Hơn một tháng trước ngày lâm bồn, bà và chồng gi/ận dỗi, nhất quyết đòi về nhà mẹ đẻ, bên người chỉ mang theo vài lão bộc theo hầu từ ngày xuất giá.

Giữa đường bất ngờ đổ mưa lớn, xe ngựa hỏng giữa chừng, mọi người đành phải xin tá túc tại một nông gia gần đó. Bà bị kinh động, ngay đêm đó chuyển dạ sớm.

Trùng hợp thay, vợ của người nông dân kia vừa mới sinh con xong, mụ đỡ đẻ cũng bị mưa lớn chặn lại trong thôn, vừa kịp đến c/ứu nguy.

Chuyện sau đó, giống hệt những tình tiết sáo rỗng nhất trong thoại bản.

Người nông phụ kia cũng sinh con gái, mụ đỡ đẻ nhà mẹ đẻ bà nảy lòng tham.

Đứa trẻ vừa lọt lòng vốn dĩ đã giống nhau, ta lại sinh non nên g/ầy yếu, nhìn chẳng khác đứa con gái nhà nông đủ tháng là bao.

Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu mờ nhạt, chẳng ai phát hiện ra đứa trẻ đã bị tráo đổi.

Ta nghe đến đây, hỏi bà: "Nếu lúc đó không ai nhận ra, dựa vào đâu mà các người khẳng định ta chắc chắn là đứa trẻ đó? Người có tướng mạo giống nhau trên đời này không phải là hiếm."

Bà vỗ vỗ mu bàn tay ta, nước mắt lăn dài theo khóe mắt.

"Mấy kẻ mất nhân tính kia, tráo con ta đi mới được bảy tám năm, đã không kìm được mà tìm đến tỷ tỷ ngươi để lừa tiền."

Hai chữ "tỷ tỷ" lọt vào tai, ta không chút biến sắc rút tay về.

Ta là đứa con đầu lòng của bà. Người mà bà gọi là tỷ tỷ là ai, đã quá rõ ràng.

Bà đắm chìm trong chuyện cũ, một tay cầm khăn lau nước mắt, một tay đ/ập mạnh vào đùi, chẳng hề chú ý đến cử chỉ vừa rồi của ta.

"Tỷ tỷ ngươi lúc đó còn nhỏ, lá gan cũng yếu. Nó lén lút đưa tiền mấy lần, đám người kia lòng tham ngày càng lớn, cứ dăm ba bữa lại đến đòi. Nó sợ chúng ta biết sự thật rồi đuổi nó đi, thế mà lại treo dải lụa trắng lên xà nhà. May mà nha hoàn phát hiện sớm, chúng ta mới hỏi ra sự thật."

"Lúc đó ta đã muốn đón con về. Nhưng mấy kẻ lòng lang dạ sói kia nói, đứa trẻ vừa tráo được không lâu đã bị ném xuống sông rồi."

"Chúng ta... đều tưởng con đã sớm không còn nữa."

Bà dùng khăn che mặt, lại "hu hu" nức nở từng hồi.

Ta nhìn đôi vai đang rung lên của bà, chút mong mỏi cuối cùng dành cho huyết thống trong lòng cũng hoàn toàn nguội lạnh.

4.

Phụ thân nuôi quả thực đã nhặt được ta bên bờ sông. Con sông đó cách nhà nông nơi bà tá túc sinh con chỉ sáu bảy dặm, cách kinh thành cũng không xa.

Nếu không phải nơi đó gần kinh sư, khi ta tiễn đưa phụ thân nuôi xuống suối vàng sau này, cũng sẽ không tình cờ đụng độ đám người của Thừa tướng vừa rời kinh đã bị truy sát, càng không có ta của ngày hôm nay.

Họa phúc nương tựa lẫn nhau, lời này đôi khi chuẩn x/ác đến mức khiến người ta phải bật cười.

Năm ta bảy tám tuổi, bị phụ thân nuôi quấn trong da khỉ, dắt đi b/án nghệ khắp các thôn làng ngoại thành kinh thành. Người trong thôn ai cũng biết bên cạnh lão có một đứa trẻ trôi sông nhặt được.

Chỉ cần chịu khó hỏi vài câu, lần theo đường mà tìm hai ngày, ai cũng có thể tìm thấy ta.

Thừa tướng là trọng thần trong triều, tai mắt nhiều hơn người thường không biết bao nhiêu mà kể. Nếu ông ta thực sự muốn tìm con, sao có thể không tìm thấy? Chẳng qua là không muốn tìm, hoặc là thấy phiền phức.

Đứa trẻ bảy tám tuổi đã biết ghi nhớ. Ai biết được ta theo gánh xiếc đã nhiễm thói hư tật x/ấu gì, chịu bao nhiêu tủi nh/ục không ra gì?

Thay vì nhận về làm bẩn môn phong, chẳng bằng coi như ta đã ch**. Một đứa con gái chưa từng gặp mặt, sao có thể sánh bằng đứa con được nuôi nấng dưới gối, dạy dỗ cẩn thận bao nhiêu năm nay.

