Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng tôi rời khỏi căn nhà trọ đó.

Căn phòng bao sang trọng, rộng rãi khiến tôi càng trở nên lạc lõng.

Niệm An ngồi giữa cha mẹ, được hai người cẩn thận che chở.

Con bé mặc chiếc váy mới, xinh đẹp tựa như một nàng công chúa nhỏ.

Lục Xuyên cũng có mặt.

Sau khi thổi nến, Niệm An nói đã lâu rồi con bé không vui vẻ như thế này.

Mẹ con bé nắm lấy tay nó.

"Theo cha mẹ về đi. Sau này mỗi ngày, chúng ta đều sẽ khiến con vui vẻ như thế này."

Trong mắt Niệm An có sự mong chờ, nhưng mãi vẫn không trả lời.

Tôi hiểu, mình phải là người đẩy con bé một cái.

Tranh thủ lúc mọi người chưa kịp phản ứng, tôi chộp lấy chiếc bánh kem, ném thẳng về phía Niệm An và cha mẹ ruột của nó.

Kem dính đầy người họ, căn phòng bỗng chốc im bặt.

"Ai cho phép các người đưa con gái của tôi đi? Nó phải ở lại hầu hạ tôi!"

"Muốn đưa nó đi, thì đưa cả tôi đi cùng luôn đi!"

Tôi ngẩng cao cằm, cố làm cho mình trông giống như một kẻ vô lại vô lý.

Mẹ Niệm An tức gi/ận đến run cả răng, giơ tay chỉ vào tôi.

"Tại sao cô lại nuốt lời? Tiền đã nhận rồi, còn muốn tiếp tục quấn lấy Niệm An sao?"

Niệm An sững sờ.

"...Tiền gì cơ?"

Lục Xuyên, người nãy giờ vẫn im lặng, lấy điện thoại ra.

Đoạn ghi âm tôi bàn điều kiện với cha mẹ nó vang lên trong căn phòng tĩnh mịch.

Trong đoạn ghi âm, tôi tham lam và cay nghiệt, mỗi câu mỗi chữ đều đang mặc cả bằng mười bảy năm nuôi dưỡng.

Nước mắt của Niệm An nhanh chóng làm nhòe đi lớp trang điểm.

"...Những gì trong đoạn ghi âm, đều là thật sao?"

Tôi không hề biện minh cho mình.

"Tiền tôi đúng là đã nhận. Nuôi lớn con gái cho họ, chẳng lẽ không đáng nhận th/ù lao sao?"

Cha nó tức gi/ận gầm lên với tôi.

"Niệm An là con người, không phải món đồ để cô dùng để tống tiền chúng tôi!"

Niệm An khóc đến đứng không vững, Lục Xuyên ôm lấy nó vào lòng.

Tôi không dám để lộ chút xót xa nào, chỉ có thể giữ cho gương mặt lạnh lùng.

Sau một hồi lâu, cuối cùng con bé cũng lau khô nước mắt.

Nó như vừa đưa ra quyết định khó khăn nhất cuộc đời mình.

"Cha, mẹ, con đồng ý đi cùng hai người."

Tảng đ/á trong lòng tôi cuối cùng cũng hạ xuống.

An An, lựa chọn này mới đúng.

Con không nên mãi mãi ở bên cạnh mẹ.

Con là một chú cá nên bơi ra ngoài.

Đại dương bao la hơn đang chờ đợi con.

Chỉ là mẹ đã h/ủy ho/ại sinh nhật lần thứ hai mươi lăm của con.

Con gái, xin lỗi con.

6.

Từ nhà hàng trở về, chúng tôi không nói thêm lời nào.

Niệm An lặng lẽ thu dọn hành lý, tôi cũng không đến làm phiền con bé.

Cha mẹ nó giữ đúng lời hứa, thuê hộ lý cho tôi.

Visa đã xong xuôi, vé máy bay đặt vào bảy ngày sau.

Đêm trước khi đi, Niệm An vào phòng tôi.

Nó ngồi xuống mép giường, đặt một chiếc thẻ ngân hàng trước mặt tôi.

"Đây là số tiền con tích góp được trong những năm đi làm, tất cả để lại cho mẹ."

"Cảm ơn mẹ vì năm đó đã c/ứu con khỏi tay bọn buôn người. Nếu không có mẹ, con đã mất mạng từ lâu rồi, dì Lâm."

Tiếng "dì Lâm" đó như cây kim đ/âm vào tim tôi.

Nó không chịu gọi tôi là mẹ nữa.

"Ân tình của mẹ con sẽ không quên. Sau này nếu thực sự gặp khó khăn, mẹ vẫn có thể gọi điện cho con."

Tôi cứng cổ quay mặt đi, cố tình trừng mắt đầy vẻ h/ận th/ù.

"Đồ không có lương tâm, cầm hành lý của mày cút đi!"

