"Đương nhiên. Phần đời còn lại chúng tôi sẽ bù đắp cho con bé, tiền bạc hay tình thương, thứ gì cũng sẽ không thiếu."

Nghe câu này, tôi mới gượng cười.

"Được, vậy thì đưa con bé đi đi."

Mẹ của Niệm An lại thở dài.

"Cô nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi. Nó là đứa trọng tình, làm sao có thể bỏ mặc cô một mình?"

"Chuyện này tôi sẽ giải quyết, nó nhất định sẽ đi theo hai người."

Tôi dừng lại một chút, cố tình nhấn mạnh giọng: "Nhưng tôi có điều kiện."

Mẹ Niệm An lập tức truy hỏi: "Cô muốn gì?"

"Tôi nuôi nó mười bảy năm, không có công lao thì cũng chịu không ít khổ cực. Nó đi rồi, hai người phải có chút bù đắp."

Bà ta tức gi/ận đến mức nghiến răng.

"Lâm Lan, cô hãy làm rõ xem, những năm qua rốt cuộc là ai nuôi ai."

"Phí điều trị của cô đều là do con gái tôi từng đồng ki/ếm được. Nó hai mươi mấy tuổi, tay đầy vết chai sạn, ngay cả một bộ quần áo tử tế cũng không dám m/ua, người thì g/ầy rộc đi, cô còn dám mở miệng đòi tiền sao?"

Tôi giữ cho gương mặt mình không lộ chút bối rối.

"Tại sao tôi không dám? Mạng của nó là do tôi c/ứu. Không có tôi, nó sớm đã bị b/án vào vùng núi làm vợ trẻ con rồi, biết đâu đã có mấy đứa con rồi ấy chứ."

"Nó n/ợ tôi một mạng, chăm sóc tôi cả đời cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng nó quá vô dụng, chỉ dựa vào nó ki/ếm tiền, tôi phải đợi đến bao giờ?"

"Đưa một triệu ra đây, rồi thuê cho tôi một hộ lý cao cấp. Chỉ cần nửa đời sau của tôi thoải mái, tôi sẽ không ngăn cản nó nữa."

Người cha nãy giờ vẫn nhẫn nhịn cuối cùng cũng lên tiếng: "Cô đang b/án con gái mình đấy à?"

"Hai người muốn nghĩ thế nào thì tùy."

Mẹ Niệm An tức đến r/un r/ẩy cả người.

"Nó dành cả trái tim cho cô, cô căn bản không xứng!"

Bà ta rút thẻ ngân hàng từ trong túi ra, đ/ập mạnh xuống mặt bàn.

"Nhận tiền rồi thì thực hiện lời hứa; nếu cô còn dám quấy rầy nó, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho cô."

Cả hai người không chịu ở lại thêm một phút nào, bịt mũi rời khỏi căn phòng.

Tôi nhìn tấm thẻ đó, đôi vai đang căng cứng cuối cùng cũng buông lỏng.

Sau đó, tôi gọi cho một người khác.

Không lâu sau, Lục Xuyên, bạn trai của Niệm An, cũng vội vã đến nơi.

"Dì... dì tìm cháu có chuyện gì ạ?"

Tôi nhìn kỹ chàng trai trẻ này, bao chuyện cũ ùa về.

"Cháu và An An quen nhau từ hồi cấp ba, đúng không?"

"Hồi đó có người cười nhạo nó không có cha, mẹ lại t/àn t/ật, là cháu đã đứng ra bảo vệ nó."

"Cháu kèm bài cho nó, cũng thường đưa nó về nhà... Sau này hai đứa học đại học khác thành phố, lần nào cũng là cháu đến thăm nó, vì cháu biết nó xót tiền vé xe."

"Những năm nay dì đều nhìn thấy hết, cháu đối với nó là thật lòng."

"Dì cũng biết cháu là người hiếu thảo, kẹt giữa cha mẹ và nó, rất khó chọn lựa."

Lục Xuyên che mặt, giọng đã nghẹn lại.

"Dì ơi, cháu thực sự thích Niệm An..."

"Nếu cha mẹ cháu không phản đối nữa, cháu có thể đối xử tốt với nó mãi không?"

Cậu ấy gật đầu ngay lập tức.

"Cháu sẽ. Cháu đã suy nghĩ kỹ rồi, dù mẹ cháu vẫn không đồng ý, cháu vẫn sẽ ở bên cạnh cô ấy."

Tôi hỏi tiếp: "Nếu nó sang nước ngoài, cháu có nguyện ý đi theo không?"

"Công ty cháu vừa vặn muốn cử người ra nước ngoài làm dự án. Cô ấy đi Thổ Nhĩ Kỳ, cháu cũng sẽ xin đi theo."

Câu này khiến tôi hoàn toàn trút được gánh nặng.

"Thế thì tốt, dì không còn điều gì vướng bận nữa rồi."

