Năm nay thiếu hắn, không biết ai có thể giành giải nhất." Ta dừng bước, trong lòng lập tức nảy ra ý định.

"Bùi thế tử hôm nay sẽ đến chứ?"

"Hắn đã về kinh, theo lý sẽ không vắng mặt."

"Vậy ta cũng đi."

9.

Trường đua ngựa ồn ào náo nhiệt, ta nhìn qua đám đông liền nhận ra Bùi Nghiên Chu. Hắn và huynh trưởng có giao tình tốt, năm xưa cũng từng đến phủ Thẩm gia, chỉ là quanh năm trấn thủ biên cương nên ta và hắn không tính là thân thiết. Mấy năm không gặp, vai và lưng hắn thẳng tắp hơn trước, xươ/ng mày có thêm một vết s/ẹo nhạt. Bộ trang phục cưỡi ngựa tôn lên dáng vẻ gọn gàng, không ít quý nữ xung quanh đang lén nhìn hắn.

Dù có đẹp đến mấy, hắn vẫn là tên tr/ộm mèo nhảy tường đêm qua. Ta đăng ký thi đấu, qua từng vòng so tài, cuối cùng trên bãi bia chỉ còn lại hai người chúng ta. Bùi Nghiên Chu nhìn thấy ta, ánh mắt rõ ràng né tránh. Ta nhân lúc hắn lơ đãng b/ắn liền ba mũi tên, đang định b/ắn mũi cuối cùng thì trong cổ áo hắn truyền ra tiếng mèo kêu. Cái đầu nhỏ trắng muốt chen ra từ cổ áo, kêu meo meo không ngừng về phía ta. Tay ta chệch hướng, mũi tên bay sượt qua tâm bia. Bùi Nghiên Chu b/ắn bừa bãi xong, vậy mà nhờ mũi tên đó giành giải nhất, sau đó ôm mèo chuồn mất không thấy bóng dáng.

Ta nén gi/ận đi đến bên hồ, ngồi trên đ/á vò nát cánh hoa.

"Tên tr/ộm mèo... vẻ ngoài trông cũng giống người, mà việc làm thì x/ấu xa hết chỗ nói."

Trên đỉnh đầu bỗng có người tiếp lời.

"Con mèo đó vốn là của ta, là huynh trưởng của muội không lý lẽ, cư/ớp nó đi trước!"

Ta ngẩng đầu, Bùi Nghiên Chu đang ngồi trên cành cây vươn ra mặt hồ, trong lòng ôm ch/ặt Tuyết Đoàn. Hắn nhảy xuống cây, trước tiên truy hỏi ta.

"Muội chính là muội muội của Thẩm Lâm Xuyên? Mặc Hoàn của ta bị muội giấu ở đâu rồi?"

Ta xòe tay về phía hắn.

"Trả Tuyết Đoàn cho ta trước đã."

Hắn gom con mèo vào trước ngựk, không chịu lùi nửa bước.

"Đây là con tin để trao đổi. Muội giao Mặc Hoàn ra, ta mới trả Tuyết Đoàn cho muội."

Tuyết Đoàn kêu thảm thiết trong lòng hắn, ta nhìn quanh, bên hồ không có ai khác, liền lao tới túm lấy vạt áo hắn. Bùi Nghiên Chu h/oảng s/ợ lùi lại liên tục, một tay bảo vệ mèo, một tay áp ch/ặt cổ áo.

"Muội muốn làm gì? Có chuyện từ từ nói, đừng kéo y phục của ta!"

"Ta muốn làm gì, chẳng lẽ ngươi còn không đoán ra sao?"

Không xa có người cười cợt trêu chọc, giọng nói đủ để truyền tới tai chúng ta.

"Điện hạ mau nhìn xem, Thẩm cô nương dường như... rất thích Bùi thế tử. Hai người tâm đầu ý hợp thế này, chi bằng xin Hoàng hậu ban hôn cho họ?"

Ta quay đầu lại, Tiêu Thừa Giới đứng dưới rặng liễu rủ, thần sắc lạnh lẽo như thể vừa vớt từ nước đ/á lên. Hắn nhìn chằm chằm vào tay ta đang nắm vạt áo Bùi Nghiên Chu, chậm rãi gọi tên ta.

"Thẩm Ỷ."

"Quy củ muội học đều vứt đi đâu cả rồi? Có phải thấy nam tử nào muội cũng sẽ lao vào như vậy không?"

Ta buông tay, cụp mắt xuống, không giải thích.

10.

Thời niên thiếu, ta đuổi theo sau Tiêu Thừa Giới, người đến một chút gần gũi cũng keo kiệt không cho ta. Giờ đây ta đã rút lui, người lại tỏ ra như bị xúc phạm gh/ê g/ớm, đứng đây tra hỏi hành vi của ta. Người không phải người thân của ta, càng không phải vị hôn phu, ta không có nghĩa vụ phải giải trình với người.

Tiêu Thừa Giới thấy ta im lặng, sắc mặt càng khó coi hơn.

"Thẩm Ỷ, muội không biết chừng mực như vậy, làm gì có chút tự trọng nào của khuê nữ? Về phủ chép Nữ Giới mười lần cho ta..."

Bùi Nghiên Chu nâng Tuyết Đoàn ra khỏi cổ áo, c/ắt ngang lời hắn.

"Điện hạ hà tất phải trách cứ một cô nương như vậy?"

"Ta nhặt được con mèo lạc của nàng ấy, nàng ấy chẳng qua là... vội vàng muốn ôm về. Nếu như vậy cũng là tội, thì nên ph/ạt ta hai mươi trượng trước mới đúng."

Tiêu Thừa Giới nhìn rõ con mèo đó, đáy mắt thoáng qua vẻ lúng túng, sắc mặt cũng trắng bệch đi một phần. Ta nhận lại Tuyết Đoàn, gật đầu với Bùi Nghiên Chu rồi rời đi, không nhìn Tiêu Thừa Giới thêm lần nào nữa.

Bùi Nghiên Chu đi theo sau suốt quãng đường, vẫn còn canh cánh chuyện Mặc Hoàn.

"Thẩm cô nương, con tin đã trả cho muội, Mặc Hoàn của ta phải làm sao đây... muội cũng nên cho một lời chắc chắn chứ."

Ta đi nhanh hơn, hắn vòng lên trước chặn đường, lời nói được một nửa bỗng đổi giọng.

"Sao muội lại..."

Hắn nhìn thấy mặt ta, lập tức luống cuống tay chân.

"Muội đừng khóc mà, ta đâu có thực sự muốn cư/ớp mèo đi đâu."

"Thôi được rồi... ta để lúc khác đến đón Mặc Hoàn về phủ cũng được."

Lúc này ta mới phát hiện nước mắt đã rơi xuống. Đã bị nhìn thấy, ta dứt khoát tựa trán vào vai hắn, nức nở than vãn.

"Ta đương nhiên buồn chứ. Người mình thích lâu như vậy lại không thích mình, giờ đến bạn chơi của Tuyết Đoàn cũng bị mang đi."

"Là ta vô dụng, đến mèo của mình cũng không chăm sóc tốt."

Bùi Nghiên Chu cứng đờ như khúc gỗ, hồi lâu sau mới dám giơ tay vỗ vỗ lưng ta.

"Đừng khóc. Tuyết Đoàn đẹp như vậy, Mặc Hoàn sao có thể không muốn chơi cùng nó? Ta đêm hôm đến ôm mèo là vì mẹ của Mặc Hoàn, con Hoa Bánh, cứ ở nhà kêu mãi, như thể nhớ con."

"Ta vốn đã bàn với Thẩm Lâm Xuyên, nếu lứa đó chỉ có một con thì đợi lứa sau sẽ tặng. Ai ngờ huynh ấy ôm Mặc Hoàn chạy mất, ta cưỡi ngựa đuổi theo không kịp."

"Thôi bỏ đi, muội đã luyến tiếc như vậy thì Mặc Hoàn cứ ở lại Thẩm gia đi. Cả hai con đều thuộc về muội, có được không?"

Tiếng khóc của ta lập tức dừng lại.

"Thật chứ?"

"Vậy người thề đi, sau này không bao giờ được nhảy tường tr/ộm mèo nữa."

Hắn thở dài giơ một tay lên.

"Ta thề, sau này tuyệt đối không tr/ộm nữa."

Ta lập tức đứng thẳng, lau sạch nước mắt trên mặt, ôm Tuyết Đoàn bước đi.

"Tốt quá rồi. Tuyết Đoàn, chúng ta về tìm Mặc Hoàn thôi."

Trận khóc vừa rồi một nửa là tủi thân thật, nửa còn lại là do nhất thời nảy ý. Bùi Nghiên Chu đồng ý quá nhanh, ta thậm chí chưa kịp chuẩn bị câu tiếp theo. Hắn trông có vẻ đã được tôi luyện sắc sảo ở biên cương, nhưng đụng phải người khác rơi nước mắt, lại lập tức rối lo/ạn trận tuyến.

Phía sau yên tĩnh một thoáng, Bùi Nghiên Chu cuối cùng cũng phản ứng lại, tức gi/ận đuổi theo.

"Thẩm Ỷ, muội vừa rồi là lừa ta!"

Ta đang định cãi lại, một chiếc xe ngựa bên đường bỗng vén rèm, hai vị phu nhân lần lượt ló đầu ra.

"Bùi phu nhân nhìn xem, con trai bà vậy mà lại để một cô nương xinh đẹp tựa vào vai."

"Tạ ơn trời đất, tên ngốc này cuối cùng cũng biết gần gũi cô nương rồi!"

"Để ta xem là con gái nhà nào, sao thấy người lớn lại trốn thế?"

Ta và Bùi Nghiên Chu đồng thời cứng đờ. Khoảnh khắc tiếp theo, ta giơ Tuyết Đoàn lên che mặt, hắn lấy vạt áo che hơn nửa khuôn mặt, hai người xoay hướng ngược lại cắm đầu chạy thục mạng.

Bùi phu nhân ở phía sau vừa gấp vừa cười.

"Nghiên Chu, chạy cái gì? Mau đứng lại cho ta!"