Cho đến khi th/uốc bột bị nuốt sạch, Cố Văn Khiêm mới buông tay.

Chàng lại vung gậy gỗ, giáng mạnh xuống đôi chân còn lại của ả.

Sau hai tiếng động trầm đục, Liễu Thanh Chi nằm liệt trên mặt đất như một vũng bùn, chỉ có thể rít lên những tiếng hơi từ cổ họng đã bị th/uốc đ/ộc phá hủy.

11.

Thính Vũ Viện lại bị khóa ch/ặt, lần này trong viện hoàn toàn yên tĩnh.

Liễu Thanh Chi như một miếng giẻ rá/ch, bị vứt trên nền đất ẩm ướt.

Hai chân ả vẹo sang hai hướng khác nhau, cổ họng cũng bị bột đ/ộc th/iêu rụi, không thể thốt ra nửa lời tự cao tự đại nào nữa.

Ta tính toán ngày tháng, vào đúng một ngày trước khi công văn cách chức chính thức của Cố Văn Khiêm ban xuống, ta đẩy cửa Thính Vũ Viện.

Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, nước canh thừa và chất bẩn vương vãi khắp nơi.

Liễu Thanh Chi co quắp trong góc tường, tóc tai rối bời dính bết nửa khuôn mặt.

Nghe tiếng bước chân, ả khó nhọc ngẩng đầu, đôi mắt từng tinh ranh lẳng lơ nay chỉ còn lại k/inh h/oàng và oán h/ận.

Ả há miệng phát ra những tiếng rít vỡ vụn, dãi dớt chảy dài xuống cằm.

Liễu Thanh Chi dùng hai tay cào vào khe gạch, cố gắng nhích về phía trước một tấc, ánh mắt h/ận không thể nuốt chửng lấy ta.

Ta dừng lại trước mặt ả.

"Đừng trừng mắt nhìn ta như vậy."

"Kẻ phế bỏ đôi chân, h/ủy ho/ại giọng nói của ngươi là tri kỷ tâm h/ồn mà ngươi đã chọn, không phải ta. Hôm nay ta tới đây, chỉ để gửi cho ngươi một tin tức."

"Ngày mai Cố Văn Khiêm sẽ chính thức bị cách chức. Để lấy lòng Thượng thư, chàng ta đã đồng ý ngay khi trời sáng sẽ nhét ngươi vào bao tải. Sau khi đá/ nh ch**, ngươi sẽ bị vứt ra bãi tha m/a. Nhà họ Cố muốn lấy mạng ngươi để đổi lấy một lời nói đỡ từ Thượng thư."

Liễu Thanh Chi cứng đờ cả người, sau đó đi/ên cuồ/ng đ/ập phá mặt đất.

Móng tay g/ãy từng chiếc một, m/áu kéo thành những vệt đỏ chói trên gạch.

Ả tất nhiên là không cam tâm.

Ả luôn cho rằng mình đến từ thế giới khác, lẽ ra phải là nhân vật chính của thế giới này, chỉ cần vài câu nói là có thể khiến đàn ông cúi đầu nghe lệnh.

Kết cục lại là, kẻ tự tay h/ủy ho/ại ả chính là người ả tin tưởng nhất, và ả sắp bị vứt bỏ như một món rác rưởi.

Ta đứng thẳng người, nhìn ả giãy giụa trong tuyệt vọng.

Khi chuẩn bị ra cửa, ta cố tình để chiếc kéo sắc bén của thợ may trong tay áo rơi xuống đất.

Chiếc kéo va vào nền gạch phát ra tiếng vang nhẹ, dừng lại ngay nơi ả vẫn còn có thể bò tới.

Ta cao giọng dặn dò người ngoài viện.

"Chu m/a m/a, đêm nay gió lạnh, bảo đám lính canh tới phòng trực uống bát rư/ợu nóng cho ấm thân. Ngoài viện chỉ cần để lại hai bà vú đứng xa xa là được, đừng để hạ nhân bị ốm."

Chu m/a m/a đứng bên kia cửa cung kính đáp lời, trong chớp mắt đã làm theo lời ta mà điều đi đám lính canh.

Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại sau lưng ta.

Trước khi khe hở cuối cùng biến mất, ta nhìn thấy Liễu Thanh Chi dốc hết sức bình sinh, bò như một con sâu về phía chiếc kéo.

Đêm tối nhanh chóng bao trùm phủ họ Cố.

Cố Văn Khiêm đơn đ/ộc uống đến say mèm trong thư phòng, xung quanh chất đầy vò rư/ợu rỗng.

Ta đã sớm điều hạ nhân trong trung đình tới tiền viện và hậu trạch, trong viện yên tĩnh đến mức không một tiếng động.

Ta canh giữ trong gác ấm chính viện, nhìn Ninh Nhi ngủ say sưa.

Từ khi tái sinh, đây là lần đầu tiên ta thực sự nhắm mắt.

Chỉ cần qua đêm nay, cơn á/c mộng đeo bám hai mẹ con ta kiếp trước sẽ kết thúc.

12.

Qua giờ Sửu, từ hướng thư phòng bỗng truyền đến tiếng vật nặng đổ xuống, theo sau là vài tiếng kêu thảm thiết mơ hồ.

Chu m/a m/a từ trong bóng tối bước tới, hạ thấp giọng bẩm báo.

"Phu nhân, việc đã thành."

Ta dẫn người tới thư phòng, nửa cánh cửa mở toang, ánh nến bị gió đêm thổi lúc tỏ lúc mờ.

Trong phòng m/áu chảy đầy sàn khiến người ta không nỡ nhìn.

Cố Văn Khiêm nằm ngửa trong vũng m/áu, hai tay bóp ch/ặt bên cổ.

Chiếc kéo xuyên thấu cổ họng chàng, m/áu b/ắn lên tường và tranh chữ. Đôi mắt chàng trợn trừng, trước khi ch** vẫn không tin người trước mặt lại có thể gi*t mình.

Liễu Thanh Chi nằm đ/è lên ng/ười chàng, mười ngón tay ghim ch/ặt vào cán kéo, khớp xươ/ng căng cứng như sắp đ/âm thủng da th!t.

Ả thế mà lại kéo lê đôi chân g/ãy, bò từ Thính Vũ Viện đến tận thư phòng.

Vệt m/áu dài kéo dài từ ngoài cửa viện đến dưới chân Cố Văn Khiêm.

Ả tóc tai rũ rượi, mặt mũi đầy m/áu, đang ngoác miệng cười không tiếng động với cái x/ác.

Nghe thấy chúng ta vào cửa, Liễu Thanh Chi quay đầu lại, lộ ra hàm răng nhuốm đỏ, như thể đang khoe khoang với ta rằng ả cuối cùng đã báo được th/ù.

Ta không nhìn ả nữa.

"Người đâu."

Đám gia đinh, hộ vệ đã chờ sẵn ngoài hành lang lập tức xông vào phòng.

"Biểu cô nương phát b/ệnh đi/ên, nửa đêm xông vào thư phòng gi*t hại lão gia."

"Còn không mau trói hung thủ này lại!"

Đám hộ vệ ùa tới, nhanh chóng đ/è ngã Liễu Thanh Chi đã kiệt sức.

Ả không phát ra tiếng, chỉ có thể trong đ/au đớn và tuyệt vọng bị kéo xuống tầng hầm sâu nhất.

Sau khi trời sáng, ta sai quản gia mang danh thiếp của nhà họ Khương tới phủ Kinh Triệu Doãn báo án.

Quan sai khám nghiệm thư phòng, nhân chứng vật chứng đầy đủ, án tình không thể rõ ràng hơn.

Liễu Thanh Chi mưu sát quan viên triều đình, bị phán xử ch/ém đầu sau mùa thu.

Phủ họ Cố treo cờ tang, ta theo lễ nghi đón tiếp những người tới viếng.

Phu nhân Thượng thư cũng tới, nắm tay ta thở dài mấy tiếng.

"Cố phu nhân, thời gian qua khổ cho nàng rồi."

"Trong nhà xảy ra chuyện người thân đi/ên kh/ùng như thế, ai mà lường trước được."

"Đều là số mệnh. Nay ta chỉ cầu nuôi dạy Ninh Nhi bình an khôn lớn, những thứ khác không dám mong cầu nữa."

Sau khi Cố Văn Khiêm ch**, nhà họ Cố không còn nam đinh nào có thể đứng ra chủ trì gia đạo.

Ta dựa vào thân phận đích nữ nhà hầu tước, thuận thế tiếp quản sản nghiệp và sổ sách trong phủ.

Những cuốn sổ đó vừa mở ra, ai cũng nhìn rõ: bao năm nay phủ họ Cố bên ngoài bày ra bộ mặt quan lại quyền quý, bên trong ăn tiêu lại dựa vào của hồi môn của ta để đắp vào.

Trước kia Cố Văn Khiêm hưởng thụ tất cả những điều này, còn chê nhà họ Khương thô tục. Nay người ch** n/ợ sạch, hư danh chàng để lại cũng nên tan biến cùng với cờ tang.

Cố lão phu nhân đang tránh nóng ở trang trại nghe tin con trai đ/ộc nhất ch** thảm, tại chỗ trúng gió, liệt nửa người trên giường, ngay cả nói cũng không rõ.

Ta phái hai mụ già thô kệch tới tận tâm hầu hạ, cả đời này bà ta đừng hòng trở lại kinh thành gây chuyện.

Một tháng sau, ta cùng Ninh Nhi thả diều trong vườn.

Con bé cầm cuộn dây chạy qua bãi cỏ, tiếng cười trong trẻo, làm kinh động một đàn chim sẻ mùa thu.

Chu m/a m/a từ ngoài cổng nguyệt đi tới.

"Phu nhân, trong lao gửi tin tới. Vết thương của Liễu Thanh Chi lở loét, đêm qua không qua khỏi."

"Đã rõ. Dùng chiếu cỏ cuốn lại, vứt ra bãi tha m/a."

Ninh Nhi chạy về bên cạnh ta, ngẩng đầu nhìn con diều trên cao.

"Mẹ, gió lớn thế này, dây có bị đ/ứt không?"

Ta nhận lấy cuộn dây trong tay con bé, nhẹ nhàng ôm con gái vào lòng.

"Không đ/ứt đâu, mẹ vẫn luôn nắm ch/ặt đây."