Lời còn chưa dứt, nàng đã ném miếng ngọc bội xuống đất.

Ngọc vỡ tan thành mấy mảnh, người trong đường đều ngẩn ngơ. Ta cau mày.

"Tiểu cô cô, thứ người h/ủy ho/ại là vật của hoàng gia. Làm hư tín vật hoàng gia là phạm tội, nhẹ thì trượng ph/ạt, nặng thì--"

Tổ mẫu quát lớn ngắt lời. "Đủ rồi!" Bà căn bản không chịu kiểm tra mảnh ngọc.

"Cái gì mà vật hoàng gia, thật giả còn chưa chắc! Tri Vi, con vì muốn đ/è đầu cưỡi cổ cô cô mình mà đến cả th/ủ đo/ạn hèn hạ này cũng dùng sao?"

Tổ mẫu quay đầu gọi bà vú bên ngoài. "Người đâu!" Hai bà vú lập tức bước vào.

"Đưa tam cô nương vào từ đường quỳ. Khi nào nó nghĩ thông suốt thì mới được ra ngoài!"

Mẫu thân lao tới bảo vệ ta. "Mẫu thân! Tri Vi nó còn chưa--"

Tổ mẫu quát cả bà đứng sững lại.

"Ai dám c/ầu x/in thay nó, thì đi quỳ cùng nó!"

Ta không muốn mẫu thân bị liên lụy, chủ động đi theo bà vú ra ngoài.

Khi đi ngang qua tiểu cô cô, nàng hạ thấp giọng, đắc ý đến mức gần như không giấu nổi.

"Muốn đấu với ta, ngươi còn sớm lắm."

6.

Từ đường lạnh lẽo, cái lạnh của phiến đ/á xuyên qua lớp váy ngấm vào đầu gối.

Hàng hàng bài vị tổ tiên đứng lặng trong ánh nến lờ mờ,

Đầu gối ta đ/au nhức vì bị chiếc bồ đoàn cộm lên,

Nhưng trong lòng lại chẳng thấy khó chịu là bao.

Từ hôn, nh/ục nh/ã, trò cười của cả kinh thành ta đều đã vượt qua,

Quỳ một lát thì có sá gì. Chỉ là bữa tối chưa ăn, bụng đói cồn cào.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ. Mẫu thân xách đèn lồng nhỏ đi vào, trong tay còn cầm một cái bọc.

"Mau, Iót cái này vào." Bà mở bọc, trải tấm đệm dày bên trong xuống dưới bồ đoàn.

Ta quỳ lại cho ngay ngắn, bà lại từ trong ngựk lấy ra hai miếng bánh.

"Mau ăn đi, đừng để người ngoài nhìn thấy." Ta quả thật đói, nhận lấy liền ăn ngấu nghiến.

Ta nuốt miếng bánh trong miệng, bà ngồi xổm bên cạnh thấp giọng hỏi: "Tri Vi, con nói thật với nương, chuyện quận vương kia... rốt cuộc có phải là thật không?"

Ta gật đầu. "Là thật. Chính miệng chàng nói, mùng tám tháng sau sẽ tới cầu hôn."

Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, lực đạo lớn đến mức khiến ta đ/au nhói.

"Thật sao? Con không được vì muốn nương yên lòng mà lừa nương đấy nhé."

"Thật ạ." Bà nhìn ta một lúc lâu, nước mắt bỗng trào ra, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười.

"Tốt, tốt! Con gái ta cuối cùng cũng có lối thoát rồi!" Bà sợ người ngoài nghe thấy, vội lau nước mắt.

"Danh tiếng phong lưu của quận vương tuy không hay ho, nhưng dù sao chàng cũng là đích tử của trưởng công chúa, lại có chiến công. Con gả qua đó, ít nhất không cần phải chịu sự chèn ép của tiểu cô cô con mọi lúc mọi nơi nữa."

Ta không nói cho mẫu thân biết đó là một cuộc hôn nhân như thế nào.

Bà chỉ cần biết, ta sẽ không bị chuyện từ hôn của nhà họ Bùi ép vào đạo quán, cũng sẽ không bị người ta nhét đi làm thiếp.

Lời của ta rốt cuộc đã kí/ch th/ích tiểu cô cô. Ngoài miệng nàng nói một chữ cũng không tin, nhưng suốt cả tháng sau đó, nàng lại như phát đi/ên, dùng đủ mọi cách để quấn lấy Tiêu Thừa Nghiễn.

Tổ mẫu nh/ốt nàng trong viện, nàng liền men theo cây hòe già sau tường mà trèo ra. Người tuy đã trèo được ra ngoài, nhưng chân lại dẫm vỡ nửa mảng ngói, làm cả phủ Thẩm náo lo/ạn như gà bay chó sủa.

Mẫu thân lạnh lùng nhìn nàng làm càn, chỉ dặn dò ta trong riêng tư.

"Nó càng làm lo/ạn dữ dội, quận vương sẽ càng chán gh/ét nó. Con đừng để ý, cứ an tâm chuẩn bị xuất giá." Ta gật đầu đồng ý.

Những ngày tiếp theo, ta kiểm kê của hồi môn, rà soát cửa tiệm, không còn rơi một giọt nước mắt nào vì Bùi Tu Viễn nữa, cho đến ngày hoàng gia đi săn tới gần.

