Ngày hôm sau khi tin ban hôn truyền ra, Bùi Tu Viễn nhờ người nhắn lời, muốn gặp riêng ta.

Ta nhớ lại dáng vẻ kiên định của chàng mỗi khi bênh vực tiểu cô cô trước đây, chỉ thấy chẳng còn gì để nói, liền sai người khước từ.

8.

Đại hôn tổ chức không quá rầm rộ, nhưng lễ nghi thì không thiếu một bước.

Một kiệu hoa được khiêng ra từ phủ Thẩm, dọc đường tiếng nhạc không ngớt, cuối cùng mới tiến vào Tĩnh Giang quận vương phủ.

Khi ta vào cửa, Tô Vãn Tình đã ở hậu viện với thân phận di nương.

Tiêu Thừa Nghiễn mặc hỉ phục huyền đỏ bái đường cùng ta,

Trên mặt không có vẻ vui mừng, nhưng cũng không hề thất lễ.

Đến động phòng, chàng vừa ngồi xuống bên bàn,

Ngoài cửa liền có tiếng gõ cửa.

Bà vú bẩm báo Tô Vãn Tình thân thể bất an,

Muốn mời chàng qua xem thử.

Ta chủ động đặt chén rư/ợu hợp cẩn xuống. "Tô cô nương thân thể bất an, quận vương qua xem thử đi."

Tiêu Thừa Nghiễn nhướng mày nhìn ta. "Nàng thật hào phóng đấy."

Động tác cởi ngoại bào của chàng khựng lại một chút, nhưng không đứng dậy, ngược lại ngồi xuống bên giường cùng y phục.

"Đêm nay ta sẽ không qua đó."

Ta sững sờ: "...Chàng nói gì?"

Tiêu Thừa Nghiễn đưa tay day day thái dương.

"Nàng ấy đã b/ệnh, tất có phủ y chẩn trị. Ta lại không biết xem b/ệnh, qua đó thì có thể giúp nàng ấy sắc th/uốc, hay là giúp nàng ấy châm c/ứu?"

Bà vú ngoài cửa hiển nhiên cũng không ngờ tới câu trả lời này.

Một lát sau, bà ta lại gõ cửa, giọng điệu càng vội vã.

"Quận vương, Tô di nương nói đ/au ngựk dữ dội, đến thở cũng không nổi--"

Tiêu Thừa Nghiễn cau mày, dặn dò qua cánh cửa:

"Trước hết hãy mời phủ y qua đó, chẩn trị xong hãy quay lại bẩm báo với ta. Nếu còn lải nhải ở đây, ngày mai tự mình đi nhận ph/ạt."

Ngoài cửa cuối cùng cũng yên tĩnh.

Tiêu Thừa Nghiễn tự mình cởi ủng, nằm xuống sập. "Nàng cũng nghỉ sớm đi."

Chàng vóc người cao lớn, chiếc sập mềm đó không đủ cho chàng duỗi thẳng chân, chỉ có thể co quắp tạm bợ. Ta nằm một mình trên giường cưới suy nghĩ nửa đêm, mới hiểu ra chàng không qua thăm Tô Vãn Tình, chính là vì quá để tâm đến nàng.

Nàng nhập phủ với thân phận thiếp thất, nếu trong đêm đại hôn cậy sủng mà gọi đi tân lang, về sau chỉ khiến cảnh ngộ của nàng thêm khó khăn.

Tiêu Thừa Nghiễn là đang chừa đường lui cho nàng.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Tiêu Thừa Nghiễn đã đến doanh trại. Trưởng công chúa ở lâu trong Phật đường, chỉ truyền lời miễn cho ta bái kiến, lại sai quản sự bà vú đưa đến toàn bộ sổ sách về điền trang, cửa tiệm, nhân tình qua lại và nguyệt lệ trong phủ, giao quyền trung quỹ vô cùng dứt khoát.

Buổi chiều, Tô di nương phái một tiểu nha hoàn tới.

Tiểu nha hoàn cung kính đứng dưới hiên, dâng hộp thức ăn trong tay lên.

"Di nương nói, đêm qua là nàng không hiểu chuyện, làm kinh động đến quận vương và vương phi. Nàng trong lòng áy náy, tự tay nấu canh giải rư/ợu, mời vương phi nếm thử một bát."

Lục Chi mở hộp thức ăn, trong canh thêm mật hoa quế, ngửi thấy mùi thanh ngọt.

Ta sai người nhận lấy canh, uống một ngụm trước mặt nàng ta.

"Thay ta tạ ơn Tô di nương, canh rất ngon. Bảo nàng hãy an tâm dưỡng b/ệnh, thiếu thứ gì thì sai người đến nói."

Sau khi tiểu nha hoàn rời đi, Lục Chi ghé sát ta, nhỏ giọng hỏi:

"Cô nương, người không sợ nàng ta bỏ đ/ộc vào canh sao?" Ta suýt chút nữa bị sặc.

"Muội đọc thoại bản nhiều quá rồi đấy à? Tô Vãn Tình nếu thực sự muốn hại ta, cũng sẽ không ban ngày ban mặt phái người đưa một bát canh mà ai cũng nhìn thấy. Đầu đ/ộc chính thê, chẳng lẽ nàng ta sống chán rồi sao?"

