5.

Đêm thứ ba sau khi Tô Nghiễn dâng sớ, Tiêu Thừa Liệt đến Trường Xuân Cung.

Người ra lệnh cho tất cả cung nhân lui ra, rồi tự mình bưng nước nóng, vắt khô khăn rồi đi đến trước bàn trang điểm của ta.

"Minh Chiêu, tháo trâm cài ra đi, trẫm đắp trán cho nàng."

Người đứng sau lưng ta, mượn gương đồng ngắm nghía khuôn mặt mệt mỏi của ta, đầu ngón tay ấn từng chút một vào giữa lông mày ta. Một lúc sau, người lấy từ trong tay áo ra một chiếc lược gỗ tử đàn chạm khắc không mấy tinh xảo.

"Hôm nay Nội vụ phủ gửi đến mấy rương ngọc khí Tô Hàng, trẫm xem qua một lượt, không món nào thuận mắt bằng chiếc lược cũ này."

"Nàng còn nhớ nó không? Năm Nguyên Hòa thứ ba, trẫm đích thân khắc cho nàng trong quân trướng ở Sóc Châu."

Đương nhiên là ta nhớ.

Năm Nguyên Hòa thứ ba, thiên hạ binh lo/ạn khắp nơi.

Ta tuy sinh ra trong gia đình võ tướng, nhưng từ nhỏ đã không thích thêu thùa may vá, phần lớn thời gian đều lăn lộn trên thao trường của Tô gia quân.

Năm ấy tuyết rơi rất dày, ta cưỡi ngựa đi ngang qua ngôi miếu hoang ngoài thành Sóc Châu, nhìn thấy mấy tên công tử thế gia đang vây lấy một thiếu niên áo quần rá/ch rưới mà đ/ấm đ/á.

Họ bắt thiếu niên đó bò qua háng mình, nếu không sẽ giẫm g/ãy tay nó.

Thiếu niên nằm rạp trên tuyết, không c/ầu x/in cũng không đá/ nh trả, chỉ ôm ch/ặt nửa cái bánh bao đông cứng trong lòng.

Ta không chịu được cảnh b/ắt n/ạt này, vung roj đá/ nh tan đám công tử bột đó.

Trên mặt thiếu niên đầy vết bầm tím và m/áu, nhưng đôi mắt lại không hề có chút c/ầu x/in.

Sau này điều tra thân thế, ta mới biết thiếu niên ôm nửa cái bánh bao này, lại còn mang trong mình huyết mạch tông thất tiền triều.

Cái thân phận hoàng tộc đã chẳng còn ai thừa nhận kia, không thể đổi cho nó lấy một bữa cơm no.

Ta đưa nó về Tô gia quân, cho nó áo mặc cơm ăn, cũng dạy nó cưỡi ngựa b/ắn cung và bày binh bố trận.

Nó học cái gì cũng liều mạng, sau khi người khác ngủ say, nó vẫn dưới ánh trăng đọc binh thư ta đưa cho.

Có một lần tập luyện, dây cương làm trầy xước mu bàn tay ta. Tiêu Thừa Liệt thức trắng đêm, dùng gỗ tử đàn ở Sóc Châu từng nhát từng nhát khắc ra chiếc lược này, trên sống lược còn có một cành lạp mai vặn vẹo, chính là hình vẽ trên lá cờ của Tô gia quân.

Khi người tặng lược, trên tay đầy những vết thương mới c/ắt, đứng trước mặt ta ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

"Tô cô nương, Tiêu Thừa Liệt ta không có gì cả, chỉ có cái mạng này. Nàng c/ứu ta một lần, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời."

Tiêu Thừa Liệt năm ấy hèn mọn nhưng chân thành, trong mắt chứa đầy nhiệt huyết không bao giờ ch/áy hết.

Ngày nay, thiếu niên khắc lược cho ta năm nào đã ngồi lên ngai vàng.

Người lấy món đồ cũ này ra, chỉ là muốn thử xem ta còn nhớ ơn cũ hay không, việc Tô gia nhượng bộ trên triều, rốt cuộc có phải là do ta tin tưởng người hay không.

"Thần thiếp sao có thể quên."

"Bệ hạ năm đó hứa sẽ bảo vệ thần thiếp suốt đời, người đã làm được rồi. Nay Tĩnh nhi gặp đại nạn, thần thiếp chỉ mong cả nhà chúng ta bình an, binh quyền hay triều chính, đều không quan trọng."

"A Nghiễn hiểu thần thiếp, Tô gia cũng sẽ mãi mãi trung thành với bệ hạ."

Vai Tiêu Thừa Liệt thả lỏng, vươn tay ôm ta vào lòng.

"Minh Chiêu, trong cả cung này chỉ có nàng thực sự hiểu trẫm. Trẫm để Cảnh Duệ vào Hộ Bộ, chẳng qua là muốn triều đình mau chóng yên tĩnh, để lại cho Tĩnh nhi một nơi dưỡng thương không bị quấy rầy."

