Chu Cảnh Trừng chỉ nói bức tranh đó để trong phòng ta cũng là lãng phí, chưa bao giờ hỏi ta có nguyện ý hay không.

Ta sau này mới biết bức tranh đó đáng giá, cứ thấy mình chiếm tiện nghi của vị công tử lạ mặt kia.

Nay nhìn kỹ lại chiếc giỏ tre trước mắt, ta mới nhận ra, Dung Xuyên chính là người hôm đó.

Dưới đáy giỏ đ/è một gói vải đen, ta đưa tay nhấc lên, trọng lượng rất nặng.

Gói vải bị mấy cuộn giấy vẽ cũ che khuất kỹ lưỡng, nếu không phải ta nhận ra chiếc giỏ tre, Dung Xuyên có lẽ vẫn sẽ tiếp tục lục tìm chỗ khác.

Mở ra, bên trong xếp ngay ngắn năm mươi lượng bạc.

"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!"

"Lần này nửa số sính lễ còn lại cũng có thể bù cho nàng."

Ta vội vàng đẩy lại.

"Thiếp không cần."

"Năm mươi lượng trước đã nhiều đến mức đ/áng s/ợ rồi."

Dung Xuyên nắm lấy tay ta, đặt gói vải ch/ặt chẽ vào lòng bàn tay ta.

"Nàng cứ giữ giúp ta, kẻo vài hôm nữa ta lại quên mất."

"Vạn nhất bị chuột tha đi, hoặc bị ta làm mất, chẳng phải càng tệ hơn sao?"

Ta nắm ch/ặt túi tiền, do dự hồi lâu.

"Chiếc trâm nương để lại cho ta đã bị ta đem cầm. Ta có thể dùng số sính lễ còn lại để chuộc nó về không?"

"Số tiền đã tiêu, sau này ta sẽ dần dần trả lại cho chàng."

Chân mày Dung Xuyên lập tức nhíu lại.

"Nương của nàng cũng là nương của ta. Thứ người để lại vốn đã ít, chiếc trâm đó đương nhiên phải chuộc."

"Chúng ta là vợ chồng, không cần nói chuyện trả lại."

11.

Ngày thứ hai tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.

Ta cúi đầu tìm giày, mới phát hiện giày của mình đặt ngay ngắn đ/è lên đôi giày của Dung Xuyên.

Đêm qua rõ ràng ta hoảng đến mức quên hết mọi thứ, càng không hề động vào giày.

Nhớ đến lời thím Chu nói giày phải đặt đ/è lên giày phu quân, mặt ta lập tức nóng bừng lên.

Ngoài trời mưa suốt đêm, cây cỏ trong sân hút đủ nước, cành lá nặng trĩu rủ xuống.

Trời vẫn chưa tạnh mưa, ta không thể ra ngoài b/án giỏ tre, vừa hay có thể đến tiệm cầm đồ chuộc trâm.

Trước khi ra ngoài, Dung Xuyên bảo ta rằng đến trưa chưa chắc đã về kịp, dặn ta không cần đợi chàng ăn cơm.

Sáng sớm chàng đã m/ua th!t tươi, cùng với túi tiền tìm thấy trong thùng gạo, đều đặt trên bàn giao ta cất giữ.

Số tiền đó không phải là tiền riêng cất giấu, chính là năm mươi lượng dư ra tìm thấy đêm qua, chàng không giữ lại một xu, toàn bộ giao hết cho ta.

Ta lục tung khắp nơi trong nhà có thể tìm.

Vào bếp nhìn xem, trên thớt ngoài th!t ra còn có một nắm rau xanh mướt.

Thùng gạo đã đầy, thùng nước cũng được gánh đầy ắp, củi trước bếp chẻ ngay ngắn, dưới đất đến một hạt bụi cũng không có.

Những việc này hoàn toàn không để lại cho ta lấy một nửa.

Ta nghĩ mãi, mới nhớ ra nửa đêm về sáng mơ màng nghe thấy tiếng bước chân.

Thì ra sau khi Dung Xuyên dậy, đã âm thầm dọn dẹp nhà cửa một lượt.

Chàng không chỉ xếp giày, còn gấp gọn bộ áo cưới ta thay ra, ngay cả đóa hoa nhỏ rơi trên tóc cũng được cất vào hộp trang điểm.

Ta đứng trong căn bếp sạch sẽ, nỗi bất an trong lòng như bị cơn mưa phùn từ từ gột rửa.

Mang theo tờ khế ước và bạc, ta cầm ô đi đến tiệm cầm đồ.

12.

Chưởng quầy tiệm cầm đồ đặt chiếc trâm bạc lên quầy.

Ta đưa tờ khế ước cầm đồ cho ông ta, nói muốn chuộc lại chiếc trâm nương để lại.

Ông ta chỉ liếc một cái, liền giơ tay ra.