Lục Chi gãi đầu, chính mình cũng bật cười.

Chạng vạng tối Tiêu Thừa Nghiễn trở về, thay y phục thường ngày, ngồi trong thư phòng nghe quản sự bẩm báo.

Quản sự báo cáo từng việc ta xử lý hôm nay.

Tiêu Thừa Nghiễn ngước mắt nhìn ta. "Phía Tô di nương, nàng đã sai người xem qua chưa?"

Ta vừa kiểm tra sổ sách, vừa trả lời:

"Đã qua xem rồi, không có gì đáng ngại."

Nhớ lại bát canh buổi chiều, ta thuận miệng nhắc thêm một câu.

"Phải rồi, canh giải rư/ợu Tô di nương đưa tới mùi vị rất ngon, quận vương có muốn nếm thử một bát không?"

Chàng cười khẽ một tiếng.

"Vương phi này của ta, ngược lại làm chủ mẫu rất chu toàn."

9.

Câu nói này của chàng dường như đã ứng nghiệm cho những ngày tháng sau đó.

Trong ba tháng tiếp theo,

Ta sắp xếp lại toàn bộ trong ngoài quận vương phủ.

Ngoài việc thanh lọc sổ sách, ta còn lập thêm sổ thưởng ph/ạt, điểm danh luân phiên theo ngày.

Kẻ cần mẫn cuối tháng được thưởng thêm,

Kẻ lười biếng bị trừ tiền tháng, tái phạm liền đuổi ra trang tử.

Ban đầu vẫn có người thử thách,

Ta bắt gặp vài hạ nhân tụ tập đá/ nh bạc ở phòng góc trong hoa viên,

Liền đá/ nh mỗi người mười gậy trước mặt mọi người,

Lại đuổi kẻ cầm đầu ra khỏi vương phủ.

Từ đó về sau không ai dám kh/inh nhờn quy củ mới.

Phủ đệ dần ổn định, danh tiếng hiền thục đảm đang của ta cũng dần lan xa.

Những quý nữ phu nhân trước đây né tránh nữ tử nhà họ Thẩm,

Khi gặp lại ta trong yến tiệc,

Cũng sẵn lòng chủ động qua đây nói vài câu.

Tô Vãn Tình vẫn luôn cáo b/ệnh, chưa từng đến tranh giành quyền quản gia với ta.

Nàng tuy là thiếp thất, nhưng có điền trang cửa hiệu do Tiêu Thừa Nghiễn bí mật sắm sửa, không hề thiếu bạc, cũng không cần dựa vào việc tranh giành nguyệt lệ để sống qua ngày.

Ta không có ý đối đầu với nàng, chỉ dặn dò hạ nhân không được thiếu thốn ăn dùng trong viện của nàng, sau đó mượn danh tiếng của quận vương phủ hiện giờ để xem xét hôn sự cho tứ muội, ngũ muội.

Chưa đầy nửa tháng, cả hai đều lần lượt định thân. Nhà trai tuy mỗi người đều có chút điểm không vừa ý, nhưng so với tình cảnh trước kia không ai thèm hỏi tới, đã là tốt hơn rất nhiều.

Mẫu thân vì việc này mà đặc biệt đến vương phủ thăm ta, lại mang đến tin tức của phủ Thẩm.

"Kỳ lạ nhất là, tiểu cô cô của con cuối cùng cũng chịu gật đầu gả người, Bùi Tu Viễn ngược lại lại không chịu." Ta dừng tay trên sổ sách.

Sau khi tổ mẫu thấy tiểu cô cô không còn hy vọng theo đuổi quận vương, liền vác mặt dày sang phủ Bùi cầu thân. Lần này tiểu cô cô chịu gả, Bùi Tu Viễn lại từ chối.

Nhắc đến chàng, trên mặt mẫu thân chỉ còn sự chán gh/ét. "Nó sau khi từ hôn với con thì suốt ngày uống rư/ợu, còn vì lỡ việc công mà bị giáng chức."

Ta nghe xong, chỉ thấy hoang đường. Một kẻ tùy hứng ích kỷ, một kẻ bội tín bội nghĩa, đến tận bây giờ lại chẳng ai chịu thu dọn tàn cuộc của chính mình.

Mẫu thân cười lạnh một tiếng. "Hai người này, một kẻ chỉ biết đến bản thân, một kẻ không có tín nghĩa, thật đúng là xứng đôi."

Sau khi gả vào vương phủ nửa năm, ta mới lần đầu gặp Tô Vãn Tình. Ngũ quan nàng bình thường, làn da vì trước kia theo quân hành y, quanh năm dãi nắng dầm mưa mà hơi thô ráp, thật sự không thể gọi là mỹ mạo.

Nhưng chính một nữ tử như vậy, lại được Tiêu Thừa Nghiễn đặt trong lòng suốt mười năm như một.

Nàng mặc y phục thanh nhã, sau khi vào cửa liền hành lễ với ta.

Ta không để nàng đứng lâu. "Thân thể Tô di nương đã đỡ hơn chút nào chưa?" Nàng gật đầu, ngồi xuống vị trí bên dưới.