20.

……

Sáng hôm sau tỉnh dậy,

Hạ Cảnh Nghiêu vẫn đang ôm ch/ặt lấy eo tôi.

Đầu vùi vào hõm cổ, ngủ ngon lành đầy mãn nguyện.

Tôi đẩy hai lần không ra.

Cuối cùng, tôi giáng một cái t/át vào sau gáy anh ta.

Anh ta mới miễn cưỡng buông tay.

Tôi vừa ngồi dậy,

Ngoài cửa phòng đã vang lên tiếng bước chân.

Khoảnh khắc bố mẹ đẩy cửa bước vào,

Cả bốn chúng tôi cùng ngẩn người.

Những dấu vết trên người tôi không thể che giấu.

Quần áo trên giường cũng không kịp thu dọn.

Tôi nhắm mắt lại, chỉ ước mình có thể biến mất ngay lập tức.

Khi quay đầu nhìn lại,

Phần thân trên của Hạ Cảnh Nghiêu vẫn đang lộ ra ngoài chăn.

Trong phòng ngoài sân đều chạm mặt nhau.

Cuộc đời tôi chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế.

Sự hỗn lo/ạn của đêm qua vẫn còn vương lại trên giường và trên người, ánh mắt của bố mẹ đã nhìn thấu mọi ngóc ngách.

21.

Hạ Cảnh Nghiêu trước khi lên tiếng đã nhìn khuôn mặt tôi trước.

Có lẽ anh ta không x/ác định được hiện tại chúng tôi là mối qu/an h/ệ gì.

Lại sợ tự xưng là bạn trai,

Tôi sẽ phủ nhận ngay trước mặt bố mẹ.

Cân nhắc hồi lâu, anh ta chọn cách nói tồi tệ nhất.

"Chào chú dì, con là tình nhân bí mật của Ninh Ninh..."

Trước mắt tôi tối sầm lại. Bố tôi mặt mày tái mét.

Mẹ tôi lại nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Bà đá/ nh giá Hạ Cảnh Nghiêu từ đầu đến chân.

Rồi lại nhìn tôi. Cuối cùng nghiêm túc lên tiếng.

"Chàng trai, nếu con muốn ở rể nhà chúng ta, sau này phải theo họ Ninh của Ninh Ninh đấy."

Hạ Cảnh Nghiêu vậy mà lại nghiêm túc gật đầu.

Tôi không biết mình nên ngăn cản ai trước nữa.

Anh ta vậy mà thực sự đang suy nghĩ về việc đổi họ, mẹ tôi đã bắt đầu tính toán quy tắc ở rể, chỉ có mình tôi cảm thấy họ đều không bình thường.

Bố tôi đứng cạnh mặt đen như đít nồi không nói gì, cuối cùng lại tránh đường, mặc định cho cái gọi là tình nhân bí mật này mặc quần áo tử tế vào.

22.

Sau sự cố đó,

Hạ Cảnh Nghiêu cuối cùng cũng có thể vào nhà tôi bằng cửa chính.

Họ thì tất nhiên không đổi. Tôi đâu có thực sự muốn chiêu hiền đãi rể.

Chỉ là bố mẹ mặc định anh ta ở lại,

Chúng tôi cũng không nhắc đến chuyện chia tay nữa.

Hạ Cảnh Nghiêu bắt đầu theo bố tôi xuống đồng, động tác vụng về khiến người ta buồn cười, nhưng hôm sau vẫn dậy sớm như thường lệ.

Một buổi chiều tà, chúng tôi dẫn Đậu Bao đi dọc bờ ruộng rất chậm.

Nó đi một đoạn lại dừng lại thở dốc. Hạ Cảnh Nghiêu hỏi tôi,

Liệu việc trở về quê có nghĩa là đã nhìn thấu cuộc đời hay không.

Tôi nghĩ rất lâu.

"Thật ra em không biết mình có được coi là đã nghĩ thông suốt hay không."

Anh ta không ngắt lời.

Đậu Bao cúi đầu ngửi cỏ ven đường. Tôi nói tiếp.

"Lúc chia tay, cũng không phải vì em đột nhiên cảm thấy anh và bố mẹ anh tồi tệ đến thế nào."

Hạ Cảnh Nghiêu nhìn con đường phía trước. Tôi đ/á văng một hòn sỏi nhỏ.

"Em chỉ biết rằng, nếu lúc đó thực sự đi du học, em chắc chắn sẽ hối h/ận."

Từ nhỏ đến lớn, mọi người đều dạy em phải biết chịu khổ,

Đợi sau này khổ tận cam lai.

Nhưng cái gọi là 'sau này' luôn nằm ở phía sau.