"Tiền chuộc mười lăm lượng."

Ta kinh ngạc, lập tức hỏi: "Lúc trước chiếc trâm này chỉ cầm có bảy lượng, tại sao chuộc về lại phải mười lăm lượng?"

Chưởng quầy đẩy tờ khế ước đến trước mặt ta.

"Giấy trắng mực đen đều viết trên đó, giá chuộc chính là mười lăm lượng, còn có dấu tay tự tay nàng ấn."

"Giấy tờ đã lập, thì không thể để nàng nuốt lời, càng không thể chỉ nhận bảy lượng mà trả đồ cho nàng."

Chữ trên giấy dày đặc, ta dù có ghé sát đến đâu cũng không nhận ra lấy một chữ.

Người đó chính là nhắm vào việc ta không biết chữ, nên mới đào hố lúc ta đang cần tiền gấp.

Ngày đó ông ta chỉ thúc giục ta mau ấn dấu tay, giá chuộc trong miệng ông ta nói và thứ viết trên giấy căn bản chẳng phải cùng một chuyện.

Mười lăm lượng ta có thể lấy ra, nhưng đó là tiền an gia mà Dung Xuyên giao cho ta.

Ta làm sao có thể vì một chút niệm tưởng của bản thân mà tiêu hết số tiền này?

Chưởng quầy đợi đến mất kiên nhẫn, vẫy tay về phía ngoài cửa.

"Không có tiền thì ra ngoài, đừng ở đây cản trở người khác làm ăn."

Ta nén nỗi tủi nh/ục c/ầu x/in ông ta: "Chưởng quầy, có thể cho con khất vài ngày được không? Con... con sẽ gom góp thêm chút bạc."

Ta có thể đan thêm giỏ tre, cũng có thể giặt giũ quần áo cho hàng xóm, dần dần rồi cũng sẽ đủ.

Ông ta ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

"Khế ước đã định thì không được trì hoãn, không lấy được tiền thì đi mau."

Ta nắm ch/ặt bảy lượng bạc bước vào trong mưa.

Mưa bụi rơi trên vai, ta lại quên che ô, cứ thế dọc theo con phố dài đi về phía trước.

Nếu ngày đó không phải vì vội vàng trả n/ợ cho Chu Cảnh Trừng, ta thế nào cũng không đem chiếc trâm duy nhất nương để lại vào tiệm cầm đồ.

Ta cứ ngỡ chỉ cần thêm chút lãi, không ngờ giá chuộc lại tăng gấp đôi, thậm chí còn hơn.

Một bên là di vật của nương, một bên là tiền để vợ chồng sống qua ngày, chọn thế nào cũng khiến ta đ/au lòng.

Mười lăm lượng đủ để m/ua rất nhiều gạo mì, cũng đủ để Dung Xuyên m/ua thêm một đợt vải tốt làm quần áo, ta không thể giả vờ như khoản n/ợ này không tồn tại.

Có phải ta quá tham lam không?

Nhưng chiếc trâm đó không phải trang sức bình thường, là niệm tưởng cuối cùng ta còn có thể chạm vào.

Mưa càng lúc càng dày, ta cúi đầu đi về phía trước, nước mắt cũng từng giọt rơi xuống.

Ta đến cả việc chiếc ô trượt khỏi tay cũng không hay biết, nửa ống tay áo nhanh chóng ướt đẫm, dưới chân cũng không biết đã đi đến con phố nào.

13.

Trời mưa càng lúc càng gấp, ta vừa khóc vừa đi ngược trở về.

Trên đỉnh đầu bỗng tối sầm lại, một chiếc ô che khuất màn mưa đầy trời.

Dung Xuyên đứng bên cạnh ta, đã gọi ta mấy tiếng.

"A Đường, nàng sao vậy? Ta gọi nàng mấy tiếng dọc đường, nàng đều chẳng nghe thấy."

Ta vội vàng lau mặt, miễn cưỡng mỉm cười với chàng.

"Thiếp... ban nãy trong lòng mải suy nghĩ, nên không nghe thấy."

"Sao chàng lại tới đây? Giờ này chẳng phải nên ở tiệm may quần áo sao?"

Chàng một tay xách gói vải dày, vai đầy những giọt mưa, nhưng lại nghiêng ô về phía ta.

"Quần áo của Hứa phu nhân làm xong rồi, bà ấy vừa gọi người thanh toán tiền còn lại."

"Chẳng phải nàng muốn chuộc trâm của nương sao? Ta nghĩ tiện đường, nên đến tìm nàng."

Dung Xuyên lật một góc gói vải, bên trong lộ ra những miếng bánh nhỏ trắng muốt.

"Khi đi ngang qua tiệm bánh, nhớ đến hôm qua nàng thích loại bánh đậu hoa đó, ta liền m/ua vài miếng, dùng khăn bông gói lại, vẫn còn ấm đấy."