Nếu nàng thực sự có liên quan đến Sở Tri Vi, ta buộc phải làm rõ xem nàng biết được bao nhiêu.

Đèn cung đình ngoài cửa sổ bị gió thổi đung đưa, bóng trên tường lúc dài lúc ngắn.

Đã lâu rồi ta mới lại cảm thấy sợ hãi một cô nương mười sáu tuổi đến thế.

Đêm đó, Tiêu Thừa Diệu quả nhiên lật thẻ bài của nàng.

Xe Phượng Loan đi ngang qua ngoài Chiêu Ninh cung, tiếng chuông thanh mảnh mà chói tai.

Ta cả đêm không ngủ, chỉ đợi trời sáng để phái người đi về phía Nam.

Ngọc Thiền mấy lần vào châm đèn, đều giả vờ như không nhìn thấy gương mặt trắng bệch của ta.

Khi trời sắp sáng, ta viết xuống hai manh mối: Cố gia ở Dương Châu và nữ tử họ Sở.

Sai người đem thư gửi đi.

4.

Giữa Y Phương quán và Chiêu Ninh cung chỉ cách một hành lang dài.

Cố Thanh Hằng vào cung không lâu liền vượt qua mọi người được phong làm Quý nhân.

Mỗi khi lên đèn, chiếc xe Phượng Loan đón nàng đều đi qua cửa sổ của ta.

Ta đã không còn cầu mong tình ái, chỉ muốn bảo vệ tốt cho Tiêu Cảnh Trừng mười hai tuổi.

Con trai chăm chỉ đọc sách, tính tình đôn hậu, là nỗi vương vấn duy nhất của ta trong cung, cũng là lý do khiến ta không dám gục ngã.

Sự xuất hiện của Cố Thanh Hằng lại khiến ta ngay cả chút an ổn này cũng không giữ nổi.

Người phái đi Dương Châu tra được, sinh mẫu của nàng cũng họ Sở.

"Cố gia chỉ nói người họ Sở đó lai lịch bất minh, hơn mười năm trước đã qu/a đ/ời rồi."

Thám tử còn tra được, Cố Thanh Hằng không phải con chính thất, ở trong nhà chưa bao giờ được xem trọng.

Người sinh mẫu kia sớm đã bị giáng từ vợ xuống làm thiếp, uất ức mà ch**.

Tay ta run lên, tách trà nóng đổ hết lên vạt váy.

Sở Tri Vi đúng là cô nhi, khi xuất cung cũng không có thân tộc để nương tựa.

Ta vốn tưởng bạc tiền và căn nhà có thể che chắn cho nàng những phong ba còn lại của cuộc đời.

Nếu Cố Thanh Hằng thực sự là con gái nàng, thì rõ ràng Tri Vi đã không có được cuộc sống như ta tưởng tượng.

Trong cung chưa bao giờ thiếu đ/ao quang ki/ếm ảnh, ta lại luôn lấy sự tự do ngoài cung để an ủi bản thân.

Ta từng bị vu oan giả mang th/ai, giam trong chùa trên núi suốt hai năm, mùa đông ngay cả một chậu than cũng không c/ầu x/in được.

Sau đó hai lần mất con, mới bình an sinh hạ Tiêu Cảnh Trừng.

Mỗi khi không chịu đựng nổi, ta đều nghĩ ít nhất Tri Vi đang ở ngoài cung.

Thứ nàng mong mỏi nhất trước kia cũng chẳng phải phú quý, chỉ muốn gặp được một người chịu che chở cho nàng.

Giờ nghĩ lại, đó chẳng qua chỉ là lời lẽ ta dùng để tự giải thoát cho chính mình.

Nghĩ đến việc Tri Vi có lẽ chưa từng được yên ổn, ta bất giác rơi lệ.

Ngọc Thiền vào cửa nhìn thấy, vội vàng đặt khay xuống.

Ta lau nước mắt, bảo nàng tiếp tục gửi thêm những thứ tốt lành tới Y Phương quán.

Ta vẫn chưa dám nhận Cố Thanh Hằng, nhưng đã không thể xem nàng như người ngoài.

Sự chăm sóc muộn màng này, ngay cả bản thân ta cũng thấy nực cười.

Ta sai người tra hiệu th/uốc của Cố gia, cũng tra thời điểm Tri Vi b/án căn nhà năm xưa.

Manh mối vụn vặt, chỉ có việc nàng chịu khổ qu/a đ/ời sớm là rõ ràng đến chói mắt.

Mỗi món đồ gửi đến Y Phương quán, đều đang nhắc nhở ta rằng sự bù đắp này đã quá muộn màng.

Nhưng ngoài cách này ra, tạm thời ta không tìm được phương cách nào khác để trả n/ợ cho hai mẹ con nàng.

5.

Ta bắt đầu âm thầm gửi y phục và thức ăn cho Cố Thanh Hằng.

Nàng ghi nhớ tình cảm của ta, cứ vài ngày lại đến Chiêu Ninh cung thỉnh an, lần nào cũng mang theo vài món điểm tâm tự tay làm.

Trong đám tú nữ cùng đợt, Hứa Lệnh Nghi cậy cha quyền cao chức trọng, kh/inh thường nàng nhất.

