"Trình Kiêu, nó còn chưa đủ mười sáu tuổi, anh xúi giục nó bỏ học ra ngoài, nó làm được cái gì cơ chứ!"

Sắc mặt Trình Kiêu thay đổi, vẻ lấy lòng vừa nãy biến mất sạch sành sanh: "Nó có mẹ ruột, dựa vào cái gì mà nhất định phải để chị gái cùng cha khác mẹ là cô quản nó!"

Tôi bị câu quát ấy làm cho sững sờ, nhưng rồi dần dần bình tĩnh lại, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Nhưng tôi muốn chăm sóc Tiểu Xuyên, chưa bao giờ là vì chút qu/an h/ệ huyết thống đó cả!"

Những năm tháng mà ngay cả hy vọng sống cũng chẳng còn, nếu không phải vì nghĩ rằng trên đời này vẫn còn Tiểu Xuyên quan tâm đến mình, có lẽ tôi đã chẳng thể trụ vững đến bây giờ.

Trình Kiêu cứng người, giọng nói cũng dịu lại đôi chút.

"Tôi biết nó từng đối tốt với cô, nhưng tôi không có nghĩa vụ phải cùng cô nuôi nó, bố mẹ tôi lại càng không thể đồng ý!"

Tôi bình tĩnh gật đầu: "Những điều này tôi đều hiểu, cũng chưa từng oán trách anh, nhưng không đến lượt anh thay tôi quyết định."

8.

Khi Trình Kiêu rời đi, hốc mắt anh ta đỏ hoe.

Tôi biết, lần này là thực sự kết thúc rồi.

Nhưng tôi không hề hối h/ận, anh ta đặt lời của bố mẹ lên quá cao, kết hôn với anh ta nghĩa là phải chịu đựng cả ý muốn của cả gia đình anh ta.

Nếu không phải cả đời phải uất ức bản thân, thì sau này cũng sẽ dẫn đến kết cục không thể c/ứu vãn.

Cả hai kiểu đó, tôi đều không muốn.

Chiều hôm sau, cảnh sát gọi điện báo đã tìm thấy Tiểu Xuyên ở một quán lẩu vỉa hè gần đó.

Khi tôi đến nơi, nó đang xách một thùng nước thải đầy ắp, khó khăn lê bước về phía thùng rác.

Tôi bước đến sau lưng nó, khẽ gọi: "Tiểu Xuyên."

Cả người nó cứng đờ, quay đầu nhìn lại.

Sau khi nhận ra tôi, chút huyết sắc trên mặt nó rút sạch, trong mắt đầy vẻ hoảng lo/ạn.

"Chị, sao chị tìm được đến đây?"

Tôi không muốn nó phải x/ấu hổ trước mặt nhiều người như vậy, chỉ tay về phía chiếc ghế dài bên cạnh: "Chị ngồi đó đợi, em làm xong việc rồi chị em mình nói chuyện."

Mười mấy phút sau, cuối cùng nó cũng xong việc, bước đến trước mặt tôi.

Tiểu Xuyên cúi đầu, ngón tay xoắn ch/ặt vạt áo, rụt rè gọi: "Chị."

Tôi vỗ vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh: "Qua đây ngồi rồi nói."

"Vâng."

Im lặng một hồi, nó lên tiếng trước: "Chị, em xin lỗi."

Tôi không nhắc lại chuyện chia tay không liên quan đến nó, mà chuyển sang chuyện khác.

"Tiểu Xuyên, lần đầu tiên chị về nhà Trình Kiêu, bố mẹ anh ta đã liệt kê cho chị một đống điều kiện."

Nó vô thức hỏi: "Đó là những gì ạ?"

Tôi nhìn bầu trời đã sập tối, chậm rãi kể lại cho nó nghe.

"Không sính lễ, vàng cưới phải tự bỏ tiền túi, còn phải ký thỏa thuận trước hôn nhân, sau khi cưới ít nhất phải sinh hai con, trong đó nhất định phải có con trai."

Tôi quay sang nhìn nó: "Tiểu Xuyên, em thử nghĩ xem, chị thực sự bước chân vào cái nhà như vậy, cuộc sống liệu có tốt đẹp được không?"

Nó mấp máy môi vài cái, nhưng không thốt ra được chữ nào.

Tôi nhìn lại bầu trời đêm, tiếp tục nói với nó.

"Những người bình thường như chị em mình, nhiều lúc chỉ có thể dựa vào con đường học vấn mà tiến về phía trước, muốn thay đổi cuộc sống thì không còn cơ hội nào khác."

"Chị của em cũng chỉ là người bình thường thôi, đời này chắc chẳng làm nên trò trống gì lớn lao, sau này có được hưởng phúc hay không, đều trông cậy vào em cả đấy."

