Họ đều bảo ta trương dương,

nhưng ta chưa từng giẫm đạp lên mặt mũi kẻ nào,

trái lại còn khiến người ta nhớ đến cả huynh trưởng và tỷ tỷ nhà họ Cố.

Những gì ta giành lấy ở bên ngoài,

chưa bao giờ chỉ là thể diện của riêng mình.

Thế nhưng những điều này rơi vào mắt mẫu thân, lại chẳng khác nào sự càn rỡ.

Người đinh ninh tranh giành chính là sai,

nhưng cái sai này, ta không nhận.

Ta sẽ không để mặc người khác thay đổi lộ trình ở bước cuối cùng.

Cánh cửa cung này, ta nhất định phải bước vào.

4.

Ta khóa trái cửa phòng suốt ba ngày.

Đồ sứ nào trong tầm tay đều bị ta đ/ập nát hết.

Ai tới khuyên, ta cũng không đáp.

Huynh trưởng đi làm việc về, tưởng ta chỉ đang hờn dỗi,

liền đứng ngoài cửa khuyên nhủ hết lời suốt nửa canh giờ.

Nghe tùy tùng kể lại đầu đuôi sự việc, huynh ấy xoay người đi thẳng tới thư phòng của phụ thân.

Bên đó cãi vã bao lâu, ta không biết, cũng chẳng ai dám tới báo cho ta.

Ngày thứ năm, tỷ tỷ ngã xuống hồ sen.

Cố phủ lập tức lo/ạn thành một đoàn.

Kẻ đun nước, người mời đại phu, bước chân trên hành lang không hề ngơi nghỉ.

Khi ta chạy tới, mẫu thân đang quỳ nửa bên cạnh giường, nắm ch/ặt cổ tay tỷ tỷ.

Phụ thân quay lưng về phía mọi người đứng trước cửa sổ, nghe tiếng ta bước vào, liền xoay người lại thật mạnh.

Ánh mắt đầy nghi hoặc đó, ta không thể nào quên.

Ông hỏi:

"Hôm qua có phải con đã tới tìm Thanh Hòa?"

Ta còn chưa kịp đáp,

Lời mẫu thân đã lao tới trước mặt, túm lấy cánh tay ta:

"Con đã nói gì với nó?"

Móng tay người cắm sâu vào da th!t ta, giọng nói r/un r/ẩy dữ dội:

"Thân mình nó yếu ớt, khó khăn lắm mới nuôi dưỡng được tới ngày hôm nay, rốt cuộc con đã nói gì mà ép nó phải nhảy xuống nước? Con thực sự không dung nổi tỷ tỷ của mình sao?"

Ta thấy ngạc nhiên trước, sau đó mới thấy đ/au.

Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân chưa từng chạm vào ta mạnh bạo như thế.

Chưa từng ôm, cũng hiếm khi nắm tay.

Giờ đây vì một đứa con gái khác,

người h/ận không thể x/é rá/ch một mảng th!t trên người ta.

Ta cũng là con gái của người, chắc người đã quên từ lâu rồi.

Phụ thân quát lên đầy nghiêm nghị:

"Con nói mau!"

Ngay sau đó, ông vung tay.

Một cái t/át giáng xuống, tai phải ta ù đi, trong miệng cũng nồng vị tanh.

Tay phụ thân cứng đờ giữa không trung, dường như không ngờ ta lại đứng yên không né tránh.

Phải hồi lâu sau, ta mới mở lời:

"Con chỉ tới đưa sổ sách. Tỷ tỷ không quen quy củ trong cung, con sợ tỷ ấy lo lắng nên đã chép lại những gì học được trong tháng qua cho tỷ ấy."

Cả căn phòng bỗng chốc im lặng.

Khoảnh khắc đó ta mới thừa nhận, thực ra ta vẫn luôn đợi họ tin mình.

5.

Viền mắt mẫu thân đỏ ửng.

Người giơ tay lên, dường như muốn chạm vào dấu tay trên mặt ta.

Đầu ngón tay còn chưa kịp chạm tới,

Thì tỷ tỷ trên giường phát ra một ti/ếng r/ên rỉ.

Mẫu thân lập tức thu tay về, nhào tới bên giường.

Người thậm chí không hề quay đầu lại.

Ta đứng tại chỗ, nhìn phụ thân cũng bước nhanh tới đó,

Nhìn tỷ tỷ mở mắt ra,

Nước mắt lăn dài theo khóe mắt trước.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Huynh trưởng còn chưa bước vào, tiếng đã tới nơi:

"Đang yên đang lành, sao lại rơi xuống nước?"

Huynh ấy bước qua ngưỡng cửa, nhìn tỷ tỷ trước, rồi xoay đầu nhìn thấy ta.

Ta nghiêng khuôn mặt vẫn còn sưng đỏ.

Ánh mắt huynh trưởng lướt qua ta,

Đổ dồn lên người mẫu thân đang ôm tỷ tỷ và phụ thân đang trầm mặc.

Huynh ấy lập tức hiểu ra.

Ta khẽ lắc đầu,

Ra hiệu cho huynh ấy đừng phát tác vào lúc này.

