Ta vén rèm nhìn một cái, rồi lại buông góc rèm xuống.

Cánh cửa cung phía sau đóng sầm lại, chỉ còn nghe tiếng:

"...Quảng đang."

11.

Ta được sắc phong làm Dung Hoa, ở tại Trường Xuân cung.

Việc đầu tiên sau khi nhập cung là đến bái kiến Hiền phi.

Bà là cháu ruột của Thái hậu, cũng là người có vị phân cao nhất trong cung, ta đã suy tính ba lần những lời ứng đối thăm dò trên đường đi.

Nào ngờ vừa bước vào cửa điện,

Trước ngửi thấy hương trà,

Sau nghe thấy tiếng cười.

Hiền phi ngồi ở vị trí chủ tọa, bốn vị tần ngự khác ngồi hai bên, đang cầm chén trà bàn luận về loại Long Tỉnh mới được dâng lên.

Ta vừa định quỳ xuống, Hiền phi đã giơ tay:

"...Dưới đất lạnh, đừng làm mấy cái lễ nghi hư thức đó nữa, qua đây ngồi."

Bà nhìn ta từ đầu đến chân, gật gật đầu,

Liền bảo cung nữ bưng tới một đĩa vải.

Quả vải vừa bóc đ/á,

Trên vỏ đỏ vẫn còn đọng những giọt nước.

Hiền phi bảo với ta, Thái hậu đang nghỉ dưỡng ở hành cung, mọi việc vụn vặt trong cung đều do bà và người bên cạnh thánh thượng trông coi.

Áo cơm chi phí đều chiếu theo vị phân phi mà cấp,

Thiếu gì thì tìm Nội vụ phủ.

Việc gì không giải quyết được,

Trước hết cứ tìm bà,

Bà cũng không lo liệu được,

Khi đó mới trình lời lên trước mặt ngự tiền.

Không hề lập uy, cũng chẳng có lấy một câu khó nghe.

Bà thật sự chỉ bảo ta ngồi xuống ăn vải.

Những vị còn lại cũng gần như vậy.

Lương phi xuất thân từ nhà võ tướng,

Lời nói thẳng thắn,

Tiếng cười cách tấm rèm vẫn nghe thấy rõ.

Đường Chiêu nghi má tròn đầy,

Cười lên đôi mắt liền cong lại.

Hứa Quý tần tuổi nhỏ nhất, ngồi ngay ngắn quy củ.

Hàn Tiệp dư không thích mở miệng,

Từ lúc ta vào cửa đến giờ cứ mãi ăn bánh.

Ta quan sát từng người một,

Họ cũng không ngừng đá/ nh giá ta.

Nhìn một hồi, không biết ai là người cười trước, cuối cùng cả căn phòng đều cười theo.

Ta thầm đoán liệu có phải họ chê gia thế nhà họ Cố không đủ.

Phụ huynh của họ đều là những trọng thần đã đặt cược đúng vị trí trước khi thánh thượng đăng cơ, chỉ tính gia thế, ta quả thực xếp cuối cùng.

Thế nhưng những ngày sau đó,

Ta càng nhìn càng không hiểu.

Ngày nào cũng chỉ là kết bạn đá/ nh bài, nghe nhạc, đọc sách, trêu mèo.

Hiền phi buổi sáng không dậy nổi, việc thỉnh an cũng đổi thành buổi chiều uống trà.

Ba ngày đầu ta vẫn không dám thả lỏng,

Đêm nào cũng lật cuốn sổ ghi đầy cách phòng đ/âm sau lưng, ph/ạt quỳ và ám toán.

Ngày thứ tư, ta cất cuốn sổ vào đáy rương.

Ngày thứ sáu, ta bắt đầu ăn tối bình thường.

Ngày thứ chín, ngay cả bữa sáng cũng ăn thêm được nửa bát.

Nửa tháng sau, ta bóp bóp cái cằm đã tròn lại, không nhịn được thấp giọng nói:

"Cả thảy đều nhịn đói uổng công."

12.

Nửa tháng này, thánh thượng một lần cũng không vào hậu cung.

Ta vòng vo hỏi mấy lần, mới biết ngài gần như sống trong Ngự thư phòng, ban ngày gặp quan lại, đêm về phê tấu chương, ăn ngủ chẳng có giờ giấc.

Thỉnh thoảng gọi tần ngự đến bồi thiện, cũng chẳng qua là hai người ngồi đối diện ăn xong một bữa cơm.

Hiền phi vừa cắn hạt dưa, vừa kể chuyện Lương phi bồi thiện lần trước.

Nghe nói trong suốt bữa cơm, thánh thượng chỉ nói hai câu:

"Ngồi xuống."

Câu thứ hai là:

"Ăn đi."

Lương phi trở về tức đến mức đ/ấm gối, chê ngài ngay cả một câu hỏi mặn nhạt cũng chẳng buồn nói.

Ta nghe xong lại không cười nổi.

Cứ đợi thế này, bao giờ mới tới lượt ta?

Họ đương nhiên không vội.

Phụ huynh đứng vững trên triều đường,

Họ có thể sống yên ổn trong cung,

Thánh sủng chỉ là lợi ích có thêm mà thôi.