Em từng dùng hai chữ này để an ủi bố mẹ, cũng để an ủi Đậu Bao, dường như sự đồng hành đến muộn chẳng có gì khác biệt so với hiện tại.

Nhưng ngày tháng của Đậu Bao lại ít đi mỗi ngày.

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên ống quần.

"Em chỉ chọn điều mình muốn nhất lúc đó thôi."

Không ai đảm bảo cho em rằng lựa chọn này là đúng.

Em cũng không đột nhiên trở nên cao thượng.

Tiền vẫn quan trọng, cuộc sống thoải mái vẫn hấp dẫn em, chỉ là chúng không còn có thể quyết định mọi thứ thay em nữa.

Hạ Cảnh Nghiêu nắm lấy tay tôi.

Đậu Bao chậm rãi đi phía trước.

Chúng tôi theo nó về nhà.

Hoàng hôn kéo ba cái bóng dài trên bờ ruộng, cái bóng của Đậu Bao là ngắn nhất, nhưng lại luôn đi ở phía trước.

Nó thỉnh thoảng quay đầu lại x/ác nhận chúng tôi vẫn ở đó, x/ác nhận xong lại tiếp tục đi, không khác gì lúc nhỏ tiễn tôi đi học.

23.

Ngày tháng lặng lẽ trôi đi.

Bình dị, nhưng rất dịu dàng.

Hai năm sau vào một ngày nọ, khi tôi đang đổ thức ăn cho Đậu Bao như thường lệ.

Chú nhóc vốn luôn là đứa chạy đến đầu tiên để ăn, hôm đó lại nằm lì trong ổ không động đậy.

Tôi gọi nó hai tiếng.

Đậu Bao chỉ khẽ nhấc mí mắt nhìn tôi, trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên rỉ rất nhỏ.

Tôi lập tức hiểu ra.

Cổ họng đột nhiên khô khốc đ/au nhói.

Tôi ngồi xếp bằng bên cạnh ổ chó, để nó gối đầu vào lòng mình.

Đậu Bao dụi dụi vào lòng bàn tay tôi.

Nhịp thở chậm đến mức gần như không nghe thấy.

Một giọt nước mắt rơi xuống đỉnh đầu nó.

Chính tôi cũng ngẩn người ra.

Khi giơ tay lau mắt, giọng đã nghẹn ngào.

Tôi liên tục nói xin lỗi nó.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi xin lỗi một con chó.

Khoảnh khắc có lương tâm thế này, chắc cũng không có lần thứ hai đâu.

May mắn thay Đậu Bao chưa bao giờ so đo.

Nó li/ếm lòng bàn tay tôi, còn quay lại an ủi tôi.

24.

Đậu Bao được ch/ôn dưới gốc cây hòe già cạnh nhà.

Nó vốn thích nhất là nằm hóng mát ở đó.

Hoa cuối xuân rơi trên lớp đất mới.

Tôi ngồi xổm rất lâu, đến mức chân tê dại.

Màu của lớp đất mới đào rất đậm, tôi nhìn lâu quá, cứ ngỡ giây tiếp theo vẫn có thể nghe thấy tiếng nó thở dốc sau gốc cây.

Hạ Cảnh Nghiêu đứng phía sau bầu bạn với tôi. Khi trời sắp tối, anh ấy chạm vào vai tôi.

"Đi thôi, về ăn cơm nào."

Tôi gật đầu, nhưng không đứng dậy ngay.

Đậu Bao đã ở bên tôi hơn mười năm. Việc nó làm nhiều nhất, chính là đợi tôi về nhà.

Tôi từng tưởng rằng, chỉ cần nó ngoan ngoãn ở nguyên tại chỗ, chúng ta sẽ mãi mãi còn lần sau.

Sau này mới biết, mọi sự chờ đợi đều sẽ có hồi kết.

May là quãng thời gian cuối cùng đó, tôi không để nó phải đợi một mình nữa.

Tôi vuốt ve lớp vỏ cây hòe thô ráp.

Một cơn gió thổi qua tán lá, tiếng xào xạc rơi xuống dọc theo mái hiên.

Hạ Cảnh Nghiêu đưa tay về phía tôi. Tôi mượn lực của anh ấy đứng dậy.

Trong sân đã sáng đèn. Bố mẹ đang đợi chúng tôi ở cửa.

Tôi hiểu ra rằng Đậu Bao chưa từng rời đi, chỉ là đổi một nơi khác để đợi tôi mà thôi.

Cả đời sau này, tôi sẽ không bao giờ còn cảm thấy thiếu thốn dũng khí.

Đó là thứ cuối cùng Đậu Bao để lại cho tôi, bằng cả cuộc đời chờ đợi của nó.