Ta ngước mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt kinh ngạc của Liễu di nương.

"Đóa hoa này, ta không cài."

Liễu di nương tức thì hoảng hốt, bước nhanh tới nắm lấy tay ta.

"Sao con lại không biết tốt x/ấu thế này! Ta tốn bao nhiêu tâm tư, chẳng phải đều là vì con sao!"

Bà càng nói càng h/ận ta không biết tranh giành.

"Tỷ tỷ con sớm đã định ước với Thái tử điện hạ bằng đóa thược dược làm tin, hôm nay con chỉ cần..."

Nói đến đây, bà chợt ngừng bặt, h/oảng s/ợ bịt ch/ặt miệng mình lại.

Thế nhưng ta đã nghe thấy rõ mồn một.

Nửa câu nói hớ của tiểu nương vừa hay bù đắp vào điểm nghi vấn mấu chốt nhất kiếp trước.

Những lời bà vừa nói, câu nào cũng là đang thúc giục ta tranh giành ngôi Thái tử phi với đích tỷ.

Liễu di nương và cha quen biết từ thuở nhỏ, chỉ vì một thánh chỉ ban hôn, cha mới phải cưới đích mẫu làm chính thê.

Bà chỉ có thể mang thân phận thiếp thất mà bước vào Tô phủ.

Mấy chục năm không cam lòng đ/è nén trong lòng, việc gì bà cũng muốn tranh với đích mẫu, nơi nào cũng muốn ta phải thắng được đích tỷ.

Nay đến cả hôn sự, bà cũng muốn ta cư/ớp từ tay đích tỷ.

Nhưng ta căn bản không hề muốn.

Thứ vinh hoa không thuộc về ta đó, đoạn năm tháng Đế Hậu nhìn thì thắm thiết nhưng kỳ thực trống rỗng đó, ta đã nếm trải một lần rồi.

Ta rút tay mình về từng chút một, lắc đầu, chỉ để lại cho bà một câu:

"Hôn nhân đều có duyên phận riêng, thứ không thuộc về mình, dù cưỡng đoạt được cũng không giữ nổi."

Nói đoạn, ta nhấc vạt váy chạy vội ra khỏi cửa phòng.

Chạy một mạch đến trước cửa phủ, ta suýt nữa đ/âm sầm vào lòng một người.

Ta vội vàng đứng vững, ngước mắt lên liền thấy vẻ mặt lo lắng của đích tỷ.

"Muội làm sao vậy?"

Nàng đỡ lấy cánh tay ta, giọng nói vẫn dịu dàng như nắng xuân.

"Sắp đến giờ đến Đông cung dự tiệc rồi, sao lại khóc thành ra thế này? Liễu di nương lại trách m/ắng muội sao?"

Đích tỷ Tô Đoan Nghi, tính tình cũng như tên gọi, đoan trang nhu hòa.

Nàng hôm nay mặc váy dài màu nguyệt bạch, gấu váy chỉ thêu vài nhành lan cỏ thanh đạm.

Đóa thược dược trên búi tóc chưa nở hết, làm tôn lên khuôn mặt thanh tao như tiên nhân dưới trăng.

Ta nhìn nàng, lồng ngựk bỗng dâng lên một nỗi chua xót khôn tả.

Đã quá lâu rồi ta không nhìn thấy một người tỷ tỷ như thế này.

Kiếp trước sau khi ta gả cho Tiêu Thừa Yến, nàng chủ động đến chùa Từ Vân ở ngoại thành tu hành, cho đến khi ch** cũng không xuất giá.

Đèn xanh bầu bạn cùng cổ phật, tiếng chuông sớm nối tiếp tiếng trống chiều, nàng cứ thế cô đ/ộc trải qua cả một đời.

Chỉ đến ngày sinh thần của ta, nàng mới nhờ người gửi một cuộn kinh tự tay chép, giữa những trang giấy vẫn còn vương mùi đàn hương nhàn nhạt.

Nàng đối với ta luôn tốt như vậy, chưa bao giờ vì những tranh giành x/ấu xí của Liễu di nương mà trút gi/ận lên ta.

Vậy mà ta lại thực sự làm lỡ dở cả một đời của nàng.

4.

Ta cố sức kìm nén nước mắt, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Không có gì, vừa nãy đi gấp quá, làm rơi mất đóa hoa cài trên tóc, muội vội quá nên mới khóc thôi."

Đích tỷ nghe xong cười lắc đầu, lại lấy ngón tay điểm vào chóp mũi ta.

"Ta còn tưởng trời sập xuống, một đóa hoa cũng đáng để muội khóc đến thế sao?"

Nàng lập tức quay người lại, gọi tỳ nữ của mình lại gần.

"Thanh Quyên sáng sớm đã c/ắt rất nhiều hoa trong vườn, muội muốn cài gì, cứ tự nhiên chọn lấy một nhành."

