Sau khi lạc mất phu quân, gia nô của Thừa tướng phủ đã tìm thấy ta.

Họ nói, ta mới chính là đích nữ thật sự đã bị lạc mất hơn bốn mươi năm của Thừa tướng.

Thế nhưng họ lại trói ta, lén lút áp giải ta vào phủ qua cửa hông dành cho hạ nhân.

Hóa ra, đứa con gái giả đã gả vào Hầu phủ, con gái ả sắp tiến cung làm phi tần cho tân đế, còn con trai ả cũng đang chờ cưới công chúa.

Nếu thân phận của ta bị lộ ra ngoài, cả hai nhà đều sẽ gặp họa.

Trong sân nhỏ nơi các mụ bộc ở, một người đàn bà b/éo mặc kim đeo bạc ngồi trên ghế chủ tọa, chậm rãi nhấp một ngụm trà.

"Từ nay về sau ngươi cứ ở đây. Mỗi tháng năm lượng bạc, bốn mùa mỗi mùa thêm hai bộ quần áo, ăn uống cứ theo lệ trong phủ mà làm."

"Ta đã dặn dò rồi, chỉ giao cho ngươi những việc nhẹ nhàng nhất. Chỉ cần an phận, sẽ chẳng có ai b/ắt n/ạt ngươi cả."

"Tuy nhiên..."

Nàng ta nói được nửa chừng, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lẽo.

"Những kẻ không liên quan bên ngoài kia, tốt nhất ngươi nên quên hết đi, kẻo làm bẩn m/áu của Thừa tướng phủ."

Cái gì?

Phu quân vừa mới đăng cơ của ta, con trai đang làm Thái tử, cùng với con gái đang làm công chúa, tất cả đều trở thành những kẻ không liên quan sao?

1.

Vào ngày sinh thần bốn mươi tuổi của ta, phu quân đã ở Bắc Cảnh hơn hai mươi năm bỗng nhận được một đạo thánh chỉ.

Người cha làm hoàng đế của chàng sắp không xong rồi.

Những người con trai mà lão hoàng đế từng trọng dụng trước đây, kẻ ch** thì đã ch**, kẻ bị phế thì đã bị phế, đến cuối cùng chẳng còn lại một ai đủ sức gánh vác giang sơn.

Ông ta không cam lòng để hoàng vị rơi vào tay tông thất, thế nên mới sai người lục lại tông phổ, nhớ ra ở vùng đất phong khổ hàn vẫn còn một đứa con trai còn sống.

Triều đình điều tra qua loa, phát hiện phu quân của ta những năm qua chưa từng lập công trạng kinh thiên động địa nào, cũng chưa từng gây họa hay thêm phiền phức cho kinh thành.

Lão hoàng đế đặt bút chu sa, lập người con trai sắp bốn mươi tuổi này thành tân Thái tử.

Người tuyên chỉ vừa đi khỏi, phu quân liền ôm lấy thánh chỉ màu vàng rực rỡ mà vùi vào lòng ta, khóc đến mức bờ vai rung lên bần bật.

Nửa đêm trôi qua, vạt áo trước ngựk ta đã ướt đẫm, chàng vẫn không chịu ngẩng đầu lên.

Chàng sợ kinh thành, cũng có lý do để sợ.

Sinh mẫu của chàng vốn là một cung nữ không mấy nổi bật bên cạnh Hoàng hậu.

Sau khi tranh cãi với Hoàng hậu, lão hoàng đế uống say bí tỉ, tình cờ gặp nàng mang canh giải rư/ợu đến, liền kéo người lên long sàng. Chỉ một đêm đó, nàng đã mang th/ai.

Hoàng hậu h/ận người phản bội, khăng khăng cho rằng cung nữ cố tình quyến rũ.

Dù nàng có sinh hạ hoàng tử, Nội vụ phủ cũng không được phép ban cho bất kỳ danh vị nào. Cho đến khi ch**, nàng trong danh sách vẫn chỉ là một cung tỳ mặc người sai khiến.

Con trai của lão hoàng đế nhiều đến mức chẳng đáng giá. Để dỗ dành Hoàng hậu, ông ta mặc kệ đôi mẹ con ấy co cụm nơi góc tường cung, như mặc kệ hai ngọn cỏ dại tự sinh tự diệt.

Năm phu quân lên năm tuổi, vào mùa đông ấy, mẹ chàng ch** trên mặt hồ đóng băng.

Không ai hỏi vì sao nàng chỉ mặc áo đơn mà nằm ở đó, cũng không ai khám nghiệm t/.ử th/i cho nàng. Cung nhân dùng một tấm chiếu rá/ch cuộn người lại rồi đưa đến Tịnh Nhạc đường.

Lửa ch/áy, gió cuốn, chẳng còn lại gì cả.

Phu quân vốn dĩ cũng không qua nổi mùa đông năm đó.

Một thái giám già thấy chàng đáng thương, đã mang chàng theo bên mình, chia cho chàng nửa bát cơm nóng, lại dạy chàng dựa vào việc chạy vặt cho các cung để đổi lấy miếng ăn.

Chàng cứ thế không ốm không đ/au mà lớn lên đến mười bảy tuổi.