"Nhưng mà, không làm nên nghiệp lớn cũng chẳng sao, chị em mình cứ sống cuộc đời bình thường, chỉ cần khỏe mạnh, không b/ệnh tật tai ương, như vậy cũng tốt rồi."

Qua rất lâu sau, Tiểu Xuyên mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt, nhưng ánh mắt không còn né tránh nữa.

"Chị, em không làm nữa, ngày mai em sẽ về trường, sau này nhất định sẽ học thật tốt!"

Tôi xoa đầu nó, đẫm lệ đáp: "Được, ngày mai chị đưa em đi."

9.

Ông chủ quán lẩu tốt bụng, thanh toán đủ hai trăm tệ tiền công cho Tiểu Xuyên, còn dặn dò nó về trường học hành tử tế.

Ngày hôm sau đến trường, tôi cùng nó đi gặp giáo viên chủ nhiệm, thầy Hứa.

Tiểu Xuyên đã xin lỗi một cách thành khẩn.

Thầy giáo chắc cũng hiểu hoàn cảnh của nó nên không trách móc chuyện này, ngược lại còn ôn tồn khuyên nhủ.

Đợi nó về lớp, tôi ở lại trò chuyện thêm với thầy Hứa một lúc.

Thầy nói nó có tư chất tốt, đầu óc linh hoạt, chỉ cần yên tâm học hành, ít nhất cũng đỗ được trường đại học hạng nhất, hy vọng tôi thường xuyên khuyên bảo nó.

Trước khi đi, thầy còn hỏi có cần giúp nó làm đơn xin trợ cấp khó khăn không.

Tôi biết đó là sự quan tâm, nhưng không muốn Tiểu Xuyên phải mang thêm gánh nặng tâm lý, hơn nữa tôi cũng không phải không lo nổi cho nó đi học, nên đã từ chối ý tốt đó.

Sau đó, Tiểu Xuyên như biến thành một người khác, không còn suy nghĩ vẩn vơ nữa, mà dồn hết áp lực vào bài vở.

Kết quả cuối kỳ, nó đã lọt vào top 30 của khối.

Tôi cũng vẫn liều mạng làm việc, cố gắng ki/ếm được bao nhiêu tiền thì hay bấy nhiêu.

Chỗ ở tuy nhỏ, cơm canh tuy đạm bạc, nhưng cuộc sống đã có hy vọng, nên không cảm thấy khổ sở chút nào.

Thoắt cái, Tiểu Xuyên sắp kết thúc cuộc đời học sinh cấp ba.

Kỳ thi thử cuối cùng, nó đạt hạng ba toàn trường.

Thầy Hứa nói, chỉ cần thi cử bình thường, việc đỗ vào trường 985 hàng đầu là chuyện trong tầm tay.

Nó đã nỗ lực đủ rồi, tôi không muốn nó cảm thấy áp lực nữa.

Vì vậy, chuyện học hành và điểm số, tôi rất ít khi chủ động nhắc đến, chỉ cố gắng chăm sóc cuộc sống của nó thật tốt.

Hai ngày thi đại học, tôi xin nghỉ phép để đi cùng nó.

Trạng thái của nó còn thoải mái hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Thi xong môn cuối cùng, Tiểu Xuyên nhẹ nhàng nói: "Chị, em thấy làm bài cũng được ạ."

Tôi cũng mỉm cười: "Được, thế là tốt rồi!"

10.

Ngày thứ ba sau khi thi xong, Tiểu Xuyên bảo tôi nó đã tìm được việc làm thêm, nhưng tôi không muốn nó đi.

"Tiểu Xuyên, học phí đại học, chi phí sinh hoạt, cả điện thoại, máy tính, chị đều đã chuẩn bị cho em từ sớm rồi."

"Đến đại học, em cứ yên tâm mà học cho tốt, chuyện tiền bạc không đến lượt em phải lo lắng."

"Cũng đừng vội đi làm thêm, sau khi tốt nghiệp, có khối việc đang đợi em."

Khoản v/ay sinh viên, vừa học vừa làm, những con đường đó chính tôi đều đã đi qua.

Đại học vốn dĩ phải là những năm tháng tươi đẹp, nếu ngày đó có lựa chọn khác, tôi cũng chẳng muốn phải sống vất vả đến thế.

Chính bản thân mình còn không muốn, sao nỡ để em trai phải chịu khổ lại một lần nữa.

Tiểu Xuyên cười giải thích với tôi: "Chị, em nhận làm gia sư, không phải công việc gì nặng nhọc đâu ạ."

"Nghỉ hè tận gần ba tháng, không thể ngày nào em cũng ở nhà không làm gì được."

Tôi suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý, liền nới lỏng giọng: "Hè làm gia sư thì chị không cản, nhưng vào đại học rồi, không được lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm thêm."