Đã mấy chục năm không muốn tìm, nay lại vội vàng khóa ta vào Thừa tướng phủ, nguyên do tự nhiên không chỉ là vì hổ thẹn.

Ta rũ mắt nhìn những vết chai trong lòng bàn tay, không vạch trần ngay tại chỗ, chỉ đợi xem rốt cuộc họ muốn lấy thứ gì từ trên người ta.

5.

Theo sự kiên trì của ta, mẫu thân đồng ý tổ chức một bữa tiệc gia đình, nói là để đón gió cho ta, cũng coi như người một nhà chính thức nhận nhau.

Tiệc rư/ợu vẫn bày tại sân nhỏ nơi giam giữ ta.

Bên bàn chỉ ngồi năm người: cha Thừa tướng, mẫu thân, ta, đệ đệ, và đứa con gái giả đã chiếm thân phận của ta hơn bốn mươi năm.

Hạ nhân trong sân bày biện cơm nước xong liền lui ra hết, chỉ để lại lão Chu m/a m/a ở bên cạnh gắp thức ăn.

Sau khi trời tối hẳn, bốn người họ mới cùng nhau vào cửa.

Cha Thừa tướng ở vị trí cao lâu ngày, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ. Đệ đệ dáng người g/ầy cao, mày mắt hơi giống ta, nhưng quầng mắt thâm đen, sắc mặt hư phù.

Nó liếc xéo ta, ngay cả vẻ không kiên nhẫn cũng lười che giấu.

Đứa con gái giả đã là Định Viễn Hầu phu nhân. Nàng ta y phục hoa mỹ, kim ngọc trên tóc chói lóa, thần thái ôn hòa đoan trang.

Khi vào cửa, nàng ta liếc nhìn ta một cái, trong mắt không nhìn ra chút chột dạ nào, thần sắc cũng không hoảng hốt.

Nàng ta tất nhiên không sợ.

Nàng ta đã sinh cho Hầu phủ hai con trai một con gái, gốc rễ đã vững.

Nay nàng ta và nhà họ Thẩm nương tựa lẫn nhau, kiểu liên minh trói buộc bằng tước vị, quân quyền và hôn nhân này, vững chắc hơn nhiều so với lớp huyết thống trễ mất bốn mươi năm.

Ta tuy là đích nữ thật sự, nhưng không có sự dạy dỗ từ nhà mẹ đẻ, cũng không có lợi ích gì để trao đổi.

Theo tính toán của họ, nửa đời còn lại của ta có được ăn no mặc ấm hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc họ chịu bố thí bao nhiêu sắc mặt tốt.

Mẫu thân ấn ta ngồi xuống bên cạnh, không ngừng bảo Chu m/a m/a gắp thức ăn cho ta.

Về việc xử lý ta thế nào, họ hiển nhiên đã bàn bạc xong xuôi, vì vậy chẳng ai giới thiệu ai một cách tử tế.

Cha Thừa tướng tượng trưng gắp vài đũa rồi đặt bát xuống. Ba người còn lại lập tức đặt đũa theo.

Trên bàn chỉ còn tiếng ta cúi đầu nhai cơm, miếng này tiếp miếng kia, ăn vừa nhanh vừa kêu to.

Đệ đệ hừ một tiếng: "Nhặt từ cái mương nào về con ăn mày thế này? Đây là mấy đời chưa thấy cơm rồi?"

Đứa con gái giả chậm rãi lau khóe miệng, vẫn không thèm liếc ta lấy một cái.

Mẫu thân che miệng, nước mắt rơi xuống trước.

"Con ta ở bên ngoài những năm qua, không biết đã chịu bao nhiêu đói khát, chịu bao nhiêu khổ sở."

Bà không biết rằng, những năm qua tuy ta không ít lần chịu khổ, nhưng cũng không phải là chưa từng thấy món ngon.

Hiện tại ăn nhiều, chẳng qua là vì lát nữa còn phải ra tay, ta không muốn để bụng đói mà tốn sức.

Cha Thừa tướng cuối cùng cũng lên tiếng: "Đã về rồi, sau này cứ theo sự sắp xếp của gia đình mà sống, đừng nhớ nhung người ngoài và chuyện bên ngoài nữa."

Chỉ vài câu ngắn ngủi, ông ta đã định đoạt xong nửa đời sau của ta.

Từ đầu đến cuối, không ai hỏi ta có nguyện ý hay không.

Đã không hỏi, vậy thì không tính là ta đồng ý.

Dù sao ta tốn sức bày ra bữa tiệc gia đình này, cũng chỉ để năm người họ tụ tập đông đủ không thiếu một ai.

6.

Không lâu sau khi bốn người kia rời đi, Tôn m/a m/a là người được tin cậy nhất bên cạnh mẫu thân bước vào sân.

Bà ta mặc lụa đeo vàng, lỗ mũi gần như hướng lên trời, lướt qua ta rồi ngồi vào ghế chủ tọa.

Chu m/a m/a đã chuẩn bị sẵn, cúi người dâng trà nóng.