Bảy năm trước khi chia tay, nó rõ ràng vẫn là một đứa trẻ bụ bẫm.

Nhìn nó, lòng tôi đ/au thắt lại, đến thở cũng không thông.

Tôi bước nhẹ nhàng đến bên giường, ngồi xuống ghế.

Không biết ngồi bao lâu, lông mi nó khẽ động, từ từ mở mắt.

Nó ngơ ngác nhìn tôi một hồi lâu, bỗng nhiên hoảng hốt: "Chị?"

Tôi vội vàng ấn người nó đang định ngồi dậy: "Nằm yên đó, không được cử động linh tinh!"

Tiểu Xuyên ngoan ngoãn nằm xuống, nhìn tôi, đôi mắt dần đỏ hoe, nghẹn ngào gọi thêm tiếng nữa: "Chị."

Hốc mắt tôi cũng nóng ran theo: "Ừ."

Bên cạnh giường b/ệnh yên tĩnh đến mức nghẹt thở.

Tôi vốn định hỏi, trong nhà xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy, tại sao không nói với tôi, nhưng đến lúc này, truy hỏi cũng chẳng ích gì, nên tôi đổi sang hỏi chuyện khác.

"Mẹ em kết hôn, sao không đưa em theo?"

Nhắc đến mẹ kế, sắc mặt Tiểu Xuyên lại kém đi vài phần, ấp úng nói: "Người chú đó nói, nuôi con người khác không thân thiết được, nếu mẹ muốn đưa em theo thì chú ấy không kết hôn nữa."

"Mẹ bảo mười lăm tuổi đã tự ki/ếm tiền ăn cơm được rồi, để lại cho em năm nghìn tệ rồi đi mất."

Tôi nghe mà sững sờ.

Thời điểm tôi còn chưa rời khỏi nhà, mẹ kế h/ận không thể nâng niu nó trong lòng bàn tay.

Ai mà ngờ được, vì muốn tái giá, bà ta lại có thể nói vứt bỏ là vứt bỏ nó, xét về độ tà/n nh/ẫn, ngay cả bố tôi cũng không bằng.

Tôi đầy bụng lời muốn nói, lại chẳng biết nên nói câu nào.

Im lặng vài giây, Tiểu Xuyên cúi đầu, nói nhỏ: "Chị, em không sao đâu, chị đừng bận tâm đến em..."

"Chị nuôi em, nhưng nhiều nhất là đến khi em tốt nghiệp đại học." Tôi cố gắng giữ giọng bình thản.

Nó đột ngột ngẩng đầu, như thể không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Tôi nhìn thẳng vào nó, nhấn mạnh điều kiện: "Nhưng em phải tự thi đỗ đại học, và phải là trường công lập!"

Học phí trường dân lập cao như vậy, với thu nhập của tôi, thực sự không gánh nổi.

Tiểu Xuyên hoàn h/ồn, lắc đầu liên tục: "Chị, em không học nữa, em không muốn đi học nữa!"

Tôi trừng mắt nhìn nó: "Hà Xuyên, còn coi chị là chị gái thì mau quay lại trường học cho chị!"

Cảnh sát vừa nãy đã nói với tôi, thành tích của nó rất tốt, cứ thế bỏ dở việc học thì đáng tiếc quá.

Tiểu Xuyên vẫn muốn nói: "Nhưng mà, chị..."

Tôi không để nó nói hết: "Hà Xuyên, em nghe chị nói hết đã, chị nuôi em không phải nuôi không, đợi sau này em có thu nhập, phải trả lại cho chị gấp vạn lần!"

Nó cắn ch/ặt môi, qua rất lâu sau mới thốt ra tiếng gọi đầy nước mắt: "Chị ơi."

Tôi đẫm lệ gật đầu: "Ừ, chị đây rồi."

4.

Lương của bố tôi không m/ua nổi một căn nhà, trước đây chúng tôi luôn sống trong căn nhà đi thuê.

Năm nghìn tệ mẹ kế để lại lúc đi, làm sao đủ cho Tiểu Xuyên tiêu xài mãi.

Nửa tháng trước hết hạn thuê nhà, nó buộc phải dọn đi, ngày đầu năm mới trường cho nghỉ, thật sự không còn nơi nào để đi nên mới gọi cuộc điện thoại đó.

Nghĩ đến việc mình ngay cả một câu lý do cũng không hỏi đã chặn đứng lời cầu c/ứu của nó, tôi vừa hối h/ận vừa hổ thẹn.

Tiểu Xuyên lại dường như không để bụng, ngược lại còn thấy mình là gánh nặng cho tôi.

Nó càng hiểu chuyện như vậy, tôi càng cảm thấy x/ấu hổ không thôi.

