“Tổ trưởng Chu, anh và Vi Vi quen nhau từ trước đúng không?”

Mạnh Vi nghiêng đầu trả lời:

“Chúng tôi là bạn cùng bàn thời cấp ba.”

Cô ta lại cười nhìn Chu Kiêu:

“Hồi đó anh ấy là nam thần của trường, lúc theo đuổi tôi đã đích thân nấu cả một bàn tiệc.”

Cả bàn đột nhiên im lặng. Tôi ngẩng đầu lên, Chu Kiêu lại điềm nhiên nâng ly:

“Dự án lần này thành công là nhờ bạn cũ làm cầu nối.”

Đêm đó, anh ta nói là “phỏng vấn”, sau đó lại giải thích là qu/an h/ệ bình thường. Giờ tôi mới hiểu, hai chữ “tránh hiềm nghi” trong miệng anh ta chỉ dùng để ngăn cách tôi; khi “ánh trăng sáng” giàu có ngồi bên cạnh, thì chẳng cần phải tránh hiềm nghi gì nữa.

Chu Kiêu đặt thực đơn lên bàn:

“Hôm nay tôi mời, mọi người cứ tự nhiên gọi món.”

Tiểu Trần nhận lấy thực đơn, tiện tay đưa cho tôi:

“D/ao D/ao, chẳng phải cậu thích ăn nhất sao? Tổ trưởng mời, tối nay đừng khách sáo.”

Người bên cạnh cười rộ lên:

“Cô ấy cai bữa tối lâu rồi.”

Lại có người cố ý đá/ nh giá tôi:

“Tiểu Cố muốn gi/ảm c/ân, nào dám ăn thả ga.”

“Mọi người đừng trêu cậu ấy nữa, lát nữa lại làm người ta khóc thật đấy.”

Thực đơn rơi vào tay tôi, tôi lật thẳng đến trang hải sản. Chu Kiêu vẫn đang thì thầm trò chuyện với Mạnh Vi, ngay cả một cái liếc mắt cũng không nhìn về phía này.

Tôi giơ tay gọi phục vụ:

“Đã là tổ trưởng Chu mời khách, vậy tôi cũng không cần tiết kiệm tiền cho anh ấy làm gì.”

10.

Tôi gọi một hơi tôm hùm Úc, cua hoàng đế, bào ngư và nhím biển, gần như quét sạch cả trang hải sản.

Phục vụ ghi được một nửa, ngẩng đầu x/ác nhận lại hai lần. Yết hầu Chu Kiêu chuyển động, thái dương nhanh chóng lấm tấm mồ hôi. Tiểu Trần khẽ kéo tay áo tôi:

“D/ao D/ao, cậu gọi nhiều thế thật à?”

Tôi khép thực đơn, đưa lại cho phục vụ, giơ ly về phía người ở vị trí chủ tọa:

“Chúc mừng tổ trưởng Chu giành được dự án lớn.”

Khóe miệng Chu Kiêu cứng đờ:

“Mọi người vui là được.”

Hải sản được mang lên bàn, tôi cuối cùng cũng không cần nhẫn nhịn nữa. Càng tôm hùm được bẻ ra, miếng th!t đầy đặn chấm nước tương và m/ù tạt; chân cua hoàng đế c/ắt lớp vỏ mỏng, cắn vào miệng ngọt lịm.

Tôi ăn ngấu nghiến, cơn thèm suốt ba năm qua như cùng lúc ùa về.

Mạnh Vi nhìn tôi nhíu mày, nghiêng đầu thì thầm gì đó vào tai Chu Kiêu.

Chu Kiêu bịt mũi, sắc mặt ngày càng trắng bệch.

Khi hóa đơn được gửi đến, anh ta chỉ liếc một cái đã nhíu mày:

“Số tiền này có tính nhầm không?”

Mạnh Vi vỗ vai anh ta:

“Hồi cấp ba anh mời tôi nhiều lần như vậy, hôm nay đổi lại là tôi.”

Người trên bàn đều cúi đầu húp canh. Cô ta cầm hóa đơn, bưng cái ly trống không lên để che giấu sự ngượng ngùng, khi nhìn thấy tổng số tiền, giọng cô ta thấp xuống:

“Năm nghìn? Những món chưa làm phía sau, bây giờ hủy được không?”

Phục vụ cười ái ngại. Tôi nuốt miếng th!t cua cuối cùng, lau sạch ngón tay:

“Không cần hủy.”

Tôi đặt chiếc thẻ đen mà quản lý ngân hàng dúi cho tôi vào ngày nhận giải lên bàn:

“Lấy từ tiền tiêu vặt của tôi ra.”

Tiểu Trần lại túm lấy tay áo tôi:

“Năm nghìn tệ để lấy lòng cấp trên, cái giá cậu bỏ ra lớn quá rồi.”

Tôi nhìn về phía phục vụ:

“Tất cả những món vừa gọi làm thêm một phần nữa, đóng gói cho mọi người ở đây, tôi mời.”

Tay Tiểu Trần buông ra ngay lập tức. Móng tay giả của Mạnh Vi rạ/ch một đường trên hóa đơn, Chu Kiêu im lặng đưa thẻ cho phục vụ.

