đ/è tay ta lại, không cho ta chạm vào rèm.

"Môn đăng hộ đối của ta và nàng chênh lệch quá lớn, có thể ngồi cùng một chiếc xe đã là không ra thể thống gì rồi."

"Nếu để người quen nhìn thấy ta mang theo nàng, không biết sẽ truyền ra bao nhiêu trò cười."

Bùi Nghiễn Chu chưa bao giờ chê bai ta.

Chàng ngược lại còn ngồi bên ngoài xe kể cho ta nghe những chuyện mới mẻ dọc đường, còn dọc đường dẫn ta đi gặp cha mẹ.

Khi xe ngựa cuối cùng dừng lại, ta vừa mới nhét miếng bánh hoa quế cuối cùng vào miệng, hăm hở thò đầu ra ngoài.

Trước cửa đứng hai con sư tử đ/á, phía trên cánh cổng sơn son thếp vàng treo một tấm biển đề chữ vàng.

Phủ họ Bùi.

Miệng ta bỗng quên cả nhai.

Đây rõ ràng là nơi ta đã ở suốt nửa đời người kiếp trước.

Bùi Nghiễn Chu thúc ngựa đi đến gần, mỉm cười đưa tay về phía ta.

"A Đường, đến nhà rồi."

Ta khó khăn nuốt miếng bánh, ngẩn ngơ nhìn chàng.

"Nơi này... thực sự là nhà chàng sao?"

Chàng gật đầu.

"Phải, cha ta là Bùi Chính Đường, hiện đang giữ chức Lễ bộ Thượng thư."

Bùi Chính Đường chính là người mà kiếp trước ta đã cung kính gọi là cha chồng suốt mấy chục năm.

Đầu óc ta ong lên một tiếng, lúc này mới nhớ ra Bùi Nghiễn Chu từng nói, trong nhà còn có một người đệ đệ:

"Nhị đệ của chàng tên là gì?"

"Bùi Cẩn Hành."

Trước mắt ta tối sầm lại.

Tránh được Bùi Cẩn Hành, vậy mà ta lại cõng anh trai của chàng xuống núi.

Bùi Nghiễn Chu đỡ ta xuống xe, rồi nắm tay ta đi vào trong.

Người hầu dọc đường cúi người hành lễ, miệng đều gọi chàng là Đại công tử.

Chàng thấy ta mãi không nói lời nào, chỉ cho rằng ta đang sợ hãi, bàn tay nắm ch/ặt hơn:

"Đừng sợ. Nàng c/ứu ta, là ân nhân của nhà họ Bùi, cha mẹ đều sẽ đối xử tốt với nàng."

Ta gượng cười.

Nhà họ Bùi có thích ta hay không còn là chuyện phụ.

Giờ phút này ta chỉ muốn xem Bùi Cẩn Hành nhìn thấy ta sẽ có sắc mặt thế nào.

6.

Kiếp trước, Bùi Cẩn Hành hầu như không nhắc đến người anh trai này.

Ta chỉ nghe người hầu lơ thơ kể lại, Đại công tử nhà họ Bùi nổi danh từ khi còn trẻ, tướng mạo phong lưu tuấn tú, nhưng vì một lần t/ai n/ạn mà tổn hại thân thể, quanh năm ở bên ngoài dưỡng b/ệnh, rất ít khi về kinh.

Cho dù thỉnh thoảng về phủ, chàng cũng từ chối khách khứa, chưa bao giờ lộ diện.

Có một lần ta cùng Bùi Cẩn Hành đến thăm, cũng bị chặn ngoài cửa.

Ta chỉ nghe thấy từ trong phòng truyền ra giọng nói yếu ớt mà ôn hòa.

"Đệ muội, thân thể ta không khỏe, không tiện gặp khách, không phải cố ý chậm trễ nàng."

Sau này ta và Bùi Cẩn Hành ngày càng xa cách, lại tình cờ nghe thấy hai anh em họ tranh cãi trong phòng.

Người anh trai thấp giọng khuyên chàng:

"Đệ có thể gặp được đệ muội trên núi, được nàng c/ứu giúp, đó đã là phúc phận hiếm có rồi."

"Nếu không có người c/ứu đệ, cuối cùng rơi vào cảnh b/ệnh tật yếu ớt như ta, mới là thực sự khổ mệnh. Đệ nên trân trọng nàng ấy."

Bùi Cẩn Hành lại đột nhiên nổi gi/ận.

"Tại sao các người đều đứng về phía nàng ấy?"

"Nếu huynh đã thấy nàng ấy tốt, lúc đầu nên để nàng ấy c/ứu huynh, để hai người kết thành phu thê, bỏ lại ta một mình trên núi!"

Cuộc tranh cãi đó cuối cùng không vui vẻ mà kết thúc, từ đó về sau Bùi Cẩn Hành không bao giờ đưa ta đến viện của anh trai chàng nữa.

Ngày nay, giọng nói yếu ớt trong ký ức cuối cùng đã trùng khớp với người bên cạnh.

Ta nhìn gương mặt thanh tú ôn nhu của Bùi Nghiễn Chu, đột nhiên nhớ lại những lời hỗn xược của chồng cũ năm xưa.

"Nếu huynh đã ưng ý nàng ấy, thì nên để nàng ấy c/ứu huynh, rồi huynh cưới nàng ấy..."

Ai có thể ngờ được, câu nói hờn dỗi đó lại thực sự ứng nghiệm.

Ta đang cảm thán số phận trêu ngươi, trong cửa phủ đột nhiên đi ra một bóng dáng áo xanh.

Người tới dùng ngọc quan búi tóc, mày mắt lạnh lùng, chính là Bùi Cẩn Hành thời trẻ.

Chàng vốn tùy ý liếc nhìn về phía này, khi ánh mắt chạm vào gương mặt ta, bước chân khựng lại, đôi mày cũng nhíu ch/ặt.

"Sao lại là nàng? Nàng thế mà lại bám theo đến tận nhà ta, đúng là âm h/ồn không tan!"

Xem ra chàng cũng nhớ kiếp trước, nhìn thấy ta vẫn đầy vẻ chán gh/ét.

Thím Tôn từng dạy ta:

"Người chồng cũ có trách nhiệm, nên coi như đã ch** rồi."

Thế là ta giữ nguyên sắc mặt, chỉ coi như nhận nhầm người.

"Vị công tử này nói lời gì vậy? Ta chưa từng gặp ngươi, sao lại bám theo ngươi đến đây?"

Bùi Nghiễn Chu ngẩn ra một chút, quay đầu hỏi đệ đệ:

"Cẩn Hành, đệ từng quen biết A Đường sao?"

Bùi Cẩn Hành lúc này mới ý thức được mình lỡ lời, gắng gượng thu lại sắc mặt, dời ánh mắt đi:

"Không quen. Ta chỉ không ngờ, huynh trưởng đi xa một chuyến, thế mà lại mang về một thôn nữ không biết quy củ."

"Với thân phận của nàng ta, thật sự không xứng với môn đăng hộ đối của nhà họ Bùi."

Hai câu nói này cay nghiệt đến chói tai.

Bùi Nghiễn Chu vừa nãy còn mang ý cười, sắc mặt lập tức lạnh xuống, lần đầu tiên nổi gi/ận trước mặt ta.

"Tô Đường đã c/ứu mạng ta, cũng là người vợ ta muốn cưới về."

Chàng chắn trước mặt ta, giọng điệu trầm ổn mà cứng rắn: