Mười bảy năm trước, ta cư/ớp đi cơ duyên của một tiểu cung nữ, ngay đêm đó được phong làm Tài nhân.

Người trong cung đều đinh ninh rằng, kẻ đối thơ cùng Hoàng đế qua tấm rèm tuyết đêm ấy chính là ta.

Thực ra, người viết nên câu đối ấy tên là Sở Tri Vi, nàng sớm đã bị ta vu oan và đuổi khỏi cửa cung.

Nay ta đã là Hiền phi, người giúp việc quản lý lục cung.

Dẫu ân sủng có nhạt nhòa, nhưng những năm qua cũng coi như được bình an phú quý.

Một đợt tuyển tú mới lại bắt đầu.

Ta đứng ngoài điện, nhìn Hoàng đế lần lượt đặt thẻ bài xuống.

Một bóng hình trẻ tuổi cuối cùng cũng bước vào trong điện.

Gương mặt kia lại giống Sở Tri Vi như đúc.

Ẩn mình sau cột hành lang, sắc mặt ta trong phút chốc tái nhợt.

1.

Ta không thể nào ngờ tới.

Trong đời này, ta còn có thể nhìn thấy gương mặt ấy một lần nữa.

Thiếu nữ ngoài điện mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, tự nhiên không thể là cố nhân, nhưng gương mặt ấy khiến ta không thể rời mắt.

Mười bảy năm trước, mẫu thân đột ngột lâm trọng b/ệnh, hai muội muội còn quá nhỏ.

Ta là một cung nữ thấp kém, ngay cả tiền mời đại phu cũng chẳng có.

Người thực sự đối được câu thơ trong trận tuyết lớn năm ấy chính là Sở Tri Vi.

Khi đó ta đi ngang qua sau gốc mai, tình cờ nghe thấy nàng đối thoại cùng Thiên tử vi hành tới.

Màn tuyết quá dày, ngài chỉ nhớ giọng nói chứ không nhìn rõ mặt người.

Ta mượn một chiếc bình lưu ly vỡ để đuổi nàng ra khỏi cung.

Trước khi đi, Sở Tri Vi quỳ trong nước tuyết, chẳng thể hiểu nổi vì sao ta lại trở mặt.

"Vãn Tình tỷ tỷ, tỷ biết rõ không phải muội làm vỡ bình, vì sao lại đuổi muội đi?"

Ta sợ nhìn nàng thêm một cái sẽ mềm lòng, chỉ cúi đầu ra lệnh cho người mở cửa.

Khi Hoàng đế tìm người, ta đã nói ra câu đối của nàng.

Sau đêm đó, ta từ cung nữ châm đèn trở thành Tài nhân.

Sau khi được phong, ta nhờ người gửi tiền bạc và một tờ khế ước nhà.

Số tiền không ít, căn nhà cũng ở nơi trù phú, đủ để nàng yên thân.

Sau này ta nghe nói nàng đã gả tới Dương Châu, liền đinh ninh nàng sống yên ổn, chưa từng sai người hỏi thăm chi tiết.

Mỗi khi nhớ về chuyện cũ, ta đều dùng khoản bồi thường đó để tự thuyết phục bản thân.

Những năm này mẫu thân được an hưởng tuổi già, hai muội muội cũng có nơi chốn tốt.

Ta từ Tài nhân leo lên làm Hiền phi, từng nếm trải khổ cực, cũng từng tận hưởng phú quý.

Ta sớm đã đạt được tâm nguyện, không muốn quay đầu nghĩ lại về trận tuyết năm ấy.

Cho đến vừa rồi, thiếu nữ kia ngẩng mặt lên.

Nàng và Sở Tri Vi của mười bảy năm trước, ngay cả nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt cũng giống hệt.

Ta vịn lấy cột hành lang, suýt chút nữa đã ngã quỵ tại chỗ.

Trong điện truyền đến tiếng xướng danh của lễ quan, còn ta như thể quay về đứng trong vườn mai phủ tuyết năm nào.

Khi ấy ta chỉ muốn c/ứu mẫu thân, chưa từng nghĩ một lời nói dối sẽ tồn tại suốt mười bảy năm.

Nay mẫu thân đã không còn, lời nói dối lại lớn dần thành mầm họa có thể nuốt chửng cả con trai ta.

Lần đầu tiên, ta hy vọng gương mặt tương đồng kia chỉ là một trò đùa tà/n nh/ẫn của thượng đế.

2.

Ánh nắng vừa rơi trên vai thiếu nữ.

Nàng mày thanh mắt sáng, khí chất thoát tục, vô cùng nổi bật giữa đám tú nữ.

Cố Thanh Hằng báo danh tính, hành lễ trước ngai vàng và Thái hậu.

"Thần nữ Cố Thanh Hằng, bái kiến Hoàng đế, bái kiến Thái hậu."

Hoàng đế chăm chú nhìn nàng một hồi, sau đó thản nhiên gật đầu.

"Ngẩng đầu lên."

Nàng y lời ngẩng đầu, trong thần thái có nét e lệ vừa phải.

Các tú nữ phía trước đều bị loại, chỉ có Cố Thanh Hằng lọt vào mắt ngài.