Ngoài việc đói đến mức hơi suy nhược, cơ thể nó không có vấn đề gì khác, sau khi truyền dịch xong, tôi liền dẫn nó về nhà.

Khi về đến nhà, Trình Kiêu đã thu dọn đồ đạc của mình và rời đi.

Lúc tôi kiên quyết đi b/ệnh viện, tôi đã lường trước sẽ có khoảnh khắc này.

Trong lòng đương nhiên khó chịu, nhưng nỗi bất an treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng có kết quả.

Đi cũng tốt, sau này không cần phải tốn công tốn sức làm vui lòng anh ta và bố mẹ anh ta nữa.

Tôi cầm đôi dép lê Trình Kiêu để lại ném cho Tiểu Xuyên, thản nhiên nói: "Dép của bạn trai cũ chị đấy, quên chưa vứt, tối nay em tạm đi đôi này, mai chị m/ua đôi mới cho."

Tiểu Xuyên nhìn tôi, do dự hỏi: "Chị, chị chia tay anh ta khi nào? Có phải tại em mà hai người..."

"Đừng có vơ hết trách nhiệm vào mình, chẳng liên quan gì đến em cả!" Tôi bực bội c/ắt ngang.

Những mâu thuẫn giữa tôi và Trình Kiêu vốn đã tồn tại từ lâu, chỉ là nhờ tôi nhún nhường nên mới miễn cưỡng chưa tan vỡ, sớm muộn gì cũng bùng n/ổ.

Tiểu Xuyên đến, chỉ là khiến ngày đó đến sớm hơn một chút.

Trên đường đi b/ệnh viện, tôi đã nghĩ, thay vì cứ dây dưa mãi, chi bằng chia tay dứt khoát, có lẽ tốt cho cả hai.

Tiểu Xuyên muốn nói lại thôi, tôi coi như không thấy, giục nó: "Em nghỉ ngơi đi, chị đi nấu bát mì."

5.

Con trai tuổi dậy thì ăn rất khỏe, tôi nấu cho nó một bát mì cà chua trứng đầy ắp.

Nó ăn sạch sẽ, ngay cả nước trong bát cũng không còn giọt nào.

Đợi nó ăn xong, tôi lại sắp xếp chỗ ở cho nó.

"Nhà chỉ có một phòng ngủ này, em cứ tạm ở sofa vài hôm, chị sẽ đặt m/ua một cái giường xếp để ở phòng khách, sau này em ngủ ở đó."

Tiểu Xuyên gật đầu nhanh nhẹn: "Vâng!"

Thấy nó ngoan như vậy, lòng tôi cũng thấy vui, véo mặt nó như hồi nhỏ: "Thế mới nghe lời chứ."

Khóe miệng nó cong lên, cuối cùng cũng nở một nụ cười vui vẻ thật lòng.

6.

Ngày hôm sau, tôi bàn với Tiểu Xuyên xem có nên kiện mẹ nó để đòi tiền sinh hoạt phí hay không.

Nó bảo tôi, mẹ kế lại mang bầu, đang ở nhà dưỡng th/ai, không có công việc, cũng không có thu nhập.

Có thắng kiện đi chăng nữa, số tiền đòi được e là cũng chẳng đáng bao nhiêu.

Nhưng có còn hơn không, tôi vẫn quyết định khởi kiện, cho tiện thì làm thủ tục nộp đơn trực tuyến.

Hai ngày còn lại, ngoài việc thu thập chứng cứ và tài liệu, tôi còn dẫn Tiểu Xuyên đi trung tâm thương mại một chuyến.

Quần áo giày dép của nó cái mới nhất cũng đã m/ua từ nửa năm trước, khổ nỗi ở độ tuổi này nó lớn rất nhanh, món nào cũng chật, chỉ còn cách m/ua sắm thêm.

Một vòng m/ua sắm, số dư trong thẻ giảm đi đáng kể.

Làm việc ba năm, lương của tôi vẫn không cao.

Trong ba năm đó, trừ đi chi tiêu hàng ngày, trả xong n/ợ v/ay sinh viên, tôi tổng cộng chỉ tiết kiệm được hơn hai mươi nghìn tệ.

Sau khi Trình Kiêu đi, chi phí trong nhà không còn ai chia sẻ cùng, lại thêm một đứa em trai đang đi học, chỉ có thể sống tiết kiệm hơn nữa.

Chiều ngày nghỉ kết thúc, tôi đưa Tiểu Xuyên đến cửa tàu điện ngầm để nó quay lại trường.

Đợi đến khi tôi quay về chỗ ở, lại thấy Trình Kiêu đang ngồi trên sofa, khuôn mặt căng cứng.

Chúng tôi là bạn học đại học, bắt đầu yêu nhau từ năm ba, tính đến nay đã tròn năm năm.