Môi chàng mấp máy, vậy mà thốt lên rằng:

"Nàng chẳng phải vẫn đang bình an vô sự đó sao? Còn Cẩm Thư thì đã..."

Nói được một nửa, chàng mới nhận ra điều không thỏa đáng, cụp mắt tránh đi ánh nhìn của ta.

"Hôm qua chỉ có mấy người chúng ta ở đó. Cẩm Thư không hề có ý chen chân, nàng ấy cũng từng nói tuyệt đối sẽ không dây dưa với ta."

"Nàng ấy đã nhún nhường đến mức này rồi, nàng đừng có mà chấp nhặt không buông..."

Thật là hiểu chuyện đến mức khiến người ta đ/au lòng.

Ta cười lạnh một tiếng.

"Ngàn vạn lần đừng để nàng ta phải chịu thiệt thòi. Danh tiết của con gái nhà lành quan trọng đến thế, chẳng phải chàng càng nên cho nàng ta một lời giải thích sao?"

Ta lại một lần nữa đẩy tờ hòa ly đến trước mặt chàng.

Bùi Nghiễn Chu đ/è tay ta lại, hít sâu một hơi. Miệng như đang khuyên nhủ, nhưng những lời thốt ra lại toàn là đe dọa.

"Lâm Vọng Thư, rời khỏi Bùi gia, chẳng lẽ nàng định quay về cái Lâm phủ vốn đã tan đàn x/ẻ nghé kia sao?"

Nhớ lại cái nơi cũng chẳng hề dung chứa nổi ta ấy, ta rút tay về, dùng khăn tay lau sạch từng tấc da th!t vừa bị chàng chạm vào.

"Đó là chuyện của ta, không liên quan đến chàng."

"Coi như trả lại ân tình ta c/ứu chàng năm xưa."

"Bùi Nghiễn Chu, thả ta đi đi."

Chàng vốn tự phụ, đinh ninh rằng ta chỉ đang làm bộ làm tịch, cũng đinh ninh rằng ta không nỡ rời xa con gái, càng không nỡ rời xa chàng.

Nhưng chàng lại cực kỳ chán gh/ét việc n/ợ ta một mạng, nhất là không muốn nghe ta nhắc lại.

Khuôn mặt ấy trầm xuống từng chút một, cuối cùng cũng nhận lấy tờ hòa ly.

"Đã khi nào nàng cũng ghi nhớ ân tình này, vậy hôm nay ta trả cho sạch."

"Không có ta, ta muốn xem thử nàng sẽ sống ra cái dạng gì."

4.

Thư phóng thê cuối cùng cũng đã nằm trong tay ta.

Khi ta trở về căn phòng ngủ đã ở suốt tám năm, Xuân Hòa đã thu dọn hành lý xong xuôi.

Đôi mắt nó sưng đỏ, lén nhìn ta một cái, rồi lại cúi đầu dùng tay áo lau nước mắt, chẳng biết đã khóc bao lâu.

Ta bước tới vỗ vỗ vai nó.

"Lẽ ra phải mừng cho ta mới đúng."

Trong phòng toàn là những món đồ quý giá, quá nửa là Bùi Nghiễn Chu thêm vào cho ta sau khi đường làm quan của chàng hanh thông.

Ta không mang theo món nào, chỉ chọn vài bộ y phục tiện cho việc đi đường, trang sức tùy thân, cùng một chiếc hộp gỗ cũ đã đóng bụi nhiều năm.

Bước ra khỏi cửa viện, ta thấy Minh Châu ngồi trong đình ở vườn bên, nhìn ta từ xa.

Con bé ôm chén trà, môi mím ch/ặt, khuôn mặt nhỏ nhắn cố ý căng ra vẻ lạnh lùng, như một người lớn nhỏ không chịu yếu thế.

Nếu là trước đây, ta đã sớm chạy tới dỗ dành, cúi đầu nhận lỗi trước.

Lần này, ta chỉ đứng tại chỗ nhìn nó hồi lâu.

Trước khi đi, rốt cuộc vẫn không yên lòng, ta bước lại gần đình vài bước, dịu giọng dặn dò:

"Sau này tự chăm sóc bản thân cho tốt, đừng có hở chút là cãi lại cha con, cũng không được ham ăn đồ ngọt quá nhiều..."

Lời còn chưa dứt, mắt con bé đã ngân ngấn lệ, đột ngột quay mặt sang hướng khác.

"Con có Tô di chăm sóc, sống thế nào không cần người phải bận tâm."

"Người mau đi đi, cũng đừng có dây dưa với cha con nữa."

Ta lặng đi một lát, vẫn bước vào trong đình, lấy chén trà con bé sắp bóp nát ra khỏi tay nó, rồi giúp nó chỉnh lại bím tóc nhỏ bị lệch.

Ta chỉ đáp lại một chữ.

"Được."

Nói xong, ta dẫn theo Xuân Hòa rời khỏi Bùi phủ, không hề ngoảnh đầu lại.

5.

Minh Châu trước kia không phải như thế này.

Khi Tô Cẩm Thư chưa trở về kinh, nó vừa hiểu chuyện vừa quấn quýt lấy ta.