Hứa Lệnh Nghi dẫm hỏng hoa hải đường, lại vu ngược là Cố Thanh Hằng đẩy mình.

Người khác vốn đã đố kỵ với sủng phi mới, vậy mà đều đứng ra làm chứng cho Hứa Lệnh Nghi.

Hoa yến do Liễu Chiếu Đường chủ trì, nàng ta tại chỗ trừ đi một tháng bổng lộc của Cố Thanh Hằng.

Liễu Chiếu Đường ph/ạt Cố Thanh Hằng quỳ ngoài cửa cung trong mưa.

Những năm nay chúng ta nước sông không phạm nước giếng, nhưng ngày đó ta lại đích thân đi xin xỏ.

Ta làm món bánh bột hạt dẻ nàng thích, mang đến Vĩnh Xuân cung cười lấy lòng, lại hạ thấp tư thái hơn thường ngày.

Liễu Chiếu Đường nhìn ta một cái, lời nói chẳng hề khách khí.

"Ngươi ở trong cung đã lâu như vậy, sao lại vì một người mới mà hồ đồ thế?"

"Chậu hoa là người trong cung nàng ta bày, thực sự xảy ra chuyện, nàng ta khó lòng thoát tội quản lý không nghiêm."

Liễu Chiếu Đường nói ph/ạt nàng cũng là để giúp nàng chặn bớt sự đố kỵ của mọi người.

"Dưới gối ta chỉ có con gái, hà tất phải vì sự sủng ái của đế vương mà làm khó nàng ta?"

Liễu Chiếu Đường từng là trắc phi do tiên đế ban tặng.

Nàng vào phủ sớm nhất, cũng hiểu rõ nhất cách nắm bắt lòng người trong cung.

Ta đồng ý thêu quạt cho hai vị công chúa, mới đổi lấy được sự khoan dung.

Chiêu Ninh, Chiêu Hoa hai vị công chúa đều là những đứa trẻ ta nhìn lớn lên.

Nàng nhận lấy điểm tâm, vẫn nhíu mày khuyên ta lo liệu tốt cho con mình.

"Hoàng hậu b/ệnh nặng, ngôi vị hoàng hậu một khi trống vắng... ngươi đừng có mà hồ đồ vào lúc này."

Nàng nói Tiêu Cảnh Trừng mới là chỗ dựa thực sự nửa đời sau của ta.

Tiền đồ của con trai và con gái của cố nhân cùng đ/è nặng lên lòng ta.

Ta không thể vì Cố Thanh Hằng mà vứt bỏ Tiêu Cảnh Trừng.

Nhưng ta cũng không thể nhìn đôi chân của con gái Tri Vi quỳ đến tàn phế.

Liễu Chiếu Đường thở dài, cuối cùng cũng cho phép ta dẫn người đi.

Cơn mưa lớn hơn lúc đến, nước đọng trên bậc thạch đến tận mũi giày.

Ta nhìn từ dưới cửa sổ thấy Cố Thanh Hằng quỳ đến xiêu vẹo, chút do dự trong lòng lập tức tan biến.

Liễu Chiếu Đường đứng dưới hành lang tiễn ta, trên mặt vẫn là vẻ lo lắng cho ta.

Sau này nhớ lại, đêm đó nàng đã đang cân nhắc xem Cố Thanh Hằng có thể làm gì cho nàng rồi.

6.

Trong đêm mưa, ta đưa Cố Thanh Hằng rời khỏi cửa cung.

Cố Thanh Hằng vô cùng cảm kích, quỳ xuống tạ ơn ta, mấy lần nói đến nghẹn ngào.

Nàng nói nếu không có ta c/ứu giúp, chỉ sợ mình phải quỳ trong mưa đến tận sáng.

Ta đỡ nàng đứng dậy, lại khoác áo choàng cho nàng, thấp giọng an ủi vài câu.

Nàng bỗng nhắc đến việc sinh mẫu từng làm việc ở vườn Mai.

"Không dám giấu nương nương, mẫu thân con cũng từng là cung nữ ở vườn Mai, bà thường nói người đối xử với mọi người rất đôn hậu."

"Vậy sao... mẫu thân con tên là gì?"

"Mẫu thân tên là Sở Tri Vi, bà nói trước kia từng cùng nương nương xưng chị em, được người giúp đỡ rất nhiều."

Ba chữ Sở Tri Vi thốt ra, ta bấm nát lòng bàn tay.

Nụ cười của Cố Thanh Hằng ngây thơ, không nhìn ra chút giả tạo nào.

Ta giả vờ như thời gian đã lâu, sớm chẳng còn nhớ rõ người xưa.

"Nhiều năm trôi qua, chuyện năm xưa ta sớm đã không nhớ rõ, chỉ có thể thay con cảm ơn bà ấy vẫn còn nhớ đến ta."

Nàng sững sờ một lúc, rất lâu sau mới thấp giọng đáp vâng.

Sau lần giải vây đó, Hứa Lệnh Nghi và những người khác dần không dám b/ắt n/ạt nàng nữa.

Cố Thanh Hằng nhu thuận xinh đẹp, sự sủng ái của Tiêu Thừa Diệu dành cho nàng cũng ngày một tăng.

Trước khi đến Y Phương quán, ngài luôn ghé qua Chiêu Ninh cung ngồi một lúc.