「 về nghỉ ngơi đi, đêm nay không cần đợi ta.」

Ta rót thêm trà cho hắn, còn phải nói đỡ cho quý thiếp.

「Muội ấy cũng là lo lắng cho người, phu quân đừng gi/ận.」

Hắn không ngẩng đầu. 「Nàng ấy hiểu gì chứ? Nàng nói tiếp đi.」

Chúng ta trò chuyện đến tận giờ Tuất.

Khi khép tập sổ lại, hắn vẫn còn chưa thỏa mãn.

「Trước đây không ngờ phu nhân lại có kiến thức như vậy.」

Ta lập tức đẩy công lao về phía sau.

「Chẳng qua là nghe được chuyện phiếm giữa đám đàn bà thôi.

Phu quân kiến thức rộng rãi, đừng cười ta suy đoán lung tung.」

Sau khi Thẩm Nghiêm Châu rời khỏi chính viện, không đi đến Đông sương phòng mà đi thẳng tới thư phòng của Thẩm phụ.

Tô Kỳ Vân đợi nửa đêm, chỉ đợi được một câu "lão gia có việc chính".

Ngày hôm sau khi gặp lại nàng, dưới mắt nàng đã thâm quầng.

Người sống dựa vào đàn ông, một khi đàn ông không còn đoái hoài, dưới chân liền như không còn mặt đất.

Ta vốn có thể để nàng tự mình chịu đựng, cuối cùng vẫn cầm đèn đi đến Đông sương phòng.

Nàng đang ngẩn người trước gương. 「Phu nhân sao lại tới đây?」

Ta ngồi xuống đối diện nàng. 「Đến xem muội một chút.」

Lời nàng đầy vẻ chua chát.

「Lão gia đêm nay không tới, phu nhân hẳn phải vui mới đúng.」

Ta bình thản hỏi. 「Tô thị, muội rốt cuộc đang sợ cái gì?」

「Sợ phu quân không tới, hay sợ ta lấn lướt muội?」

Viền mắt nàng đỏ hoe. Ta vạch trần việc nàng làm ban ngày.

「Muội đi than thở với phu quân, nói ta cố tình hànhz hạz muội, thần sắc khi hắn về phủ đã b/án đứng muội rồi.

Ta không so đo, là vì ta có danh phận chính thê, không dựa vào sự sủng ái của hắn mà sống.

Muội thì khác. Hắn là hy vọng duy nhất của muội, muội chịu uất ức, đương nhiên chỉ có thể tìm hắn.」

Sắc mặt nàng cuối cùng cũng thay đổi.

「Nhưng sao hắn không tới làm chủ cho muội, cũng không vào đây dỗ dành muội?」

Nàng cắn môi không đáp. 「Vì hiện tại hắn có việc quan trọng hơn.

Trong phủ này, hắn quả thật có thể quyết định sự ở lại của nhiều người.

Nhưng trời cao đến đâu, cũng sẽ có lúc không chiếu tới được muội.」

Nàng ngẩn người ở đó.

Ta bảo nàng, so với việc ngồi đợi, đưa một bát canh đêm tới thư phòng còn hữu dụng hơn.

Sự bẽ bàng trên mặt nàng vẫn chưa tan, ta đã đứng dậy cáo từ.

「Ngày mai vẫn phải dậy từ canh bốn.

Việc của phu quân đi chầu sớm, muội đừng quên.」

Nàng cúi đầu, giọng điệu lần này quy củ hơn nhiều.

「Thiếp thân đã nhớ kỹ.」

Điểm yếu lớn nhất của Thẩm Nghiêm Châu chính là tham vọng.

Tô Kỳ Vân tưởng mình gặp được chân ái, lại không biết tình yêu của hắn trước tiền đồ nhẹ tựa lông hồng.

Ta không cần hắn yêu.

Đã làm vợ thì định sẵn phải gánh vác việc lao dịch, ta chỉ chọn phần nào đỡ phiền lòng nhất.

10.

Từ đêm đó trở đi, Tô Kỳ Vân hầu như gánh hết các công việc trước đây của ta.

Trời chưa sáng đã tiễn Thẩm Nghiêm Châu ra cửa, quay người lại đến viện Thẩm mẫu giữ quy củ.

Ta cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc đến tự nhiên tỉnh.

Sau khi chải chuốt xong, ta liền đến đầu ngõ trò chuyện cùng các phu nhân.

Ai nấy miệng thì nói "phi lễ chớ ngôn", nhưng đóng cửa lại đều thích nghe chuyện phiếm.

Các bà dạy ta th/ủ đo/ạn hậu trạch, ta giúp các bà tháo gỡ khó khăn nhà mình.

Con dâu Đại Lý Tự Khanh bị mẹ chồng đ/è nén mười năm.

Phu nhân Lễ bộ Lang trung bị chị em dâu cư/ớp mất ba gian cửa hàng.

Phu nhân Ngự sử đấu với cô em chồng mấy năm, hai bên chẳng ai chiếm được ưu thế.

