Ta cũng ngước mắt nhìn ngài.

Qua một lúc lâu, ngài như thể cuối cùng cũng phản ứng lại, chỉ đáp một câu:

"Ồ. Vậy là gặp được rồi."

Nói xong, ngài xoay người bước đi.

Ta ngẩn người tại chỗ hồi lâu, vẫn không nhịn được hỏi:

"Bệ hạ tối nay sẽ đến chứ?"

Bước chân ngài khựng lại, không quay đầu: "Sẽ."

Lương phi lúc này mới cưỡi ngựa từ xa trở về, hạ thấp giọng hỏi:

"Muội đã nói gì với bệ hạ?"

Ta đạp lại bàn đạp, đáp nàng: "Nói một lời thật lòng."

14.

Đêm đó, thánh thượng quả nhiên tới.

Ta chuẩn bị điểm tâm rư/ợu ấm, đàn cùng tỳ bà cũng đều đầy đủ.

Kết quả ngài không chạm vào rư/ợu, cũng chẳng ăn điểm tâm.

Ta đàn xong một khúc,

ngài ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

Đến giữa vũ khúc, ngài bưng chén trà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một canh giờ, ngài chỉ nói ba câu:

"...Rất tốt."

Cách một hồi lâu, ngài lại nói:

"...Tạm được."

Trước khi rời đi thì là một câu dứt khoát:

"Trẫm đi đây."

Ngày thứ hai, ta đoán ngài không thích tiếng đàn sáo,

liền dẹp bỏ nhạc cụ,

thay bằng kỳ phổ và thi tập.

Ngài lại nằm thẳng cẳng trên sập cạnh cửa sổ, ngay cả giày cũng không cởi.

Ta ngồi một bên,

vẫn cứ như một món đồ trang trí.

Ngày thứ ba, ngài nói chưa ăn tối,

ta lệnh người bưng cơm canh tới,

ngài lại chỉ miễn cưỡng ăn hai miếng bánh.

Ngày thứ tư, chúng ta cuối cùng cũng nói chuyện được một lúc.

Ngài khen ta vài câu nghiêm túc,

khen xong lại gục xuống ngủ thiếp đi.

Tiễn ngài đi, ta đi thẳng tới cung Hiền phi, lao đầu vào lòng bà.

Ta đã làm hết thảy những gì có thể,

nhưng không tính đến việc thiên tử vốn dĩ chẳng có hứng thú với ta.

Hương Trầm Thủy trên người Hiền phi rất ấm,

bà chậm rãi vỗ lưng ta, khuyên nhủ:

"Hà tất phải tốn sức như vậy? Bổng lộc hàng tháng không thiếu, quần áo trang sức cũng không ai c/ắt xén, an an tĩnh tĩnh sống qua ngày không tốt sao?"

Ta vùi mặt càng sâu hơn,

không nói một lời.

Bà lại chọc chọc vào má ta:

"Minh Chiêu, muội rốt cuộc muốn tranh giành điều gì? Không tranh thì vẫn cứ gấm vóc lụa là đó thôi."

Ta nhắm mắt lại,

nhớ về lúc còn rất nhỏ.

Mẫu thân sinh ta bị tổn hại thân thể, phụ thân lại được điều đi Bắc địa, nhà liền gửi ta đến bên cạnh tổ mẫu.

Ta thường hỏi:

"Cha mẹ khi nào đón con về?"

Tổ mẫu mỗi lần đều nói:

"Đợi công khóa của con giỏi thêm chút nữa, mặt chữ nhận được nhiều hơn chút nữa, họ tự nhiên sẽ tới."

Thế là ta liều mạng đọc sách,

luôn cảm thấy chỉ cần thông minh hơn một chút,

cha mẹ sẽ nhớ tới ta.

Sau này họ về kinh, ta đứng trước mặt mọi người đọc thuộc một đoạn sách, mọi ánh nhìn quả nhiên đều đổ dồn về phía ta.

Lớn lên rồi mới hiểu,

nhìn thấy không đồng nghĩa với yêu thương.

Ta tranh giành, là để có thêm một phần khả năng không bị người khác tùy ý sắp đặt.

Từng có bậc trưởng bối so sánh ta với huynh trưởng, nói nếu ta là nam nhi, dựa vào sự quyết liệt này chưa chắc đã không thể vào các bái tướng.

Nhưng ta lại là nữ nhi.

Khoa cử không có vị trí của ta, triều đình cũng không cho phép ta bước vào.

Tiền đồ của nữ tử bị giam hãm trong mấy bức tường hậu trạch,

nhìn một cái là thấy cả đời.

Trong cung cũng là cái lồng,

nhưng lồng có lớn có nhỏ.

Được sủng ái, sinh con, rồi tiến xa hơn, ta ít nhất có cơ hội quyết định cuộc đời mình.

Nếu thực sự có thể để lại tên tuổi,

sử sách cũng nên có tên ta.

15.

Ta hỏi một vòng những người có thể hỏi trong cung.

Đường Chiêu nghi tặc lưỡi trước, nói bệ hạ giờ Hợi mới buông bút, giờ Dần đã dậy.