Tôi lấy từ trong túi ra bản ghi âm và hai chiếc thẻ, đặt vào tay cậu ấy.

"Giữ kỹ những thứ này, rồi làm theo lời dì nói. Cháu và An An, cuối cùng sẽ có kết quả thôi."

4.

Sắp xếp xong xuôi tất cả, tôi thở phào một hơi dài.

Sau khi Lục Xuyên rời đi, căn phòng lại trở về yên tĩnh.

Tôi nhìn ra ngoài qua cửa sổ, mới nhớ ra mình đã lâu lắm rồi không xuống lầu.

Niệm An ngày nào cũng đi sớm về muộn, công việc chiếm gần hết thời gian của con bé.

Nó không có thời gian đẩy tôi ra ngoài, tôi cũng không muốn làm phiền nó thêm nữa.

Cách duy nhất để tôi gi*t thời gian là ngồi bên cửa sổ đan len.

Khi Niệm An còn nhỏ, tôi đan cho nó rất nhiều chú cá đủ màu sắc theo hình mẫu trong sách truyện.

Những chú cá đó xâu trên sợi dây nhỏ, từng treo đầy căn phòng bé xíu của nó.

Nó chỉ vào chúng và nói, bản thân nó cũng là một chú cá.

Một ngày nào đó, nó sẽ bơi đến vùng biển xa xôi hơn.

Tôi tin nó làm được.

Không biết đợi bao lâu, khóa cửa cuối cùng cũng vang lên.

Niệm An ôm một chiếc xe lăn hoàn toàn mới bước vào.

"Đây là xe lăn điện con mới m/ua. Đợi đến kỳ hạn thuê nhà, con sẽ đổi sang căn hộ có thang máy, mẹ sẽ có thể tự xuống lầu."

Nó vừa nói vừa trải bản hướng dẫn ra để lắp ráp linh kiện.

Mọi thao tác, nó làm nhanh và thuần thục.

Nó bế tôi ngồi lên xe lăn mới, sau đó thử từng nút bấm.

"Đây là mẫu mới nhất, sau này hai bánh xe này sẽ thay mẹ đi bộ."

"Sắp tới không phải có buổi họp mặt đồng đội sao? Mẹ ngồi nó đi, chắc chắn sẽ oai lắm."

Nó cười rạng rỡ đến mức tôi gần như không dám nhìn thêm.

Tôi đ/è nén sự chua xót trong hốc mũi, cố tình hỏi: "M/ua xe lăn cho mẹ xong, con định vứt bỏ mẹ để tự mình ra nước ngoài à?"

Lưng nó lập tức cứng đờ.

Tôi ép bản thân phải nói những lời tà/n nh/ẫn hơn.

"An An, đừng hòng vứt bỏ mẹ. Mẹ đan len nuôi con khôn lớn, vì c/ứu con mà mang tật tàn phế cả đời."

"Nếu không phải vì con, mẹ vốn dĩ có thể tiếp tục làm cảnh sát, biết đâu đã lập công từ lâu rồi... Chính con đã h/ủy ho/ại cuộc đời mẹ, mẹ tất nhiên phải bám lấy con đến cùng!"

Vai nó khẽ r/un r/ẩy, nụ cười vừa rồi cũng biến mất hoàn toàn.

Nó quay người lại, nhìn chằm chằm vào tôi.

"Mẹ, có đôi khi con không nhịn được mà tự hỏi, rốt cuộc mẹ có yêu con không?"

"Hay là, mẹ chỉ sợ sau này không có ai chăm sóc, nên nhất định phải giữ con lại?"

Lời nó vừa dứt, cơ thể tôi lại bắt đầu co thắt.

Nước tiểu nhanh chóng thấm ướt quần, mùi hôi khó chịu xộc ra.

Cơn đ/au ập đến từng đợt, tôi vẫn không dừng lại.

"Con n/ợ mẹ, thì phải hầu hạ mẹ cả đời, lo cho mẹ đến cuối đời!"

Tôi đổ tất cả những lời á/c đ/ộc có thể nghĩ ra lên đầu nó.

Trong mắt nó thoáng qua sự tổn thương, cũng thoáng qua cả sự bất cam.

Nhưng nó không đáp lại một lời nào, vẫn giúp tôi thay chiếc quần ướt đẫm.

Sau khi đặt tôi nằm lên giường, nó ngồi canh bên cạnh hồi lâu.

Khi ý thức lờ mờ, tôi nghe thấy nó nói bằng giọng gần như không thể nghe rõ: "Mẹ ơi, nếu mẹ ch** đi, có phải mọi người đều sẽ nhẹ nhõm hơn không?"

5.

Một tuần sau, đến sinh nhật của Niệm An.

Cha mẹ ruột của nó bao trọn một nhà hàng view biển để chúc mừng.

Vì sợ nó khó xử, họ cũng mời cả tôi đến.