Năm mười bảy tuổi, thánh chỉ phong vương đột ngột ập đến. Chàng mới biết mình không phải là đứa trẻ hoang không cha không mẹ, cha ruột của chàng đang ngồi trên vị trí cao nhất thiên hạ.

Ngày đó có tổng cộng sáu vị hoàng tử được phong tước. Phu quân lần đầu tiên gặp lão hoàng đế, cũng là lần cuối cùng.

Nay chúng ta phụng chỉ về kinh, xe giá vừa đến ngoại thành, lão hoàng đế đã không đợi được nữa mà trút hơi thở cuối cùng.

Cũng vào ngày hôm đó, một toán sơn phỉ đột ngột chặn đường, ta và phu quân lạc mất nhau trong lo/ạn quân.

Ta đặt chân vào kinh thành trước. Phía tây thành ngày nào cũng có quyền quý phát cháo, ta theo dòng lưu dân đi nhận cơm, tay bưng bát vỡ vừa đi đến chân tường, một chiếc bao tải đã trùm từ trên đầu xuống.

Kẻ ra tay là một lão m/a m/a trong Thừa tướng phủ. Khi còn trẻ, bà ta từng hầu hạ lão phu nhân, chỉ liếc nhìn ta một cái đã khẳng định ta có gương mặt giống hệt lão phu nhân.

2.

Cỗ xe ngựa cố tình đi vòng vèo mấy vòng trong các con hẻm.

Ta bị bịt mắt, nhét giẻ vào miệng, hai cổ tay cũng bị dây thừng thô trói ngược ra sau, chỉ có thể dùng tai để nhận biết đường đi.

Đầu tiên là tiếng bánh xe nghiến qua sỏi đ/á, sau đó là tiếng mụ giữ cửa và tên phu xe thì thầm với nhau.

Nghe giọng điệu của họ, cỗ xe đi vào cửa hông dành riêng cho hạ nhân của một phủ đệ quyền quý nào đó.

Sau khi vào cửa lại đi thêm khoảng nửa khắc, xe mới dừng hẳn. Có người kéo ta xuống, vừa đẩy vừa kéo đưa vào một cái sân nhỏ, rồi đột ngột gi/ật tấm vải bịt mắt ra.

Ánh sáng chói lòa khiến ta nheo mắt một lúc lâu. Trước mặt là một gian hoa sảnh được thu dọn nhã nhặn, nhưng bàn ghế vật dụng đều không phải đồ quý giá.

Có thể ở một cách tươm tất mà lại không dùng được đồ thực sự tốt, nơi này phần lớn thuộc về một mụ bộc được chủ tử coi trọng.

Lão m/a m/a gặp ở chỗ phát cháo gần như dán sát mặt vào mặt ta, đến hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

"Giống, thật sự quá giống!"

Bà ta không đợi ta phản ứng, th/ô b/ạo xắn tay áo bên trái của ta lên.

Khi nhìn rõ vết bớt đỏ hình trái đào trên cánh tay, đôi chân bà ta mềm nhũn, ôm chầm lấy ta mà gào khóc.

"Tiểu thư của ta, lão nô cuối cùng cũng tìm được người về rồi!"

Từ sau bức bình phong, một lão phu nhân phục sức quý phái bước ra.

Bà ta đã gần sáu mươi, nhưng làn da lại được chăm sóc trắng trẻo mịn màng, mày mắt giống ta đến chín phần.

Thoạt nhìn qua, không giống mẹ con, mà giống một đôi tỷ muội cùng độ tuổi hơn.

Khi còn nhỏ, ta đã vô số lần đoán xem hình dáng mẹ ruột mình ra sao, cũng từng nghĩ nếu bà còn sống, khi gặp nhau bà sẽ ôm ta, gọi ta như thế nào.

Thế nhưng cho đến khi người đó thực sự đứng trước mặt, ta chỉ biết đứng trơ ra tại chỗ, nhìn nước mắt trào ra từ đôi mắt bà.

3.

Bà dắt ta đến ngồi trên chiếc sập thấp bên cửa sổ, lòng bàn tay ấm áp mềm mại, như một nắm bông mịn đã phơi nắng.

Tay ta lại vừa thô vừa cứng, các đ/ốt ngón tay nổi lên, mu bàn tay đầy những vết s/ẹo nhỏ, lòng bàn tay và đầu ngón tay toàn là vết chai sạn.

Khi bà nắm lấy tay ta, như thể đang nâng một cục sắt đầy gai trong lòng bàn tay vậy.

Bà được chăm sóc quá tốt. Chúng ta ngồi cạnh nhau, bất kể ai nhìn thấy, e rằng đều sẽ nhận nhầm ta là chị, còn bà là em.

Thảo nào lão m/a m/a ở chỗ phát cháo chỉ nhìn một cái đã dám khẳng định ta là đích nữ thật sự bị thất lạc của Thừa tướng phủ.

Bà và lão m/a m/a khóc lóc kể lể hồi lâu, ta mới biết được chuyện năm xưa.

Năm thứ hai sau khi gả cho Thừa tướng, bà đã mang th/ai.