Huynh trưởng cắn ch/ặt răng, mũi giày nghiến xuống đất hai cái,

Cuối cùng không lên tiếng, chỉ quay lại đứng cạnh ta.

Tỷ tỷ dựa vào lòng mẫu thân, nói mình đã mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, tường cung cao đến mức không nhìn thấy đỉnh,

Lãnh cung quanh năm không thấy bóng người.

Tỷ ấy không sủng không dựa,

Ngồi từ lúc sương sớm chưa tan đến khi mặt trời lặn,

Cũng chẳng đợi được một người để trò chuyện.

Về sau nữa, tóc bạc trắng, mắt cũng không nhìn rõ.

Tỷ ấy tình cờ ngẩng đầu,

Mới phát hiện cả đời đã trôi qua hết.

Tỷ tỷ ôm ch/ặt mẫu thân, khóc lóc nói:

"Nương, con thà ch**, cũng không vào cung."

Trong phòng không ai tiếp lời.

Phụ thân im lặng hồi lâu mới lên tiếng:

"Chỉ là á/c mộng thôi, nghỉ ngơi hai ngày đi."

Nhưng ai cũng biết,

Ngày vào cung đã định rồi.

Tên của tỷ tỷ cũng đã nằm trong danh sách của nội đình từ lâu.

Giờ nói không đi,

Tuyệt đối không phải một câu sợ hãi là có thể kết thúc.

6.

Lần này tỷ tỷ đã dùng hết mọi cách có thể. Đầu tiên là đ/ập phá đồ đạc.

Bình hoa đồ đạc trong phòng tỷ ấy đều thành mảnh vụn, nha hoàn quỳ đầy một sân, ai cũng không ngăn nổi.

Tiếp đó là tuyệt thực. Bữa sáng bưng vào thế nào, đến chiều lại bưng ra thế ấy.

Mẫu thân canh từ lúc trời sáng đến trời tối, nước mắt khô rồi lại chảy.

Việc thứ ba, cuối cùng đã dọa sợ tất cả mọi người. Nửa đêm tỷ ấy vắt một dải lụa trắng lên xà nhà.

Bà vú canh đêm nghe tiếng ghế đổ, tông cửa c/ứu người xuống được.

Tỷ tỷ mặt mày tái nhợt, sau khi tỉnh lại cứ lặp đi lặp lại:

"Ta ngồi trong lãnh cung ba mươi năm, trên tường toàn là rêu xanh, chưa từng có ai đến thăm ta."

Mẫu thân ban đầu bịt miệng tỷ ấy, khóc lóc: "Thanh Hòa, đừng nói nữa, nương ở đây."

Đúng ngày hôm sau, tin cấp báo từ Bắc cảnh truyền tới kinh thành. Chiến sự quả nhiên n/ổ ra.

Những lời tỷ tỷ nói trong mơ trước đó, vậy mà như có bằng chứng.

Mẫu thân một đêm không ngủ, trời chưa sáng đã tới thư phòng của phụ thân.

Người khóc nói tỷ tỷ mệnh khổ, lại nói họa sự trong mơ đã ứng nghiệm, nếu còn đưa người vào cung, chính là tự tay đưa con gái đi ch**.

Cuối cùng, người cũng nói ra câu mà chúng ta đã đợi từ lâu:

"Thực sự không còn cách nào khác, thì để Minh Chiêu thay nó đi."

Phụ thân lập tức bác bỏ:

"Nó không thân thiết với gia đình. Lúc nhỏ lớn lên bên cạnh tổ mẫu, sau khi đón về cũng như người ngoài."

Hiện giờ ta ở nhà, họ còn có thể dùng đạo hiếu và hôn sự để trói buộc.

Nếu ta vào cung đắc thế, sớm muộn gì cũng sẽ nhớ tới những khoản n/ợ ân tình này.

Đến lúc đó, nếu ta ghi h/ận Cố gia, còn ai trị được ta?

Phụ thân lại nhắc tới tỷ tỷ, nói tỷ ấy tâm địa mềm yếu, hoài niệm tình cũ, dễ bề bảo toàn gia tộc hơn.

Hơn nữa, giấc mơ của tỷ tỷ nếu là thật, có lẽ tỷ ấy có thể dự đoán thánh ý, giúp Cố gia tránh tai họa cầu vinh hiển.

Cuối cùng ông nói: "Đây là một cuộc đá/ nh cược lớn, thắng cuộc, vinh hoa phú quý mấy chục năm sau của Cố gia đều nằm ở đó."

Mẫu thân không còn lên tiếng nữa.

7.

Phụ thân quên mất, người đi chầu của Cố gia không chỉ có mình ông.

Huynh trưởng trình tấu chương trước, thỉnh thái y tới chẩn trị cho tỷ tỷ.

Thánh thượng chuẩn tấu.

Thái y hồi báo, nói nhị cô nương vì lo sợ mà thành b/ệnh, cần tĩnh dưỡng, tối kỵ nhất là bị kinh sợ thêm lần nữa.

Thánh thượng nghe xong, cũng chỉ nói hãy để tỷ ấy dưỡng b/ệnh cho tốt.

Cùng ngày, huynh trưởng lại quỳ trước mặt ngự tiền hồi lâu không chịu đứng dậy.