Có một lần Bùi Nghiễn Chu đưa chúng ta đi dự yến tiệc đua ngựa, các vị phu nhân đều cưỡi ngựa, đ/á cầu trên sân, ta không biết những thứ đó, chỉ ngồi một bên đun trà ăn điểm tâm.

Mấy đứa trẻ cười chê ta vô dụng.

Minh Châu lập tức nhặt đ/á ném về phía họ, rồi dang tay chắn trước mặt ta, lanh lảnh đáp trả thay ta:

"Cưỡi ngựa đ/á cầu thì có là gì? Mẫu thân ta trồng hoa, đun trà, đàn cầm làm thơ món nào cũng giỏi..."

"Người muốn làm gì thì làm! Người chính là người mẹ tốt nhất thiên hạ, chẳng việc gì phải học những thứ không thích chỉ vì yến tiệc của kẻ khác!"

...

Sau này Tô Cẩm Thư trở về kinh, Bùi Nghiễn Chu thường đưa Minh Châu ra khỏi phủ giải sầu, đứa trẻ liền như thay đổi thành người khác.

Nó không còn muốn quấn lấy ta nữa, ngay cả khi tan học cũng không cần ta đi đón.

Ta dạy nó gảy đàn, nó ngồi không nổi một lát đã kêu gào đòi tìm cha; ta không cho nó ăn nhiều đường, nó liền khóc lóc nói ta khắc nghiệt.

Thậm chí khi ta nhớ đến song thân đã mất, không kìm được rơi lệ, nó cũng vung tay áo chê ta mất đi vẻ đoan trang của chủ mẫu.

Nó quả thực rất giống Bùi Nghiễn Chu, ngay cả việc thích ai, chán gh/ét ai, cũng đều hệt như cha nó.

Khi mới phát hiện ra trong lòng Bùi Nghiễn Chu không có ta, ta cũng từng trằn trọc cả đêm, không sao chấp nhận được sự phản bội của chàng, lại càng nực cười chính mình sao vẫn không nỡ rời xa chàng.

Nhưng từng chuyện xảy ra trước mắt đều đang nói với ta rằng, người này không đáng.

Ta không muốn vì chàng mà hànhz hạz bản thân mình nữa.

6.

Từ nội viện đi đến đại môn Bùi phủ, vốn chẳng xa là bao, nhưng ta lại như đi suốt tám năm.

Ánh tà dương đổ xuống sân, ánh sáng màu cam đỏ phủ lên gạch xanh, bóng cây khẽ đung đưa dưới chân.

Ta giẫm lên những bóng cây ấy, lại nhớ về chuyện cũ mười một năm trước.

Cha ta là Lâm Hoài Xuyên vì c/ứu cha Bùi mà mất mạng, mẹ ta không chịu nổi cú sốc, b/ệnh chẳng bao lâu cũng đi theo ông. Cô mẫu nhà họ Lâm mưu đồ sản nghiệp cha ta để lại, ứ/c hi*p ta còn nhỏ, đuổi ta đến biệt viện ngoại ô kinh thành.

Là mẹ Bùi đích thân đón ta vào Bùi gia.

Bùi Nghiễn Chu là đích tử của Bùi gia, từ nhỏ đã kiêu ngạo không ai bằng, vậy mà mấy năm đó lại đối xử với ta cực kỳ tốt, tốt đến mức khiến ta tự đa tình suốt mười một năm.

Ban đầu, ta chưa từng nghĩ mình có thể thành thân với chàng.

Lần đầu tiên gặp Tô Cẩm Thư, ta đã nhìn ra tình ý giữa nàng ta và Bùi Nghiễn Chu vẫn chưa dứt.

Sau này nàng ta không từ mà biệt, đi xa tới phương Bắc, ta cũng chỉ nghĩ Bùi Nghiễn Chu sẽ đi tìm nàng ta, hoặc là chờ đợi nàng ta mãi, nên chưa bao giờ dám nảy sinh vọng tưởng.

Vậy mà trong một lần ngoài ý muốn, ta liều mạng c/ứu chàng.

Từ đó về sau, chàng ngày ngày đến trông nom ta, gấm vóc lụa là, vật lạ quý hiếm, chỉ cần có được là mang hết đến phòng ta, như thể thực sự đặt ta trong tim.

Cha mẹ Bùi thấy thế, vui mừng định ra hôn ước cho chúng ta.

Đó là người ta đã yêu suốt một thời gian dài, ta căn bản không thể nói lời từ chối.

Hôn sự cứ thế mà định, sau đó lại có Minh Châu.

Đã có lúc ta tin rằng, gia đình ba người có thể bình bình an an trải qua cuộc đời này.

Nửa năm trước, Tô Cẩm Thư trở về kinh thành, mới đá/ nh thức ta khỏi giấc mộng đẹp đó.

Đêm ấy, Bùi Nghiễn Chu cùng bạn hữu uống rư/ợu tại tửu lâu.

Ta đi tìm chàng, vừa nhìn thấy người qua khe cửa, liền nghe thấy trong tiệc có người nhắc đến Tô Cẩm Thư.

"Nàng ấy đột nhiên trở về, Bùi huynh dự định sẽ làm thế nào?"

Bùi Nghiễn Chu nghiêng người về phía cửa, một tay chống lên thái dương, tay kia móc vào bình rư/ợu bạch ngọc lắc lư không ngừng.