Giọng nó khẽ run lên.

"Ngày mai mười giờ con bay. Sau khi đi rồi, con sẽ không trở lại nữa, chắc là chúng ta cũng không gặp nhau được nữa đâu."

"Dì Lâm, dì tự chăm sóc bản thân nhé."

Nói xong nó rời khỏi phòng, không hề quay đầu lại.

Tôi nhìn bóng lưng đó biến mất, trong lòng ngược lại dấy lên một chút an ủi.

Cô bé mười bảy năm trước, cuối cùng cũng có thể tự mình bước tiếp.

Đi đi, hãy sống cuộc đời mà đáng lẽ con phải có.

Tuyệt đối đừng quay đầu lại.

Ngày hôm sau, Niệm An ra sân bay.

Tôi ngồi lên xe lăn điện, ki/ếm cớ để hộ lý rời đi trước.

Ngoài cửa sổ, cái cây dưới lầu trơ trụi, không thấy chút hơi xuân nào.

Tôi không biết mùa xuân còn phải đợi bao lâu, cũng không định đợi nữa.

Niệm An chưa bao giờ biết, đêm c/ứu nó, tôi bị mấy tên buôn người chặn trong nhà kho.

Khi thanh sắt rơi xuống người, tôi đ/au đến mức gần như mất ý thức.

Nếu không phải đứa trẻ đó nắm ch/ặt tay tôi, chưa chắc tôi đã trụ được.

Người thực sự cần phải nói lời cảm ơn, luôn là tôi.

Nó cho tôi sống thêm mười bảy năm nữa.

Nhưng tôi đã mệt đến mức không đi nổi nữa rồi.

Th/uốc ngủ giấu từ lâu, nằm ở trong cùng ngăn kéo.

Tôi đổ hết th/uốc vào miệng, uống cùng với nước.

Ánh hoàng hôn rọi trên bậu cửa sổ, tôi từ từ nhắm mắt lại.

7.

Trong phòng chờ, Lục Xuyên cùng Niệm An đợi thông báo lên máy bay.

"Visa đã làm xong rồi, anh cũng đã nộp đơn chuyển công tác lên công ty."

"Đợi xử lý xong chuyện trong nước, anh sẽ sang Thổ Nhĩ Kỳ tìm em."

Ngựk Niệm An cứ thấy bứt rứt, chỉ ậm ừ đáp lại.

Một chi tiết bị bỏ quên bỗng chốc lướt qua tâm trí nó.

Nó đột ngột quay người nhìn chằm chằm Lục Xuyên.

"Hôm sinh nhật, đoạn ghi âm anh phát, là ai đưa cho anh?"

Lục Xuyên rõ ràng sững người, trong mắt không giấu nổi sự hoảng lo/ạn.

Cha mẹ ruột của nó vội vàng chen ngang.

"Đoạn ghi âm là chúng ta chuyển cho cậu ấy..."

Niệm An không rời mắt.

"Thực sự là vậy sao?"

Quen biết bao nhiêu năm, nó quá quen với vẻ chột dạ của Lục Xuyên.

"Lục Xuyên, em chỉ cần sự thật."

Sau một hồi im lặng, cuối cùng cậu ấy thở dài.

Cậu ấy đỏ mắt, lấy ra một túi vải từ trong túi áo.

"Xin lỗi, Niệm An, anh vẫn luôn lừa em..."

"Đoạn ghi âm là mẹ em... dì Lâm đưa cho anh. Dì biết em mềm lòng, sẽ không bỏ dì lại để đi theo cha mẹ ruột, cũng hiểu cha mẹ anh không chấp nhận chúng ta là vì em phải ở lại trong nước chăm sóc dì."

"Dì ấy muốn tác thành cho em, nên mới... cố tình diễn vở kịch đó."

Lục Xuyên lại lấy từ trong túi vải ra hai chiếc thẻ ngân hàng.

Một chiếc là một triệu mà cha mẹ Niệm An đưa cho tôi.

Chiếc còn lại là số tiền tôi tự tích góp.

"Đây là năm vạn, là tiền tiết kiệm của dì Lâm những năm qua. Dì nói, đây là của hồi môn cho em."

"Dì ấy vốn dĩ bảo anh đợi sau khi chúng ta kết hôn mới đưa cho em, nhưng anh không muốn tiếp tục giấu giếm nữa..."

Cổ họng Niệm An nghẹn lại, mãi mới thốt nên lời.

"Dì ấy để lại hết tiền cho con, vậy dì ấy phải làm sao?"

Loa phát thanh vẫn đang giục hành khách lên máy bay.

Trong lòng nó chỉ còn lại một câu chưa kịp nói ra.

...Mẹ, mẹ thực sự không cần con nữa sao?

8.

Những chi tiết từng bị nó bỏ qua, bỗng chốc liên kết lại với nhau.