Phu tử ở học đường xem qua bài văn của chàng, luôn khen chàng thông minh, nói rằng sau này rất có khả năng đỗ đạt làm quan.

Mỗi lần nghe thấy, lòng ta lại thêm một phần hy vọng, cứ ngỡ cuộc sống tốt đẹp sau khi thành thân đã ở ngay trước mắt.

Điều thực sự khiến ta bất an, chính là trận mưa hôm đó dưới hành lang học đường.

Ngày ấy ta xách cơm trưa đi bộ nửa dặm đường, vừa đến nơi thì mưa lớn đổ xuống.

Ta đứng dưới hiên nhà trú mưa, người bên trong nói chuyện chẳng hề hạ thấp giọng.

Đồng môn của Chu Cảnh Trừng cười hỏi: "Sau này nếu ngươi đỗ đạt cao, thật sự muốn cưới một cô gái nhà quê ngày ngày đan giỏ tre sao?"

"Mai này ngươi bước chân vào chốn quan trường, trong nhà phải tiếp khách bày tiệc, nàng ta chẳng hiểu quy củ gì cả, chẳng phải khiến ngươi khó xử trước mặt người khác sao?"

"Theo ta thấy, chi bằng nhận nàng làm nghĩa muội, rồi tìm cho nàng một nhà tử tế, cũng coi như trả n/ợ ân c/ứu mạng của cha nàng."

Nước mưa rơi trên phiến đ/á, tiếng động dày đặc đến mức khiến lòng người hoảng lo/ạn.

Trong phòng lặng đi một lúc, ta mới nghe thấy Chu Cảnh Trừng lên tiếng.

"Để sau rồi tính, cha nàng từng c/ứu ta, ta không thể không lo cho nàng."

Chàng không nói là nhất định sẽ cưới ta.

Câu nói ấy lạnh lẽo như nước mưa, từ từ thấm vào tim ta.

3.

Sau khi từ học đường trở về, ta thực sự đã đi tìm Quế nương.

Bà ấy thường đến m/ua giỏ tre của ta, mẹ chồng lại từng làm quản sự m/a m/a trong nhà quan, thông hiểu nhất quy củ nội trạch.

Ta nghĩ, chỉ cần chịu khó học hỏi, chắc chắn có thể khiến bản thân trở nên đoan trang hơn, không làm mất mặt Chu Cảnh Trừng.

Quế nương giúp ta hỏi mẹ chồng, từ cách hành lễ khi gặp khách, đến cách dâng trà trong tiệc, bà đều nguyện ý dạy ta từng li từng tí.

Thế nhưng khó khăn đầu tiên đã bày ra trước mắt, ta không biết chữ.

Ta đợi Chu Cảnh Trừng đặt sách xuống, mới lí nhí c/ầu x/in chàng lúc rảnh rỗi dạy ta nhận vài mặt chữ.

Chân mày chàng lập tức nhíu lại: "A Đường, ta phải đọc sách, còn phải làm bài tập phu tử giao, lấy đâu ra thời gian dạy nàng?"

"Giấy mực đều phải tốn tiền, nàng tưởng bạc trong nhà là tự nhiên mà có sao?"

Ta vội vàng giải thích, không cần giấy bút cũng được, chỉ cần lấy cành cây viết trên nền đất cho ta xem, một đồng cũng chẳng tốn.

Sắc mặt chàng lại càng trầm xuống.

"Khoa cử đã cận kề, nàng cứ nhằm lúc này mà quấy rầy ta, có phải muốn ta cũng bị giam hãm ở chốn quê mùa, cả đời cúi đầu đi xin ăn kẻ khác không?"

Ta nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ mất kiên nhẫn sau khi bị ngắt lời, nên không dám nhắc đến chuyện muốn có tờ giấy cũ nữa.

Những tờ giấy bị chàng vò nát nằm ở góc bàn, ta đưa tay ra rồi lại rụt về, sợ rằng chạm vào thêm một chút cũng sẽ khiến chàng chán gh/ét.

Ngày thường ăn cơm, ta luôn gắp những miếng ngon nhất vào bát chàng.

Nếu chàng bảo đọc sách mệt óc, ta liền để dành cả số trứng gà hiếm hoi trong nhà cho chàng, bản thân chỉ ăn cơm với rau muối.

Thức ăn thừa của chàng, ta cũng chẳng bao giờ nỡ đổ đi, đều tự mình ăn hết.

Có một lần, vạt áo chàng bị cành cây quẹt rá/ch, ta thức canh đèn kh//âu lại, còn thêu thêm một đóa hoa nhỏ trên miếng vá.

Chàng nhìn qua một cái liền ném áo lên sập.

"Thêu thùa thô kệch thế này, ta làm sao mặc ra ngoài gặp người ta?"

Ta đành phải thu lại bộ quần áo ấy.

Sau này chàng cùng đồng môn tụ tập uống rư/ợu, đến tận đêm khuya vẫn chưa về, ta xách đèn lồng đứng trong gió lạnh đợi chàng.

Gió ở đầu ngõ thổi giấy đèn lồng kêu phần phật, ta sợ chàng s/ay rư/ợu không nhìn rõ đường, đứng đến tê cả chân mà chẳng dám quay vào nhà.

Chu Cảnh Trừng nhìn thấy ta từ xa, liền thở dài một tiếng.

"Lần nào nàng cũng như vậy, nhất định phải bắt ta n/ợ nàng một ân tình sao?"

"Cứ thế này, rốt cuộc bao giờ ta mới trả hết được?"

Ta sững sờ ở đầu ngõ, đến cả chiếc đèn trong tay cũng quên hạ xuống.

Ta chỉ là đang đợi vị hôn phu của mình về nhà, sao lại giống như đang đi đòi n/ợ chàng?

Sau này ta mới hiểu, thứ chàng chán gh/ét chưa bao giờ chỉ là một đóa hoa.

Chàng chê ta khi b/án giỏ tre giọng quá lớn, chê ta không biết chữ, cũng chê ta cứ mãi xuất hiện trước mặt chàng.

4.

Ta nhớ lại dáng vẻ cha nương sống cùng nhau ngày trước.

Nương ăn ít, trong bát thường dư lại chút đồ ăn, cha mỗi lần đều cười hì hì nhận lấy, bảo rằng vừa hay thêm được một miếng cho mình.

Trên quần áo nương làm luôn có hoa văn cỏ cây, cha mặc ra ngoài gặp ai cũng khoe, nói rằng thợ thêu giỏi nhất thành Hoài Ninh cũng không sánh bằng nàng.

Nếu cha đi khám b/ệnh đêm khuya, nương liền xách đèn đợi ở đầu ngõ, đợi bao lâu cũng chẳng một lời oán thán.

Sau khi nương mất, cha cẩn thận cất những bộ quần áo cũ của nàng vào đáy hòm, không bao giờ để người khác thêu thêm hoa văn lên áo nữa.

Thỉnh thoảng nhớ thương quá đỗi, cha mới lấy ra chạm vào đường kim mũi chỉ, ngồi một lúc, rồi lại gấp về như cũ.

Họ làm những việc ấy cho nhau, chưa bao giờ nói ai n/ợ ai điều gì.

Còn ta chỉ biết tự trách bản thân, đinh ninh rằng vì đường kim mũi chỉ không bằng nương, nên mới khiến Chu Cảnh Trừng không vừa mắt.

Chàng còn chê giọng ta khi rao b/án trên phố quá thô, chê búi tóc ta quê mùa, chê lòng bàn tay ta vì chẻ tre quanh năm mà chai sạn.

Chàng nói một câu, ta liền hạ thấp giọng xuống một chút, cũng giấu tay ra sau lưng.

Chai sạn trong lòng bàn tay không giấu được, ta liền cố gắng không chạm vào chàng, ngay cả khi đưa bát cũng chỉ dám cầm lấy vành bát.

Ta luôn nghĩ, chàng là người sẽ đọc sách làm quan, còn ta chỉ là cô gái mồ côi không cha không mẹ.

Chàng chịu cho ta một tờ hôn ước, đã là ta được hời rồi.

Đèn sách khổ cực đến thế, chàng tính tình không tốt, cũng là do áp lực quá lớn.

Ta nên hiểu chuyện, nên nhẫn nhịn, tuyệt đối không được làm liên lụy đến chàng nữa.

5.

Ngày người từ kinh thành đến, chính là ta ra mở cửa.

Người ngoài cửa mặc áo xanh chất liệu cực tốt, tự xưng là Tôn quản gia của phủ họ Lục.

Ông ta nhìn ta từ đầu đến chân, sắc mặt lạnh nhạt, chỉ hỏi: "Chu công tử có ở đây không?"

Ta vội vàng chạy đến học đường tìm Chu Cảnh Trừng, chàng đang cùng mấy đồng môn thi đối thơ.

Nhìn thấy Tôn quản gia, sắc mặt chàng rõ ràng thay đổi, ngay sau đó sai bảo ta ra ngoài m/ua rư/ợu.

Đợi đến khi ta xách rư/ợu về, Tôn quản gia đã sớm rời đi.

Từ ngày đó, Chu Cảnh Trừng thường xuyên sớm đi tối về, quần áo trên người ngày một đắt tiền hơn.

Ta hỏi chàng đã đi đâu, chàng chỉ nói đồng môn có việc mời gọi, ngoài ra một chữ cũng không chịu nói thêm.

Gần đến đầu hạ, chàng mới nói với ta, cha mẹ ruột thất lạc nhiều năm đã tìm thấy chàng.

Chàng nói mình thuở nhỏ bị người ta bế đi, nay nhà họ Lục tốn bao công sức tìm được chàng, muốn đón chàng về kinh nhận thân.

Chàng chỉ nói cha mẹ tìm ki/ếm vất vả, nhưng không hề nói cho ta biết, ngay lần đầu tiên Tôn quản gia đến cửa đã x/ác minh rõ thân phận của chàng.

Ta mừng cho chàng, xoay người đi thu xếp hành lý cho cả hai.