7.

Ngày hoàng gia đi săn, nhà họ Thẩm cũng nhận được ân điển đi theo.

Bãi săn đặt tại núi Thanh Lộc cách kinh thành trăm dặm,

Cờ xí tung bay phấp phới trong gió, tiếng ngựa hí và tiếng tên b/ắn đan xen.

Phụ thân dẫn chúng ta theo cùng,

Tiểu cô cô thay một bộ trang phục cưỡi ngựa rực rỡ, cưỡi một con ngựa trắng đi qua đi lại trước doanh trại của Tiêu Thừa Nghiễn.

Tiêu Thừa Nghiễn không chịu nổi sự phiền nhiễu, phóng ngựa vào rừng, tiểu cô cô lập tức đuổi theo. Bóng dáng hai người trước sau mất hút giữa những tán cây.

Buổi chiều, ta đang đun trà trong lều, bên ngoài bỗng trở nên hỗn lo/ạn.

Có người vừa chạy vừa hét. "Quận vương gặp nạn rồi! Ngựa bị kinh hãi rồi!"

Ta vén rèm đi ra, chỉ thấy trên sườn núi một con ngựa đen đang lao đi/ên cuồ/ng, người trên lưng ngựa huyền bào tung bay, chính là Tiêu Thừa Nghiễn.

Phía bên kia, tiểu cô cô cưỡi ngựa trắng lao ra khỏi rừng, lại đ/âm sầm về phía đầu con ngựa đen.

"Quận vương đừng sợ! Ta tới c/ứu chàng!"

Nhưng nàng căn bản không biết võ công. Tiêu Thừa Nghiễn cưỡi ngựa thiện nghệ, rất nhanh đã dùng bản lĩnh của mình trấn áp được con ngựa đen, tiểu cô cô ngược lại ngã từ trên lưng ngựa xuống bụi cỏ.

Tiêu Thừa Nghiễn ghìm ngựa nhìn nàng, sắc mặt trầm xuống đ/áng s/ợ. Thấy trán nàng bị thương, rốt cuộc cũng không nói ra những lời khó nghe ngay tại chỗ.

Đêm đó hoàng thượng mở tiệc, tiểu cô cô quấn băng trên trán, cố chen lên trước mặt ngự tiền quỳ xuống.

"Hoàng thượng! Thần nữ hôm nay tại bãi săn đã xả thân c/ứu Tĩnh Giang quận vương, không dám đòi ban thưởng, chỉ cầu hoàng thượng thành toàn cho tấm chân tình này của thần nữ!"

Trong tiệc lập tức yên lặng.

Hoàng thượng nhìn nàng, rồi lại nhìn Tiêu Thừa Nghiễn, như thể thấy rất thú vị.

"Ồ? Thừa Nghiễn, thật sự có chuyện này sao?"

Tiêu Thừa Nghiễn nhẫn nhịn hết mức, vẫn đứng dậy quỳ xuống.

"Bẩm hoàng thượng, ngựa của thần bị kinh hãi là thật, nhưng tại sao nó lại phát cuồ/ng, nên hỏi Thẩm cô nương mới đúng."

Mặt tiểu cô cô tái mét.

Chiến mã của Tiêu Thừa Nghiễn theo chàng chinh chiến nhiều năm, tuyệt đối không bao giờ phát cuồ/ng vô cớ. Chàng nhìn chằm chằm tiểu cô cô, trong mắt chỉ còn sự chán gh/ét.

"Là ngươi lén cho Hắc Phong ăn loại cỏ khiến nó phát cuồ/ng."

Tiểu cô cô không thể giả vờ được nữa, chỉ có thể đẫm lệ nhìn chàng.

"Quận vương! Tấm lòng của ta dành cho chàng là thật, ta vì chàng ngay cả tính mạng cũng không màng--"

"Đủ rồi." Tiêu Thừa Nghiễn không nhìn nàng nữa.

Chàng cúi người về phía hoàng thượng, giọng điệu rõ ràng hơn bất cứ lúc nào.

"Hoàng thượng, thần đã chịu đủ sự đeo bám của cô nương nhà họ Thẩm này rồi. Hôm nay thần xin nói thẳng, thần đã có người muốn cưới, hôn sự không cần phiền người khác phải bận tâm."

Hoàng thượng đặt chén rư/ợu xuống, hứng thú ngược lại càng đậm hơn.

"Ồ? Là cô nương nhà nào, sao trẫm chưa bao giờ nghe ngươi nhắc tới?"

Ta ngồi trong hàng nữ quyến, bỗng nhiên bị vô số ánh mắt vây quanh.

Tiêu Thừa Nghiễn ngẩng đầu, nhìn về phía ta.

"Tam cô nương nhà họ Thẩm, Thẩm Tri Vi."

Câu nói này vừa thực hiện lời hứa của chúng ta, cũng công khai ch/ặt đ/ứt mọi vọng tưởng cuối cùng của tiểu cô cô.

Hoàng thượng nhanh chóng ban chỉ hôn.

Tiểu cô cô bị cưỡ/ng ch/ế đưa về phủ Thẩm, dọc đường khóc lóc ầm ĩ, cả nửa doanh trại đều nghe thấy.