Nơi này đối với tôi còn chẳng quen thuộc bằng khách sạn gần công ty.

Xe chạy vào sân, có người đến nhận chìa khóa đi đỗ.

Tôi theo người giúp việc bước vào đại sảnh, lúc này mới nhận ra căn nhà mà năm mười sáu tuổi tôi từng thấy cao xa không với tới, giờ nhìn lại chỉ thấy đắt đỏ, gu thẩm mỹ còn khá tầm thường.

Con người quả nhiên cần ki/ếm nhiều tiền, đi nhiều nơi, mở mang tầm mắt. Tiền chưa chắc giải quyết được mọi vấn đề, nhưng ít nhất có thể chữa khỏi sự tự ti không cần thiết.

Từ bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nói ngọt xớt.

"Chị gái đến rồi."

Thẩm Uyển Ninh khoác tay Chu Liệt bước ra từ phía sau ghế sofa, giống như hai con quái vật vừa mới hồi sinh trong trò chơi.

Lòng bàn tay tôi hơi ngứa, nhưng cô ta hoàn toàn không nhận ra.

"Chị đừng căng thẳng, cứ coi nơi này như nhà mình."

Cô ta quay sang Chu Liệt, chớp mắt ra vẻ thân mật.

"A Liệt, anh biết không?"

"Lần đầu chị gái về đây, vì sợ làm bẩn giường phòng khách, lúc ngủ còn trải cả ga giường mang theo..."

Cô ta muốn dùng sự cẩn trọng năm xưa của tôi để làm trò tiêu khiển.

Tôi không nhìn cô ta, chỉ nhìn Chu Liệt.

"Chu Liệt, anh ở trong giới này quả thực không có trọng lượng gì mấy nhỉ."

Anh ta ngơ ngác không hiểu gì.

"Cô ấy nói những lời đó, sao lại tính lên đầu tôi?"

"Không tính anh thì tính ai? Nếu cô ta dám ở trước mặt Bùi..."

"Được rồi, anh không cần nói tiếp nữa."

Chu Liệt như bị bỏng, lập tức c/ắt ngang lời tôi, rồi quay đầu cảnh cáo Thẩm Uyển Ninh.

"Uyển Ninh, sau này đừng lấy chuyện cũ của Thẩm Kiều ra làm trò cười trước mặt tôi nữa."

Thẩm Uyển Ninh sững sờ tại chỗ, đôi mắt nhanh chóng phủ một tầng nước.

"A Liệt?"

Chu Liệt cuối cùng cũng có thể dạy bảo được rồi, nhưng Thẩm Uyển Ninh vẫn chưa trả giá cho cái miệng của mình.

Tôi lịch sự hỏi vị trí nhà bếp, tìm thấy thùng thức ăn thừa chưa đổ cạnh máy xử lý rác, xách nó lên tầng hai.

Dựa vào ấn tượng khi cô ta khoe khoang căn phòng năm xưa, tôi nhanh chóng đẩy cửa phòng ngủ của cô ta, đổ cả thùng thức ăn thừa lên giường.

12.

Thẩm Uyển Ninh đuổi theo vào phòng, tiếng thét chói tai suýt nữa làm bay cả mái nhà.

"Thẩm Kiều, cô đi/ên rồi à!"

"Chẳng phải cô bảo tôi coi nơi này như nhà mình sao?"

Tôi vứt cái xô không, nước sốt theo mép giường nhỏ xuống sàn gỗ.

"Tôi đã làm theo rồi, cô không vui à?"

"Tôi phải gi*t cô..."

Cô ta vừa lao lên, khóe mắt liếc thấy Thẩm Tranh dẫn người lên tầng, bước chân lập tức dừng lại, vẻ hung dữ trên mặt cũng ngay lập tức chuyển thành tủi thân.

"Chị, em biết chị không thích em. Chị muốn căn phòng này, em chuyển đi trả lại cho chị ngay, nhưng chị không thể chà đạp những thứ bố mẹ cho em như thế..."

Chu Liệt đứng bên cửa, cả người ngẩn ngơ. Chắc đây là lần đầu tiên anh ta biết, Thẩm Uyển Ninh lớn lên cùng mình lại có thể thay đổi sắc mặt nhanh đến thế. Tôi lười tranh cãi với cô ta xem ai thu hút đàn ông hơn, quay người đi thẳng tìm người thực sự chịu trách nhiệm.

"Thẩm Tranh, nhà các người rốt cuộc dạy dỗ con cái kiểu gì, anh quản đứa em gái này thế nào vậy?"

"Năm mười sáu tuổi cô ta giả vờ đáng thương, tôi còn có thể coi là cô ta chưa lớn. Giờ đã hơn hai mươi tuổi rồi, mà chỉ biết làm nũng, b/án thảm, tranh làm nạn nhân."

"Nhà họ Thẩm dù sao cũng có mặt mũi, nuôi dạy ra kiểu người chuyên đi gây chuyện trước mặt rồi quay lưng giả vờ khóc lóc thế này, các người không nên suy nghĩ xem giáo dục của mình có vấn đề gì sao?"

Sắc mặt Thẩm Tranh như vừa mất một khoản tiền lớn. Anh ta nhìn tôi một cái, lại nhìn Chu Liệt, cuối cùng mệt mỏi ấn ấn huyệt thái dương.

"Uyển Ninh, đừng làm lo/ạn nữa."

Thẩm Uyển Ninh lần này khóc thật. "Anh, anh cũng đứng về phía nó sao?"

Cô ta lao vào giường khóc nức nở, vừa hít một hơi đã ngửi thấy mùi thức ăn thừa, che miệng nôn khan.

Tôi lập tức rời khỏi phòng, tránh để cô ta nôn lên giày.

Chu Liệt đuổi theo phía sau, thần sắc phức tạp.

"Bây giờ tôi mới phát hiện, gan cô thật lớn. Tôi gặp Thẩm Tranh còn chẳng dám nói chuyện như thế."

"Anh ấy nghiêm túc hơn chú Thẩm nhiều, tôi từ nhỏ đã hơi sợ anh ấy."

Anh ta như thể vừa mở được lòng mình.

"Hồi nhỏ tôi..."

"Dừng." Tôi quay đầu nhìn anh ta.

"Anh sẽ không phải là đột nhiên bắt đầu sùng bái tôi, rồi định tiện thể tâm sự với tôi đấy chứ?"

Toàn bộ khuôn mặt Chu Liệt nhanh chóng đỏ bừng, đến nói chuyện cũng lắp bắp.

"Cô bớt nói nhảm! Tôi khi nào thì... tôi căn bản không có..."

Thẩm Uyển Ninh đuổi theo ra hành lang, vừa vặn nghe thấy câu cuối cùng. "A Liệt?"

13.

Phía bên kia hành lang có mấy người đi tới, Chu Liệt thu lại vẻ lúng túng, ậm ừ gọi một tiếng.

"Anh." Hóa ra người dẫn đầu là anh cả của anh ta, Chu Tự. Tôi cũng gọi theo một tiếng: "Anh."

Chu Tự nhận lấy một chiếc hộp nhung từ tay trợ lý, đưa trước mặt tôi.

"Lúc hai đứa đính hôn anh còn ở nước ngoài, quà gặp mặt gửi muộn, hy vọng cô Thẩm đừng để ý."

Trong hộp là một chiếc vòng tay kim cương xanh. Từ nhỏ tôi chưa thấy nhiều trang sức, không phân biệt được chất lượng đ/á quý, chỉ biết thiết kế rất đẹp, mà màu xanh lại đúng là màu tôi thích nhất.

"Cảm ơn anh cả, em rất thích." Tôi cười thật lòng.

"Đây là lần đầu tiên em nhận được quà do người nhà tặng với danh nghĩa gặp mặt."

Thẩm Tranh đang đến đón khách khựng lại một chút. Chu Tự chỉ gật đầu ôn hòa.

"Em thích là được."

Anh ta đi xuống tầng cùng Thẩm Tranh, tôi đưa chiếc vòng lên dưới ánh đèn, nhìn những viên kim cương vụn lấp lánh trong ánh sáng. Chu Liệt đứng bên cạnh, giọng điệu rõ ràng đầy gh/en tị.

"Anh tôi tiện tay tặng cái vòng kim cương vụn, cô đã vui thế này rồi? Ngay cả một viên kim cương chủ cũng không có, có gì mà hiếm lạ."

"Liên quan gì đến anh?" Tôi cài chiếc vòng vào cổ tay.

"Nói nhiều thế, trước hết chuyển khoản năm trăm tệ cho tôi xem thực lực của anh đi."

"Tôi vừa đưa cô năm triệu!"

"Đó là anh đền cho tôi, vốn dĩ là phải đưa."

Tôi lắc lắc ánh sáng xanh trên cổ tay.

"Cái này mới gọi là quà, thể hiện người khác sẵn lòng nhớ đến tôi."

Chu Liệt im lặng vài giây, giọng trầm xuống.

"Có phải cô thấy anh tôi tốt hơn tôi, thậm chí hy vọng người liên hôn đổi thành anh ấy không?"

Anh ta vậy mà lại đang chờ tôi an ủi. Tôi nghĩ một lúc, vẫn quyết định tôn trọng sự thật.

"Câu hỏi mà câu trả lời rõ ràng sẽ khiến anh khó chịu thế này, tốt nhất đừng hỏi."

Tôi ngân nga hát đi xuống tầng, để lại mình anh ta đứng đó hậm hực.

14.

Đến bữa tối, bố mẹ nhà họ Chu cũng đã đến.

Người lớn hai nhà ngồi lại với nhau, chủ đề tự nhiên xoay quanh những đứa con ưu tú nhất của mỗi bên.

Chu Tự và Thẩm Tranh từ nhỏ học giỏi, năng lực mạnh, nghe hết bữa cơm, hầu như chuyện cũ nào cũng có họ.

Tôi nhận vòng tay của Chu Tự, cũng lấy phí trang phục mà nhà họ Thẩm đưa, suốt bữa tiệc đều mỉm cười chuyên nghiệp.