Ta khi đó không hề nói dối.

Chàng khoảng thời gian đó thật giống Thừa Nhu biết bao, đôi khi lúc cười, hàng lông mày linh động ấy tựa như Thừa Nhu đang đứng ngay trước mặt ta.

Nhưng ta đã không thể c/ứu được Thừa Nhu, nên ta theo bản năng mà c/ứu chàng.

Ta đưa tay che đi vết s/ẹo x/ấu xí này, tay kia vòng qua cổ chàng, đáp lại: "Ừ, tỉnh rồi."

Ta không buồn ngủ nữa.

Ta lại nghe thấy tiếng động dưới hành lang, dòng người tấp nập, là cảnh tượng phồn hoa thời ta còn niên thiếu.

Bức màn giường thêu đầy hình bách tử lay động như cánh bướm trong gió.

Cơn mưa xuân suốt cả đêm dài, chẳng biết đã làm rơi rụng biết bao đóa hải đường kiều diễm.

25

Khi ta tỉnh dậy, Thác Bạt Luật đã đi chầu sớm.

Thái hậu triệu ta đến uống trà, nói rằng xuân sắc phương Nam này thật đẹp, nên ra ngoài dạo chơi nhiều hơn.

Khi mặt trời sắp lặn, Thái hậu bảo ta đến hầu Thác Bạt Luật dùng bữa tối, ta không từ chối, đợi chàng tại tẩm điện.

Trên bàn sách có sách, ta tiện tay cầm lên lật xem, không khỏi sững sờ.

Đây là cuốn "Nam Chính Ký Sự" do cha ta viết.

Trong sách viết về việc bách tính nên an cư lạc nghiệp thế nào, những mâu thuẫn và xung đột giữa Nam Đường với Bắc Lương và các nước chư hầu, cũng đề xuất một số biện pháp cải thiện và c/ứu vãn.

Khi cha ta đưa cuốn sách này cho Chu Nguyên Dật, hắn ngoài mặt khen ngợi, nhưng hôm sau cuốn sách đã xuất hiện trong nhà xí của cung đình.

Đại tỷ ta tức gi/ận đi tìm Chu Nguyên Dật, nhưng hắn lại đang mải mê vui đùa cùng các cung nữ.

Nhưng giờ đây, Thác Bạt Luật đã lật cuốn sách này đến mức quăn cả mép, không biết chàng bắt đầu xem từ khi nào, và đã xem bao lâu rồi.

Trong sách có một đoạn được chàng dùng chu sa phê đỏ: "Kẻ đứng đầu không cần câu nệ chuyện quân tử, bậc trí giả có nói, thượng binh ph/ạt mưu, thứ nhì ph/ạt giao, thứ ba ph/ạt binh, hạ sách mới là công thành, dùng một lời mà lo/ạn lòng địch, có thể không tốn chút sức lực mà thu phục được."

Ta r/un r/ẩy nhìn đoạn văn này, nhớ tới việc Thác Bạt Luật nói chỉ một lời nói dối của chàng đã khiến Nam Đường nghi kỵ mà diệt cả cửu tộc nhà họ Bùi và nhà họ Lâm, nhớ tới câu nói "thượng binh ph/ạt mưu, thứ nhì ph/ạt giao" của chàng trên Thừa Thiên lâu.

Chàng đang dựa theo kế sách của cha ta mà từng bước kiên định tiến về phía trước.

Chàng không cần một binh một tốt nào mà khiến cửu tộc nhà họ Bùi diệt vo/ng, chỉ cần tàn sát thành ba ngày là khiến Nam Đường, Nam Chiếu từ bỏ kháng cự, dâng hàng thư xin làm chư hầu.

Ta chậm rãi đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ.

Mũi tên mà cha ta b/ắn ra khi ôm ấp chí lớn, nhiều năm sau đã găm thẳng vào trái tim ông.

Kéo theo cả gia đình ông cũng vì thế mà trả giá bằng mạng sống.

Chúng ta đều là những quân cờ trên bàn cờ định mệnh, bước đi theo sợi dây mà số phận dẫn lối.

Chỉ có Thác Bạt Luật nhảy ra khỏi bàn cờ, trở thành người cầm cờ.

Khi Thác Bạt Luật trở về, ta đang trêu đùa lũ cá vàng trong hồ, cá lớn b/éo tròn, trông rất đáng yêu.

Chàng nhìn thấy ta, thần sắc có chút mất tự nhiên: "Nàng vẫn luôn ở đây ngắm cá sao?"

Ta gật đầu: "Ừm, vