Phụ thân ta nuôi dưỡng rất nhiều con gái riêng.

Có đứa giỏi cầm kỳ, có đứa múa may uyển chuyển, lại có đứa sở hữu nhan sắc khuynh quốc khuynh thành khiến kẻ khác chẳng thể rời mắt.

Ông luôn có cách tìm khắp thiên hạ những mỹ nhân, rồi lại sinh ra hết đứa con gái xinh đẹp này đến đứa khác.

Trong số những người con gái riêng ấy, ông chỉ cưng chiều duy nhất A Hanh.

Bởi vậy, kẻ ta chướng mắt nhất cũng chính là A Hanh.

"A Hanh là đứa xinh đẹp nhất, tính tình lại nhút nhát, để nó theo con gả vào nhà họ Tạ, ta mới yên tâm."

Phụ thân khuyên nhủ ta: "Đây không phải là thiên vị nó, tất cả những gì ta làm đều là vì tính toán cho tương lai của con."

Ta nghe vậy, biết ngay ông lại đang nói dối.

1.

Ngày cưới đã định xong xuôi, phụ thân mới tới báo tin người đi theo ta xuất giá là A Hanh.

Ông bày ra dáng vẻ khổ tâm: "Tạ Doãn vốn chẳng gần gũi nữ sắc, nhưng con muốn nắm giữ nội trạch cho vững, thì nên để dành một nước cờ, tránh việc sau này trở tay không kịp."

Lời nói nghe thật chu toàn.

Ta cũng rõ bản thân mình trông như thế nào.

Những đứa con gái ngoại thất của phụ thân, đứa nào đứa nấy đều kiều diễm, đặt ở đâu cũng được coi là nổi bật.

Vậy mà đứa con gái đích xuất do ông đích thân cưới hỏi đàng hoàng, lại chỉ có một khuôn mặt bình thường.

Ta giống mẫu thân, gia thế và giáo dưỡng mọi bề đều có thể đem ra khoe, chỉ duy nhan sắc là không bắt mắt.

Nhà họ Tạ xưa nay luôn treo danh tiếng hiền đức bên miệng, Tạ Doãn lại càng được người đời tán tụng như thể người không vướng bụi trần.

Suy cho cùng, hắn vẫn là một gã đàn ông.

Phụ thân lấy danh nghĩa lo xa, muốn ta chọn ra một người trong số các chị em làm thiếp thất tương lai.

Danh sách đưa đến trước án, ta lật xem mấy lần, vẫn không hề gật đầu.

Cuối cùng, phụ thân tự mình quyết định, đưa A Hanh vào trong viện của ta.

Người được chọn này lại đúng vào điều kiêng kỵ của ta.

Sinh mẫu của A Hanh là Liễu thị, năm xưa từng công khai s/ỉ nh/ục mẫu thân ta.

Người đàn bà đó làm ngoại thất vẫn chưa thấy đủ, lại còn xông vào cửa gây chuyện trong tiệc mừng thọ của mẫu thân.

Phụ thân lại bảo vệ ả, khiến mẫu thân mất hết mặt mũi trước công chúng.

Món n/ợ này, ta vẫn luôn ghi tạc.

Nay Liễu thị b/ệnh nặng nằm liệt giường, lại c/ầu x/in phụ thân mưu cầu cho con gái một chốn dung thân tử tế.

Phụ thân đồng ý ngay tắp lự.

Vẫn là không hề hỏi xem ta có nguyện ý hay không.

Nhũ mẫu biết tâm b/ệnh của ta, thấp giọng khuyên nhủ: "Nếu nữ lang thực sự không thích nó, đợi khi vào Tạ phủ rồi tìm cớ đuổi đi là được, không cần phải x/é rá/ch mặt với lang quân ngay lúc này."

Thứ ta để tâm xưa nay đâu chỉ có mỗi chuyện này.

Ta đặt bộ giá y trong tay xuống, hỏi nhũ mẫu: "Nó được an trí ở đâu?"

Nhũ mẫu đáp: "An trí tại Đông sương phòng." Bà hạ thấp giọng, nói thêm: "Nghe bọn nha đầu kể, tiếng khóc của nó đến giờ vẫn chưa dứt."

2.

A Hanh vốn dĩ không hề muốn theo ta gả vào nhà họ Tạ.

Phụ thân không nói sai, nó vừa sợ chuyện lại không thích gặp người, đột nhiên bị nhét vào một mối hôn sự, sớm đã sợ đến mức mất h/ồn mất vía.

Sau khung cửa sổ chạm khắc mẫu đơn, in bóng hình mảnh khảnh của nó.

Tiếng khóc thút thít cũng rò rỉ ra ngoài.

Nhũ mẫu nghe mà chán gh/ét: "Dáng vẻ sợ sệt khúm núm thế kia, làm sao có thể bước lên đại nhã chi đường."

Ai biết sự nhút nhát này là thật hay giả.

Liễu thị giỏi làm bộ làm tịch nhất, ta không dám xem thường con gái của ả.

Ta chỉ muốn tận mắt xem thử, A Hanh bây giờ trông ra sao.

Những năm này, ta chỉ gặp nó một lần lúc còn thơ bé.

Trong tiệc mừng thọ của mẫu thân, Liễu thị ôm ch/ặt nó vào lòng, lúc đó nó đã mày thanh mắt sáng, vậy mà lại sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Ngay lúc này, cánh cửa sổ khẽ mở một khe hở.

Sau khe hở vẫn là đôi mắt như chú nai con kinh hãi.

Ta bước đến trong tầm một cánh tay, A Hanh lập tức nín khóc, ngay cả hơi thở cũng chẳng dám thở mạnh.

Nó thực sự sợ ta.

Nó phủ phục hành lễ, giọng nói lắp bắp: "... Trưởng, trưởng tỷ."

Ta chỉ đáp một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.

A Hanh phủ phục ở đó, không dám cử động.

Trán dán sát mặt đất, gáy lộ ra một đoạn da th!t trắng tuyết.

Vừa mảnh mai, vừa yếu đuối.

Ta hỏi nhũ mẫu: "Nếu Tạ Doãn nhìn thấy nó, cũng sẽ động lòng sao?"

Nhũ mẫu vội nói: "Cô gia được gọi là đệ nhất công tử đương triều, nhãn quang sao có thể nông cạn đến thế?"

Bà dừng lại một chút, lại an ủi ta: "Cho dù có thực sự thấy đẹp, cũng chẳng khác gì việc thưởng một bức họa, trêu một con chim cảnh."

"Nữ lang đừng để chuyện nhỏ nhặt này trong lòng."

Ta hỏi ngược lại: "Quả thực là vậy sao?"

Ta không chắc.

Người người đều khen gia phong nhà họ Tạ thanh chính, nói đích trưởng tử Tạ Doãn đoan chính thoát tục, tuyệt đối không phải kẻ phàm phu tục tử.

Nhưng ta và hắn quen biết đã nhiều năm, vẫn luôn không có sự thân mật như những cặp đôi vị hôn phu thê khác.

Hắn giữ gìn lễ nghĩa, ta cũng chưa bao giờ vượt giới hạn.

Cảnh sống sau hôn nhân không khó để đoán, chẳng qua là lễ nghĩa chu toàn, đôi bên kính trọng.

Ngày tháng như vậy chưa chắc đã không tốt.

Ta vốn dĩ không muốn giống như mẫu thân, đem hết cả trái tim trao cho trượng phu.

Nhưng nếu muốn ta vô duyên vô cớ thành toàn cho A Hanh?

Ta cũng không muốn.

3.

Mỗi lần nhìn thấy đôi mắt vô tội ấy của nó, ta đều nhớ đến Liễu thị.

Nhớ đến cảnh Liễu thị cố tình cọ mùi hương hoa mai lên tay áo phụ thân, rồi lại giả vờ như vô tình gặp gỡ mẫu thân, nhu thuận quỳ xuống thỉnh an.

Ả giống như một sợi dây leo nhìn thì yếu ớt.

Ngày qua tháng lại, quấn lấy khiến mẫu thân không còn lấy một chút sức sống.

Nay, ả lại muốn quấn con gái mình vào bên cạnh ta.

Ta đưa ra điều kiện với phụ thân: "Muốn A Hanh làm của hồi môn, cũng không phải không được." Ta nhìn ông, nói tiếp: "Nhưng, mẫu thân của nó phải được xử lý sạch sẽ trước đã."

Ta tuyệt đối không để Liễu thị còn sống mà nhìn con gái mình vinh hiển gả vào cửa cao nhà rộng.

Phụ thân kinh ngạc.

Ông nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu, cuối cùng x/ác định ta không hề nói lẫy.

Ông không muốn.

Phụ thân khuyên nhủ: "... Liễu thị đã b/ệnh đến mức không ngồi dậy nổi rồi." Ông cố gắng dàn xếp cho êm chuyện, lại nói: "A Nghi, nó đã b/ệnh đến mức này, con hà tất phải ép người đến đường cùng?"

Bởi vì tâm địa ta nhỏ nhen.

Sau khi mẫu thân bị Liễu thị bức đến u uất mà ch**, ta đã nghĩ qua không biết bao nhiêu cách trả th/ù.

Nhưng phụ thân lúc nào cũng che chở trước mặt.

Đừng nói là lấy mạng ả, ngay cả vạt áo của ả ta cũng không chạm vào được.

Hôn sự, là thứ duy nhất ta có thể dùng làm chỗ dựa.

Ta nói: "Phụ thân không bằng hãy cân nhắc kỹ lưỡng." Ta đặt chén trà xuống, lại bồi thêm một câu: "Nếu thực sự không nỡ, cũng chẳng sao, đổi người làm của hồi môn khác là được."

Phụ thân im lặng hồi lâu, mới nói với ta: "Tạ Doãn đã gặp A Hanh rồi."

"Hơn nữa, hắn rất có cảm tình với A Hanh."

Quả nhiên bọn họ đã liên thủ để nắm thóp ta.

Giống hệt như cách họ từng nắm thóp mẫu thân năm xưa.

4.

Ta không thoát khỏi tấm lưới này, hôn sự vẫn tiến hành như thường lệ.

Ngày Tạ Doãn đến phủ, A Hanh vừa vặn đang thử bộ hỷ phục đi theo ta.

Sắc đỏ nhạt cực kỳ tôn làn da của nó, nó thẹn thùng nhìn người tới, khẽ khàng gọi một tiếng: "Tạ lang quân."