Thế nhưng mỗi khi ta đi gặp tiểu thư, chàng luôn bóng gió hỏi thăm dự định của ta sau khi trở về.

Sau này, chàng dứt khoát lấy lý do vết thương cũ tái phát để từ quan, đưa cả nhà rời kinh thành, đến vùng quê định cư.

Những năm tháng ấy trôi qua thật thư thái và bình yên.

Các con dần lớn lên, đọc sách, làm quan, lập gia đình, chúng ta cũng dần già đi.

Năm Lục Thừa An sáu mươi tuổi, chàng đổ b/ệnh nằm liệt giường.

Ta trẻ hơn chàng nhiều, thân thể vẫn còn khá cứng cáp.

Chàng nắm tay ta, vẫn cố chấp như nhiều năm về trước.

"Thạch Lựu, cả đời này nàng đã từng thật lòng yêu ta chưa?"

Ta không đành lòng khiến người sắp lìa đời phải thất vọng.

"Nếu không yêu, sao có thể cùng người sinh con đẻ cái, trải qua bao nhiêu năm tháng như vậy?"

Chàng nghe xong liền cười.

"Nàng đúng là con nhóc láu cá, năm xưa đã mê hoặc ta xoay mòng mòng. Nàng tưởng ta không biết sao? Nàng một lòng muốn gả cho ta, chẳng qua là vì muốn bảo vệ tiểu thư của nàng. Trong lòng nàng ấy có người khác, nàng sợ nàng ấy chịu ủy khuất ở nhà họ Lục."

Lòng ta thắt lại.

Thì ra những chuyện đó, chàng vẫn luôn biết.

Trong mắt chàng lộ ra vài phần đắc ý.

"Kẻ họ Hạ đó, ta đã sớm điều tra rõ. Ta chỉ là không động tĩnh gì, muốn đợi xem nàng ấy hối h/ận thế nào."

Sống lưng ta lạnh toát.

"Người... lại có thể nhẫn nhịn nhiều năm đến thế sao?"

Chàng nhìn ta hồi lâu.

"Nếu không có nàng, có lẽ ta đã không nhẫn nhịn nổi."

Chàng dùng ngón cái khẽ vuốt ve mu bàn tay ta.

"Ta biết, một khi ta làm tổn thương tiểu thư của nàng, cả đời này nàng sẽ không bao giờ tha thứ cho ta."

Sau cú sốc, mắt ta dần đong đầy lệ.

Chàng dường như đã mệt, nhắm mắt lại, nhưng vẫn không chịu buông tay.

"Ta vẫn nhớ năm đó nàng để trần vai, ôm vò rư/ợu uống một hơi cạn sạch... Thế gian này làm gì có nha đầu nào cứ nhất quyết đòi trèo lên giường chủ tử? Lúc đó ta đã nghĩ... nàng đúng là một con nhóc ngốc nghếch không biết trời cao đất dày là gì..."

Giọng chàng ngày càng nhỏ, bên môi vẫn vương ý cười.

Ta đặt bàn tay già nua ấy lên má một lát, rồi mới nhẹ nhàng đặt lại vào trong chăn.

"Ta cũng phải cảm ơn người, đã cho ta những năm tháng bình yên này."

Khi câu nói này thốt ra, chàng đã không còn nghe thấy nữa.

23.

Sau khi Lục Thừa An được an táng, tiểu thư và Mộc Lan chuyển đến vùng quê ở cùng ta.

Trước kia chàng phòng họ như phòng tr/ộm, chúng ta qua lại đều phải lén lút, nay cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại ngồi cùng một chỗ.

Họ cả đời không gả, ba bà lão chúng ta dứt khoát nương tựa vào nhau dưỡng già.

Có tiền, có nhà, cũng không còn ai quản thúc, cuộc sống trôi qua vô cùng tự tại.

Chúng ta uống trà, đá/ nh bài, nghe hát, tranh thủ lúc chân tay còn linh hoạt, lại kết bạn đi xem biết bao non nước.

Tiểu thư nói cuộc đời này tuy có tiếc nuối, nhưng cũng không uổng phí.

Kinh thành thường xuyên gửi tin tức của Tố Quyên đến.

Nàng và biểu huynh con cái đầy đàn, tương kính như tân; hai bên đều từng giúp đỡ họ, nay nhà cửa ruộng vườn đầy đủ, cuộc sống vô cùng sung túc.

Chúng ta tuy không thể thường xuyên gặp mặt, nhưng cũng rất mừng cho tỷ ấy.

Sau này, con cái của ta lo liệu tang lễ cho tiểu thư và Mộc Lan.

Họ lần lượt ra đi, ngôi nhà vốn náo nhiệt bỗng chốc trở nên trống trải.

Dù con cháu đầy đàn, lòng ta vẫn như thiếu mất một mảnh.

Năm đó vào mùa đông, ta ăn bát chè trôi nước cháu dâu bưng tới, chẳng bao lâu sau liền đổ b/ệnh nằm liệt giường.

Con cháu quỳ bên giường khóc, lòng ta lại thấy rất vui.

Cuối cùng cũng sắp được gặp lại những người mình mong nhớ rồi sao?

Ta nhớ lại câu nói đùa của tiểu thư ngày trước, không biết xuống âm tào địa phủ, Lục Thừa An có còn tranh giành ta với họ nữa không.

Lòng nửa hồi hộp, nửa mong chờ.

Người đến đón ta sẽ là ai?

Là Lục Thừa An hay gh/en, hay là tiểu thư mà ta đã bảo vệ cả một đời?

Ánh sáng trước mắt tối dần, rồi lại từ từ sáng lên.

Ta nheo mắt, nhìn thấy một bóng hình xinh xắn bước đến từ trong ánh sáng.

Phù Dung tỷ tỷ bưng đĩa bánh phù dung, cười tươi vẫy tay gọi ta.

"Cuối cùng ngươi cũng đến rồi, ta đã luôn giữ phần cho ngươi đấy. Mau ăn đi, nguội mất thì mất ngon."

"Phù Dung tỷ tỷ!"

Ta mừng rỡ lao tới, nắm lấy tay áo tỷ ấy như thuở nhỏ.

"Ta không phụ sự phó thác của tỷ, cả đời này đều bảo vệ tiểu thư rất tốt."

"Ta biết."

Tỷ ấy nắm lấy tay ta, khẽ lắc lắc.

"Thạch Lựu của chúng ta là người giữ lời nhất."

Ta vui vẻ gật đầu, dường như lại trở về thành cô nha đầu mặt tròn năm nào, nép vào bên cạnh tỷ ấy, cùng nhau bước về phía ánh sáng rực rỡ.