Cố gia thì khác.

Hiện giờ tất cả đều dựa vào huynh trưởng ở phía trước gồng gánh,

Tổ tiên và căn cơ đều không thể so với những thế tộc kia.

Ta không thể ngồi đợi.

Lần đầu tiên, ta dậy sớm chải chuốt thay y phục,

Đi được nửa đường dọc theo con đường dẫn đến Ngự thư phòng,

Lại thấy ý đồ quá lộ liễu, tự mình quay trở về.

Lần thứ hai, ta đến Ngự hoa viên chờ.

Liền bảy ngày, ta thay mười bộ y phục, gảy đàn tám lần, múa năm lần, còn đọc xong hai tập thơ.

Bóng dáng thánh thượng vẫn chẳng hề xuất hiện.

Lần thứ ba, ta chọn buổi chiều xách hộp thức ăn đi qua,

Lại đặt thơ phú của mình lên trên cùng.

Đồ vật được đưa vào cửa điện, ta lại bị giữ lại dưới mái hiên.

Đợi một tuần hương, hộp thức ăn cùng tập thơ được trả ra nguyên vẹn,

Phía trên đ/è thêm một tờ giấy nhỏ.

Trên giấy chỉ có một câu:

"Sau này bớt viết lại, trẫm xem tấu chương đã đủ mệt rồi."

Ta nắm tờ giấy đó đứng rất lâu, cuối cùng lại tức đến bật cười.

13.

Lương phi thấy ta bí bách khó chịu, bèn dẫn ta đến Tây Uyển cưỡi ngựa.

Nàng vốn định bồi ta chậm rãi đi vòng quanh hai vòng, ta lại tự mình chọn một con ngựa bất kham, đạp bàn đạp liền leo lên.

Khi ngựa lao đi, gió lập tức lùa đầy tay áo.

Ta vượt qua gò đất thấp, mặc kệ bùn b/ắn lên vạt váy, Lương phi phía sau hét lớn:

"...Chậm một chút!"

Ba vòng trôi qua, nàng đã chạy xa từ lâu.

Ta ghì ch/ặt dây cương, trán đầy mồ hôi, nhưng lồng ngựk lại nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đang định quay đầu, bỗng nhìn thấy dưới gốc cây hòe già ngoài hàng rào có một người đứng đó.

Người đó mặc thường phục màu xanh xám, vải vóc đã cũ, dáng người thanh tú thẳng tắp.

Nhìn chỉ tầm mười sáu mười bảy tuổi, mày mục thanh tú, mệt mỏi đến mức ngay cả việc nâng mắt cũng thấy tốn sức. Ta đoán trước tiên hắn là vị vương gia nào đó.

Lương phi rõ ràng đã nói là đã thanh lọc hiện trường, ở đây không thể có người ngoài.

Ta giảm tốc độ ngựa, tiến lại gần từng chút một.

Hắn cũng cuối cùng thu ánh mắt từ trên trời xuống, đặt lên người ta:

"...Dáng vẻ nàng cưỡi ngựa lúc nãy, không giống với những bài thơ gửi đến trước mặt trẫm chút nào."

Trong lòng ta chỉ còn lại một chữ, thơ.

Trong cung cũng chẳng ai nhắc nhở ta, thánh thượng lại trẻ tuổi đến thế.

Ta vội vàng xuống ngựa, lễ còn chưa hành xong một nửa, ngài lại hỏi:

"...Nàng là Cố Minh Chiêu, hay là Cố Thanh Hòa?"

Ta cứng đờ người. Ngài hẳn phải biết rất rõ danh sách đã đổi người.

Ta đành phải trả lời:

"...Thần thiếp là Cố Minh Chiêu, Cố Thanh Hòa là tỷ tỷ của thần thiếp."

Thánh thượng trầm mặc một lát, mới xua tay: "...Đứng lên đi."

Sau khi ta đứng thẳng, ngài chậm rãi nói:

"Trẫm đã từng đọc thơ của nàng trước kia."

Ngài vậy mà đọc chính x/ác câu thơ ta viết năm mười lăm tuổi:

"Bình sinh chỉ hứa lăng vân ý, chiết tận nhân gian đệ nhất chi."

Trong lòng ta vừa có chút vui mừng, ngài liền nhắc đến những bài khuê oán thi ta gửi đến Ngự thư phòng sau này.

Đống thơ đó là vì muốn mời gọi sự sủng ái mà cố tình viết, ngay cả bản thân ta đọc lại cũng thấy nổi da gà.

Thánh thượng đọc được một nửa, lông mày càng nhíu ch/ặt hơn, cuối cùng dừng lại hỏi:

"Có thể viết thơ lăng vân, dám cưỡi loại ngựa này, lại cố tình dâng loại từ ngữ này cho trẫm. Rốt cuộc nàng muốn làm gì?"

Chưa đợi ta đáp, ngài lại nói:

"Trẫm suýt chút nữa tưởng rằng Cố gia lại đổi người lần nữa."

Ta cân nhắc hồi lâu, quyết định không vòng vo nữa:

"Thần thiếp chỉ là muốn gặp người."

Thánh thượng nhìn ta, không nói lời nào.