"Đợi qua cơn sóng gió này, trẫm nhất định sẽ bù đắp cho hai mẹ con nàng."

Người dùng đôi chân của con trai ta để trải đường cho kẻ khác, còn đợi ta cảm ơn.

Người nằm mơ đi.

6.

Ta vốn dĩ sẽ không trở thành vợ của Tiêu Thừa Liệt. Năm đó người cha chọn làm con rể, là thế tử của Trấn Quốc Công phủ.

Đêm trước ngày thành thân, quân phản lo/ạn tập kích đại doanh Tô gia quân, Tiêu Thừa Liệt đỡ cho ta một mũi tên lạnh tẩm đ/ộc, quân y nói đ/ộc đã ngấm vào tâm mạch, không c/ứu được.

Ta canh bên giường người ba ngày ba đêm, một lần cũng không chợp mắt.

Đêm thứ ba, người bỗng tỉnh lại, dồn hết sức lực từ bên gối mò ra một chiếc răng sói thu được trên chiến trường, nhét vào lòng bàn tay ta.

"Minh Chiêu, ta biết mình không xứng với nàng. Nhưng ta nguyện làm con d/ao trong tay nàng, nàng bảo ta đá/ nh đâu, ta sẽ đá/ nh đó."

"Nếu có thể cưới nàng làm vợ, Tiêu Thừa Liệt ta kiếp này tuyệt không phụ nàng. Tương lai nếu có thiên hạ, cũng là thiên hạ của hai chúng ta."

Ta đã tin. Ta mặc kệ cha gi/ận dữ, hủy hôn ước với Trấn Quốc Công phủ, trước mặt ba quân c/ắt m/áu kết làm vợ chồng.

Của hồi môn ta mang vào cuộc hôn nhân này, là một nửa binh mã của Tô gia quân. Chính nhờ vào đó, Tiêu Thừa Liệt mới có tư cách tranh đoạt thiên hạ.

Ta cùng người nếm trải đủ mọi gian truân. Chúng ta bị vây ở núi tuyết, khi cạn nước cạn lương, chỉ có thể gi*t chiến mã, dựa vào m/áu ngựa mà sống sót.

Vết s/ẹo sau lưng vẫn chưa hề biến mất. Năm đó lưỡi đ/ao vốn dĩ ch/ém về phía người, ta đã đỡ lấy, vết thương sâu đến mức gần như chạm tới xươ/ng.

Sau này, những chư hầu cứng đầu không phục, cũng là ta đích thân dẫn binh thu phục.

Một thiếu niên sa cơ lỡ vận đói khát trong miếu hoang, cuối cùng đã giẫm lên từng bậc thang ta đưa ra mà ngồi lên ngai vàng.

Trong bóng tối, ta mượn ánh đèn mờ nhạt ngoài trướng nhìn khuôn mặt say ngủ của người.

Tuổi tác không h/ủy ho/ại vẻ anh tuấn của khuôn mặt này, nhưng đã sớm lấy đi người thiếu niên chân thành năm nào.

Ta cứ suy nghĩ mãi, rốt cuộc người bắt đầu thay đổi từ ngày nào.

7.

Giờ nhìn lại, ngày đó có lẽ là trận chiến Định Châu.

Trước khi Đại Lương kiến quốc, Định Châu là hiểm địa cuối cùng trong tay quân phản lo/ạn.

Tiêu Thừa Liệt ham công tiến liều, vứt hết lời khuyên của ta ra sau đầu, đ/ộc lập lĩnh binh truy địch, kết quả bị chủ lực quân phản lo/ạn bao vây ở Lạc Nhạn Cốc.

Khi quân báo đưa tới, đứa con trong bụng ta đã được sáu tháng.

Ta không chút do dự.

Ta mặc trọng giáp, dùng dải vải quấn ch/ặt bụng, dẫn ba nghìn thân vệ Tô gia quân đêm ngày tiếp viện.

Ta cầm thương dẫn người từ cửa cốc ch/ém gi*t vào, cứng rắn đục thủng vòng vây. Khi tìm thấy Tiêu Thừa Liệt, người đang nằm trong đống x/ác ch*t, chính ta đã cúi người kéo người ra khỏi vũng m/áu.

Ta toàn thân đẫm m/áu đứng trước mặt người, bụng vì liên tiếp ch/ém gi*t mà đ/au nhói từng cơn, những tướng sĩ vừa đột phá vòng vây đã quỳ xuống thành hàng.

Họ không hô vang "Chủ công vạn tuế" với Tiêu Thừa Liệt, mà chỉ hướng về phía ta hét lớn.

"Tô tướng quân uy vũ!"

Tiếng hô trong thung lũng hết đợt này đến đợt khác, ta tận mắt nhìn thấy ánh mắt Tiêu Thừa Liệt tối sầm lại một thoáng.