Tỳ nữ tên Thanh Quyên xách một chiếc giỏ hoa tinh xảo tiến lại gần, bên trong xếp chồng những đóa hoa tươi còn đẫm sương sớm.

Mẫu đơn, phù dung, nguyệt quý... đủ loại hoa chen chúc nhau, nở rộ rộn ràng.

Ánh mắt ta lại dừng lại ở nhành hoa nhỏ màu phấn trắng nơi góc giỏ.

Yến tiệc tuyển phi không thể từ chối, đã phải đi, thì cài nhành hoa tầm thường nhất là tốt nhất.

"Muội muốn chọn nhành này."

Ta đưa tay, nhón lấy nhành hải đường đó.

Đích tỷ nhìn qua, hơi do dự:

"Nhành hải đường này mảnh khảnh quá, chưa chắc đã hợp với vẻ ngoài diễm lệ của muội. Dương Dương chi bằng chọn một nhành nở rộ khoáng đạt, cài lên mới thực sự đẹp."

Ta lắc đầu, cắm nhành hải đường nhỏ đó thật chắc vào mái tóc, khẽ đáp:

"Thái tử là đến để chọn người, chứ có phải đến để chọn hoa đâu. Nếu chàng không ưng muội, dù muội có cài cả vườn hoa lên đầu thì cũng chẳng có ích gì."

Đích tỷ nghe thế bật cười thành tiếng, vươn tay nắm lấy tay ta.

"Muội học được những đạo lý này từ bao giờ vậy, còn nói ra từng tràng như thế."

Tay chúng ta nắm ch/ặt lấy nhau, nhanh chóng tiến về phía xe ngựa đang đợi ngoài cửa phủ.

"Được rồi, giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau đi thôi. Đừng vì một nhành hoa mà buồn bã nữa, đợi sau khi yến tiệc tan, tỷ tỷ đưa muội đi ăn món băng tuyết lãnh nguyên tử ở phố Nam."

Băng tuyết lãnh nguyên tử...

Đó từng là món ngọt ta thích ăn nhất hồi còn bé.

Lớn lên rồi, Liễu di nương luôn nói con gái nhà lành phải ổn trọng giữ lễ, không cho phép ta đụng vào những món ăn vặt lề đường đó nữa.

Ngày tháng dần trôi, ta gần như không còn nhớ rõ hương vị khi vào miệng nó ra sao.

Một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, ta gật đầu thật mạnh.

"Vâng, muội đợi tỷ tỷ đưa muội đi."

5.

Yến tiệc tuyển phi đặt tại hậu uyển Đông cung, quý nữ các phủ trong kinh thành đến không ít, đang đứng túm năm tụm ba trò chuyện.

Một tấm bình phong sơn thủy rộng lớn đặt ngang trong vườn, ngăn cách nam khách và nữ khách.

Ta chọn đứng ở góc khuất nhất.

Không lâu sau, phía sau bình phong vang lên câu hỏi ôn hòa của Hoàng hậu nương nương:

"Yến nhi, hôm nay đến dự tiệc đều là tiểu thư danh gia vọng tộc trong kinh thành, con đã nhìn thấy cô nương nào vừa ý chưa?"

Ta lập tức nín thở.

Kiếp trước lời của Hoàng hậu vừa dứt, Tiêu Thừa Yến đã cho người mang ngọc khuê tượng trưng cho thân phận Thái tử phi đến tay ta.

Lần này, phía sau bình phong yên tĩnh một hồi, mới truyền đến giọng nói thanh thoát lạnh lùng của Tiêu Thừa Yến.

"Bẩm mẫu hậu, trong lòng nhi thần... quả thực đã có người ngưỡng m/ộ, là tiểu thư Tô gia..."

Nửa câu "Tô gia" kia khiến hơi thở ta thắt lại, ánh mắt lập tức đuổi theo cái bóng sau bình phong.

Chàng chưa kịp nói hết câu, các quý nữ xung quanh bỗng nhiên kêu lên kinh ngạc.

Ta đang không hiểu chuyện gì, bỗng cảm thấy hơi ngứa ở bên tóc mai.

Một con bướm sặc sỡ không biết từ đâu bay tới, lượn quanh ta một vòng, cuối cùng lại đậu lên nhành hải đường trên tóc, đôi cánh nhỏ vẫn còn đóng mở.

Sự chú ý của hai bên bình phong, tức thì đều bị con bướm bên tóc mai thu hút.

Hoàng hậu thấy lạ, mỉm cười hỏi:

"Là tiểu thư phủ nào, mà lại thu hút bướm đậu bên tóc mai thế kia? Đây đúng là điềm lành, tiến lên đây cho bản cung xem nào."

Ánh mắt cả vườn hoa đồng loạt đổ dồn về phía ta.