Chẳng bao lâu sau, phục vụ hớt hải quay lại, mặt đầy vẻ áy náy:

“Cô Cố, xin lỗi, thẻ này hiện tại không thanh toán được.”

11.

Mạnh Vi khẽ hừ một tiếng:

“N/ợ thẻ tín dụng nhiều quá nên bị khóa rồi à?”

Tiểu Đường lập tức bịt miệng, cười đến mức vai run lên bần bật.

Phục vụ vội vã xua tay:

“Không phải đâu, cô Cố. Đây là thẻ đen, bắt buộc phải đích thân chủ thẻ đến quầy lễ tân ký tên.”

Phòng VIP yên lặng trong ba giây. Tiểu Trần đã lấy điện thoại ra tra c/ứu thông tin, đọc được một nửa thì hít vào một hơi lạnh:

“Ngân hàng chủ động mời, không giới hạn hạn mức…”

Những người vừa nãy còn chờ xem trò cười đều thu lại nụ cười.

Tôi đi theo phục vụ ra quầy lễ tân, vẫn là cô nhân viên thu ngân đeo tai nghe đó. Cô ta nhận ra tôi, nhìn lên nhìn xuống mấy lần:

“Lại là cô? bàn này không rẻ đâu, cô chắc chắn tự thanh toán chứ?”

Tôi đặt thẻ vào lòng bàn tay cô ta:

“Quẹt đi.”

Máy kêu lên một tiếng, hóa đơn được in ra suôn sẻ. Tôi ký tên xong, cô ta nhìn chằm chằm vào hóa đơn và mặt thẻ đối chiếu qua lại, ánh mắt như lần đầu gặp tôi.

Tôi cất thẻ rồi xoay người, phát hiện Chu Kiêu không biết từ lúc nào đã đi theo ra ngoài. Vẻ mặt anh ta giống hệt lúc nhìn tôi ăn hải sản năm đó, mang theo sự ghẻ lạnh:

“Cố D/ao, cô không cần phải làm đến mức này để dỗi đâu.”

Tôi xách túi đồ ăn đã đóng gói, khách sáo trả lời:

“Tổ trưởng Chu luôn chăm sóc tôi, mời một bữa cơm là điều nên làm.”

Anh ta liếc nhìn vào phòng VIP, đưa tay nắm ch/ặt cổ tay tôi:

“D/ao D/ao, anh và Mạnh Vi thật sự chỉ là bạn cũ. Nói sợ liên lụy đến em, là vì b/ệnh của anh…”

Độ ấm lòng bàn tay quen thuộc áp trên da th!t. Trước đây anh ta nắm tôi như thế, tôi luôn là người xin lỗi trước. Lần này tôi vừa mở miệng:

“Tôi…”

Mạnh Vi đẩy vali đi ra khỏi phòng VIP, giơ tay về phía Chu Kiêu. Chu Kiêu lập tức buông tôi ra, chạy bước nhỏ tới nhận lấy chiếc vali:

“Đưa anh.”

Tôi không quay đầu lại, một mình trở về chỗ ở.

Khi đẩy cửa ra, ở lối vào chỉ còn lại đôi dép lê của tôi, tủ quần áo trống không một nửa. Hóa ra anh ta đã thu dọn hành lý từ ban ngày rồi.

Màn hình điện thoại nhanh chóng sáng lên, là tin nhắn của Chu Kiêu gửi đến:

“Anh chuyển về căn nhà thuê cũ, gần công ty, tiện cho việc tăng ca. Em tự chăm sóc mình nhé.”

Tôi gõ chữ trong khung trả lời, rồi xóa từng dòng, cuối cùng dứt khoát khóa màn hình.

Đêm đó tôi cuối cùng cũng hiểu ra, thứ anh ta để tâm chưa bao giờ là con cua trong tủ lạnh. Sau khi Mạnh Vi xuất hiện, tôi mới trở thành “gánh nặng” trong miệng anh ta.

Sáng hôm sau trong cuộc họp, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Mạnh Vi mân mê chiếc vòng tay mới, cố ý sát lại gần Chu Kiêu:

“Tôi kiểm tra rồi, tài sản ngân hàng đạt mức chục triệu mới được mời. Cầm một tấm thẻ màu đen, là thật sự nghĩ mình là người giàu rồi sao?”

Giọng cô ta không lớn, nhưng vừa đủ để cả phòng họp nghe thấy:

“Thật sự có nhiều tiền như vậy, cô ta còn ở đây làm việc sao?”

Có người cúi đầu cười tr/ộm, tôi không phản ứng.

Chu Kiêu đẩy tài liệu dự án A về phía Mạnh Vi, sau đó nhìn tôi:

“Cố D/ao, dự án cô theo đuổi nửa năm nay, từ hôm nay giao cho Mạnh Vi phụ trách.”

Từng trang trong tập tài liệu đó đều là công sức tôi chạy khách hàng, sửa dữ liệu mà có được.

Tôi đ/è tay lên bìa tài liệu:

“Dựa vào cái gì?”

12.

Chu Kiêu ném tập tài liệu mạnh xuống bàn:

“Đây là quyết định của cấp trên.”

Tôi không buông tay:

“Lại là ý của chủ nhiệm Triệu sao?”