Nếu chàng đòi lại một nửa, ta còn lại... còn lại được bao nhiêu?

Ta cúi đầu bấm đ/ốt ngón tay, tính đi tính lại mấy lần vẫn không tính ra.

Đột nhiên, một chiếc đò/n gánh bọc lụa đỏ khẽ nâng khăn trùm đầu.

Khi khăn trùm được vén lên, ta lập tức quên sạch chuyện sính lễ.

Dung Xuyên mày mắt thanh tú, đang mỉm cười nhìn ta, ánh mắt ôn hòa không chút soi mói.

Ánh nến rơi trên sống mũi thẳng tắp và đuôi mắt chàng, ta thậm chí không dám nhìn lâu, chỉ thấy tân lang này còn đẹp hơn cả người trong tranh.

Đầu óc ta n/ổ vang một tiếng, những con số vừa tính toán đều bay biến đâu mất.

8.

Trong phòng hỷ chỉ còn lại ta và Dung Xuyên.

Ban nãy bà con lối xóm chen chúc ở cửa nói bao nhiêu lời chúc tụng, chàng bốc một nắm kẹo hỷ, cười chia cho mọi người.

Sau khi người tan, chàng đặt đò/n gánh sang cạnh bàn, bưng tới hai chén rư/ợu giao bôi.

"Đây là rư/ợu hoa quế ta ủ từ năm ngoái, vị nhạt, sẽ không làm nàng sặc đâu."

Khi ta nhận chén, lòng bàn tay nóng rực, tim cũng đ/ập dữ dội.

Chúng ta khoác tay uống cạn, rư/ợu vào miệng thanh ngọt, hương hoa quế lưu lại nơi đầu môi kẽ răng rất lâu.

Ngoài cửa sổ có lũ trẻ đ/è tiếng cười, đang ghé sát chân tường nghe lén.

Ta càng thêm bối rối, cúi người định tháo giày cho chàng.

Dung Xuyên nắm lấy cổ tay ta, khẽ nói: "Không cần vội."

Mặt ta nóng bừng, vội cúi đầu xuống.

Ta nào có vội, ta chỉ là... chỉ là căn bản không biết phải làm thế nào.

Cha nương đều đã mất, chẳng ai dạy ta những quy củ này.

Thím Chu từng nhắc, khi uống rư/ợu giao bôi, chén của ta phải giơ cao hơn tân lang một chút, còn phải uống trước, sau này mới làm chủ được gia đình.

Thím còn nói, khi giày của hai người đặt cạnh nhau, phải để giày của ta lên trên, gọi là vợ đ/è chồng.

Ban nãy ta chỉ mải lo lắng, quy củ nâng chén quên sạch cả.

Dung Xuyên từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu, trải lên bàn.

"Từ sáng đến giờ nàng chưa ăn uống gì."

"Bụng rỗng mà uống rư/ợu, lát nữa sẽ khó chịu, ăn trước hai miếng bánh đi."

Trong giấy là năm miếng bánh nhỏ mềm mịn, mỗi miếng chỉ bằng một lần cắn, sẽ không làm trôi son trên môi ta.

Chút tâm tư tinh tế này còn khiến ta bất ngờ hơn cả miếng bánh, chàng đến cả việc hôm nay ta không tiện há miệng ăn đồ to cũng đã nghĩ tới.

Ta chậm rãi ăn xong, chàng lại rót trà thanh cho ta.

Lũ trẻ ngoài cửa sổ vẫn không chịu đi, Dung Xuyên liền đẩy cửa sổ, vung một nắm kẹo bánh chưng.

Lũ trẻ giành được kẹo, cười đùa chạy xa.

Chàng đặt cả chìa khóa hòm áo vào tay ta.

Ta nhìn đống kẹo hỷ đầy đất, vẫn không nhịn được mà tính toán chi tiêu hôm nay.

Rư/ợu th!t đều chuẩn bị đầy đủ, lối xóm ăn uống vui vẻ, ai cũng bảo Dung Xuyên hào phóng.

Trong tiệc dùng bao nhiêu th!t, bao nhiêu rư/ợu, ta nghe tiếng báo số ngoài sân, lòng vừa xót tiền, lại vừa thấy hôn sự này thật thể diện.

Bà mối Viên nói chàng keo kiệt, xem ra lần này bà nhìn nhầm rồi.

9.

Nến đỏ ch/áy đang độ rực rỡ, tiếng trống canh xa xa vang lên từng hồi, ta vốn đang lo lắng không biết tiếp theo phải làm sao.

Chàng ngồi đối diện ta, thần tình trở nên nghiêm túc.

"A Đường, có một việc ta phải nói với nàng trước."

Ta lập tức ngồi thẳng dậy, tưởng rằng chàng cuối cùng cũng mở lời đòi lại sính lễ.

Chàng lại có chút ngượng ngùng, giơ tay xoa xoa chóp mũi: "Ta dường như... dường như không nhớ nổi tiền bạc đã cất ở đâu rồi."

"Số tiền đó vốn là đưa cho nàng, muốn để nàng sau này quản lý chi tiêu trong nhà."

"Ta rõ ràng đã cất kỹ, nay lục tung những nơi có thể tìm mà vẫn không thấy."

"E là... e là không tìm lại được nữa rồi."

Ta ngược lại thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra bà mối Viên không nói sai, chàng quả thực thích giấu tiền, cũng quả thực hay quên.

Cho dù số bạc đó có thực sự tìm được hay không, ít nhất chàng chịu giao tiền trong nhà cho ta, câu nói này đã đủ chân thành.

Chàng không che giấu thói x/ấu của mình, cũng không lấy danh phận vợ chồng ra ép ta phải thông cảm, chỉ thành thật đợi ta đáp lại.

Ta lấy túi tiền của mình ra, đưa đến trước mặt chàng.

"Không sao. Năm mươi lượng sính lễ ta chỉ dùng mười ba lượng, còn lại ba mươi bảy lượng, chàng cầm lấy mà xoay xở trước đi."

Dung Xuyên lập tức đẩy tay ta lại.

"Đã đưa cho nàng thì là của nàng."

"Huống hồ năm mươi lượng này chỉ là một túi ta tìm thấy, vốn dĩ ta chuẩn bị là một trăm lượng."

Ta nhất thời chưa hiểu ra, chỉ ngẩn ngơ nhìn chàng.

Chàng cuối cùng cũng nói ra chuyện của một năm trước.

"Năm ngoái ta đã nhờ bà mối Viên đến nhà nàng cầu hôn, vị huynh trưởng kia của nàng trả lời rằng nếu không có một trăm lượng sính lễ thì tuyệt đối không cho nàng xuất giá."

"Một năm này ta chắt chiu mãi mới đủ một trăm lượng, sợ để một chỗ không an toàn nên chia làm hai túi cất đi."

"Kết quả đến lúc mang sính lễ, chỉ tìm thấy một túi trong đó."

"Bà mối Viên lâu rồi không làm mai được, thấy trong tay ta chỉ có năm mươi lượng, liền bảo trước tiên hỏi giúp ta nhà khác."

"Ta không ngờ, người cuối cùng đồng ý lại là nàng."

Ta nhìn chằm chằm vào ngọn nến, lòng vừa kinh ngạc vừa rối bời.

Tim nến khẽ n/ổ tách một tiếng, ta vẫn thấy chuyện này như một giấc mơ.

Một năm qua, chàng âm thầm gom góp tiền ở một nơi khác, mà ta lại chẳng hề hay biết có người từng nghiêm túc nghĩ đến việc cưới mình.

10.

Ta lôi chiếc giỏ tre cũ kia ra.

Dung Xuyên trước tiên giúp ta tháo búi tóc, lấy đóa mẫu đơn xuống, cắm vào bình sứ trắng bên cạnh bàn.

Chàng bảo ta ngủ trước, còn chàng tìm lại túi bạc kia.

Ta làm sao ngủ được, liền cùng chàng lục tung hòm tủ.

Đêm động phòng hoa chúc, hai người không nói lời tình tứ mà chỉ bận rộn tìm tiền, nghĩ cũng thật hiếm thấy.

Hoa văn tre lộ ra từ sâu trong tủ quần áo trông rất quen mắt, ta lôi chiếc giỏ tre ra, lập tức nhớ lại cuộc gặp gỡ bên đường năm ngoái.

Ngày đó trời âm u, một vị công tử trẻ tuổi ôm tranh bị người ta đụng phải, cuộn tranh lăn đầy đất.

Chàng nhặt bức này lại rơi bức kia, gió còn cuốn giấy vẽ chạy ra giữa phố.

Ta giúp chàng thu gom tranh lại, còn tặng một chiếc giỏ tre để chàng đựng vào.

Chàng vội đến đỏ cả mặt, nói rằng tiền trên người không biết đá/ nh rơi đâu mất, nhất quyết đòi tặng ta một bức tranh sơn thủy để tạ ơn.

Ta mang tranh về nhà, càng nhìn càng thích, liền treo lên tường.

Trên tranh núi xa mờ ảo, bên nước chỉ có một chiếc thuyền nhỏ, ta tuy không nói được hay ở chỗ nào, nhưng cũng chẳng nỡ rời mắt.

Ai ngờ chưa đầy nửa ngày, Chu Cảnh Trừng đã gỡ bức tranh đó xuống, mang tặng cho phu tử ở học đường.

Phu tử nhờ vậy mà miễn cho chàng ba tháng tiền học, còn tiến cử một vị đại nho từ phương Nam đến dạy chàng sách lược.