"Để lại đi."

Thái hậu nghe xong cũng lộ vẻ tươi cười, nói cô nương này trông ôn thuận, có phúc.

Việc tuyển tú hôm nay vốn là để mong trong cung thêm hoàng tử.

Tuyển tú năm năm một lần, nhưng một năm trước trưởng tử đột ngột qu/a đ/ời, Tiêu Thừa Diệu đ/au lòng mất con, từ đó không còn vương vấn nữ sắc.

Suốt cả buổi sáng, ngài thậm chí không nhìn lấy một vị thiên kim quý tộc nào, không khí trong điện sớm đã ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.

Cố Thanh Hằng lại khiến vẻ mệt mỏi trong mắt ngài tan đi đôi chút.

Thái hậu dặn dò nàng sau khi vào cung phải giữ đúng quy củ, sớm ngày mang tin vui cho hoàng gia.

Khi nàng quỳ xuống tạ ơn, lông mày và đôi mắt giống Sở Tri Vi đến kinh ngạc.

Sự vui vẻ đó cũng giống như Tri Vi thuở thiếu thời, trong trẻo đến mức không nhìn thấy chút bóng tối nào.

Tiêu Thừa Diệu thấy nàng đỏ mặt, khóe môi vậy mà cũng nở nụ cười.

Chưởng sự trong điện bận rộn ghi chép danh hiệu và nơi ở, ai nấy đều thấy rõ nàng đã được ngài ưu ái.

Ta ẩn mình sau cột hành lang cửa bên, đầu ngón tay lạnh dần từng tấc.

Đêm tuyết mười bảy năm trước, vốn dĩ nên bị ch/ôn vùi dưới tường cung từ lâu.

Nhưng gương mặt trước mắt này lại lật tung mọi chuyện cũ đã ch/ôn vùi.

Ta muốn hỏi nàng từ đâu đến, lại sợ bản thân lộ vẻ chột dạ trước.

Cuối cùng chỉ có thể nhìn nàng theo nội thị rời khỏi đại điện.

Sau khi vạt váy nàng khuất bóng, hơi thở của ta vẫn không thể bình ổn.

Thái hậu tiếp tục xem tú nữ tiếp theo, nhưng Tiêu Thừa Diệu đã không còn tâm trí xem danh sách.

Người ngoài điện thấp giọng đoán xem Cố gia sẽ nhận được vinh quang thế nào.

Ta nghe những lời ngưỡng m/ộ đó, móng tay gần như bấm nát lòng bàn tay dưới tay áo.

Ngày đầu tiên Cố Thanh Hằng vào cung, đã x/é toạc một vết rá/ch vào sự bình yên mà ta khổ công gìn giữ.

3.

Hoàng hậu ốm lâu ngày, mọi việc tạp vụ trong đợt tuyển tú đều đổ dồn lên người ta.

Liễu Chiếu Đường lúc này lại tái phát chứng đ/au đầu, mấy ngày không ra khỏi cửa.

Ta bận rộn suốt nửa tháng, khi trở về Chiêu Ninh cung thì đôi chân đã mềm nhũn, ngay cả trâm cài trên đầu cũng khiến người ta thấy nặng nề.

Khi Ngọc Thiền đỡ lấy ta, vẫn còn khuyên ta không cần sợ người mới.

"Nương nương ở trong cung đã bao nhiêu năm, ai có thể vượt qua vị thế của người?"

Nàng nói lời chân thành, ta lại nghe mà thắt cả lòng.

Những năm này Tiêu Thừa Diệu đối với ta không tính là nồng nhiệt, nhưng vẫn luôn giữ chút thương cảm từ đêm tuyết đối thơ.

Điều ta thực sự sợ hãi là chuyện cũ đêm tuyết bị phanh phui, mất sủng ái ngược lại chẳng là gì.

Nhưng nếu sự thương cảm kia vốn dĩ đã trao nhầm người…

Vậy thì tất cả những gì ta có ngày hôm nay, đều sẽ trở thành bằng chứng của tội khi quân.

Ta ngồi dưới ánh đèn rất lâu, mới điều hòa được nhịp thở.

Ta ra lệnh sắp xếp Cố Thanh Hằng ở tại Y Phương quán gần nhất.

"Chọn trong kho hai bộ trang sức mà các cô nương trẻ yêu thích, ngày mai mang qua đó."

Ngọc Thiền kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi có phải ta quá đề cao nàng ta hay không.

"Nàng ta chỉ mới vào cung, nương nương vì sao lại đối xử tốt với nàng ta như vậy…"

Ta không giải thích, chỉ bảo nàng cứ làm theo.

Ngọc Thiền nhìn thấy lòng bàn tay ta đầy mồ hôi lạnh, cuối cùng không hỏi thêm nữa.

Y Phương quán ở gần ta, ta có thể nhanh chóng biết được từng cử động của Cố Thanh Hằng.

Nếu nàng chỉ là ngẫu nhiên giống về ngoại hình, ta liền coi như chăm sóc một người mới không nơi nương tựa, cũng coi như tích chút thiện niệm cho chính mình.