Hứa Quý tần lập tức lắc đầu, nói một ngày ngủ không nổi hai canh giờ,

không phải là tà/n nh/ẫn, mà là không muốn sống.

Hàn Tiệp dư lại thở dài, nói ngài cũng chẳng mấy coi trọng chuyện ăn uống.

Cuối cùng mọi người đi đến một kết luận.

Thánh thượng không có ánh trăng sáng nào, cũng chẳng có người cũ nào không thể quên.

Ngài ngay cả bản thân mình cũng không mấy trân trọng,

thì còn chia ra được bao nhiêu tâm trí để thích người khác?

Nghĩ thông suốt rồi, ta ngược lại không vội nữa.

Nếu ngài là người dễ gần, trong cung đã có người chiếm được tiên cơ, cũng chẳng đến lượt ta tìm đường.

Khi ngài tới lần nữa, ta cho người dựng một chiếc sập xuân dưới gốc cây hòe.

Hương Trầm Thủy đ/ốt rất nhạt, làn khói mảnh theo gió tan đi.

Thánh thượng vào cửa, nhìn sập xuân trước, rồi nhìn ta, lại dời ánh mắt về phía chiếc sập:

"...Tấu chương chưa phê xong, trẫm chỉ ngồi một lát."

Ngài quả nhiên ngồi xuống, đầu ngón tay gõ nhẹ hai nhịp trên đầu gối,

hỏi ta gần đây ăn uống có ngon miệng không.

Ta nói rất ngon, ngài gật đầu, câu chuyện liền đ/ứt quãng.

Ta nhắc tới hoa hòe, ngài chỉ đáp một tiếng.

Ta nói hương là Hiền phi tặng, ngài mới đáp thêm một câu:

"...Biểu tỷ từ trước đến nay đều biết chăm sóc người khác."

Chủ đề lại rơi xuống đất.

Ngón tay gõ trên đầu gối của ngài càng lúc càng chậm,

rõ ràng buồn ngủ đến mức đáy mắt đầy hơi nước, còn cố nuốt ngược cơn ngáp vào trong.

Ta nhắc nhở ngài:

"...Bệ hạ nếu buồn ngủ, thì nghỉ ngơi một lát ở đây đi."

Ngài chống mí mắt nói:

"Tấu chương chưa phê xong."

Ta hỏi:

"Đêm qua ngủ lúc nào?"

Thánh thượng im lặng một lúc, mới đáp:

"Không ngủ."

Ta vòng sang bên cạnh ngài, dứt khoát mở mắt nói dối:

"Chiếc đệm giường này là thần thiếp đích thân trải, bệ hạ dù sao cũng nên nể mặt một chút."

Ta nhẹ nhàng đẩy ngài một cái.

Ngài vậy mà thuận thế ngã vào chiếc gối mềm, mắt vừa khép lại một nửa, lại chống tay định đứng dậy.

Lần đầu không dậy nổi, lần thứ hai lại sụp xuống.

Ngài quay đầu nhìn thị tòng.

Thị tòng tiến lên đắp lại chăn cho ngài,

liền lui về chỗ cũ, giả vờ như không nhìn thấy gì.

Thánh thượng trừng mắt hồi lâu cũng vô ích, giọng nói đã mềm đi:

"Nửa khắc sau gọi trẫm."

16.

Giấc ngủ này của ngài, ngủ thẳng đến giờ ăn tối.

Khi tỉnh dậy trời đã tối, thánh thượng nhìn lên màn trướng ngẩn người hồi lâu, như thể quên mất mình đang ở nơi nào.

Cơm canh bày lên bàn, ngài vẫn ăn không nhiều.

Canh chỉ uống vài ngụm, thời gian đặt đũa xuống lâu hơn thời gian cầm lên.

Tuy nhiên so với những lần trước nhạt nhẽo như nhai sáp, ít nhất cũng thực sự nuốt xuống được vài miếng.

Ta không khuyên ăn.

Ngài đặt đũa, ta cũng dừng tay theo.

Thánh thượng ngước mắt nhìn ta, im lặng một lát, đứng dậy sửa sang vạt áo, giọng điệu khôi phục lại vẻ bình ổn:

"Sau này không cần tốn nhiều tâm tư như vậy."

Ta không trả lời, chỉ bước tới bên cạnh ngài, đưa đầu ngón tay vào trong ống tay áo rộng, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của ngài.

Thánh thượng cứng đờ người.

Ta không buông ra, lòng bàn tay áp sát lòng bàn tay, nói với ngài, ta chỉ cảm thấy ngài sống rất vất vả.

Tấu chương phê mãi không hết, ngủ mãi không đủ, ngay cả một bữa cơm cũng không thể ăn cho tử tế.

Đây không phải là nịnh hót, là sự thật ta tận mắt chứng kiến.

Ta lại nói với ngài, lần sau nếu thực sự mệt, thì cứ đến chỗ ta nghỉ ngơi một lát.

Nói xong, ta chủ động buông tay, lùi lại hành lễ với ngài.

Thánh thượng đứng rất lâu mới rời đi.

Khi ta ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp ngài đang ngoái nhìn lại ở nơi hành lang.