Ta không nói đạo lý lớn lao, chỉ hỏi người ta sợ mất cái gì nhất, trong tay còn lại gì.

Qua vài lần, họ phát hiện cách của ta thực sự hiệu quả, ta cũng từ vị trí bên rìa ngồi vào vòng trong cùng.

Vòng qu/an h/ệ thay đổi, chuyện phiếm nghe được cũng thay đổi theo.

Quan nào được thánh sủng, nhà nào thân thiết với nương nương nào trong cung, ai bị Ngự sử để mắt tới... đều ẩn trong chén trà câu chuyện.

Ta vừa nghe vừa ghi nhớ, về phủ lại đem những phần dùng được nói cho Thẩm Nghiêm Châu.

Năm đó vào mùa thu, Đô sát viện bất ngờ điều tra vài nhà.

Cha con Thẩm gia nghe tiếng gió trước, kịp thời thu dọn đuôi nheo, bình an vô sự tránh được một kiếp.

Ba đồng liêu ngã ngựa, Thẩm gia không hề tổn thương gân cốt.

Thẩm phụ sau chuyện đó gọi con trai vào thư phòng.

「Vợ con gần đây đang bận việc gì?」

Thẩm Nghiêm Châu đáp thật.

「Nàng thường qua lại với các phu nhân trong các nhà.

」

Thẩm phụ suy nghĩ một lát. 「Sau này để nó ra ngoài đi lại nhiều hơn.」

Câu nói này truyền đến hậu viện, Thẩm mẫu không còn m/ắng ta là con gà mái không biết đẻ trứng nữa, cũng lười tiếp tục bắt ta giữ quy củ.

Bà mỗi tháng thêm hai mươi lượng tiền tiêu vặt, vải vóc bốn mùa và trang sức cũng được gửi tới đúng hạn.

Cuộc sống của Tô Kỳ Vân lại hoàn toàn thay đổi.

Sáng sớm hầu hạ Thẩm Nghiêm Châu, ban ngày hầu hạ Thẩm mẫu.

Đàn ông say thì cần nàng canh giữ, mẹ chồng ốm thì cần nàng túc trực đêm ngày.

Quý thiếp nghe thì thể diện, bên cạnh lại chỉ có hai a hoàn, nhiều việc vẫn phải tự tay nàng làm.

Chưa đầy một năm, vẻ tươi tắn trên người nàng đã nhạt nhòa.

Sau đó mang th/ai, bụng ngày một lớn dần, gương mặt tuổi mười chín đã thường mang theo vẻ mệt mỏi.

Nhưng một tòa phủ đệ sẽ không vì nàng mang th/ai mà ngừng vận hành.

Thẩm mẫu riêng tư không còn giục ta sinh con, cũng không dám vì thế mà phế bỏ ta.

Lợi ích mà vòng phu nhân mang lại đã thực sự rơi xuống đầu nhà họ Thẩm.

Những người này không ai ng/u ngốc cả.

Danh phận đích tử có nặng đến đâu, cũng không đ/è nổi tiền đồ của chồng và con trai.

Vì thế Thẩm mẫu công khai đặt ra quy củ.

「Đứa trẻ trong bụng Tô thị, dù trai hay gái, sau khi sinh ra đều ghi dưới tên con.」

Ta vui vẻ đồng ý. 「Con dâu nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân.」

Đứa trẻ có vú nuôi chăm sóc, tiền tiêu lại là tiền của Thẩm gia.

Sau này nó nếu hiếu thuận, ta tự nhiên không bạc đãi; nếu bất hiếu, ta cũng có đủ cách thu hồi những thứ đã cho nó.

11.

Tô thị tuổi còn trẻ, từng chịu khổ nhưng chưa từng thực sự thấy sự đời.

Thẩm mẫu hơi coi trọng nàng vài ngày, nàng liền quên mất sự nhếch nhác trước đó.

Ngày đó ta đang uống trà trong viện, nàng đỡ eo đi tới, đắc ý viết hết lên mặt.

「Tỷ tỷ thấy, cái th/ai này của ta là trai hay gái?」

Ta đặt chén trà xuống. 「Trai gái đều tốt, chỉ cần bình an là được.」

Nàng xoa bụng cười. 「Đó sao có thể giống nhau.

Nếu là con trai, chính là con trưởng của phu quân, cũng là đích tôn của Thẩm gia.

Sau này gia nghiệp giao vào tay ai, chẳng phải nhìn là hiểu ngay sao?

Tỷ tỷ nói xem, có phải không?」

Trong mắt nàng viết rõ ràng "con quý mẹ vinh". Ta chỉ thấy buồn cười.

Đứa trẻ còn chưa chào đời, nàng đã tưởng trong tay mình có chỗ dựa không bao giờ đổ.

Ta không muốn tranh cãi với sản phụ, thứ thực sự khiến ta phiền lòng là Thẩm Nghiêm Châu.

Sau khi Tô Kỳ Vân mang th/ai không thể hầu hạ, hắn liền muốn chuyển về chính phòng.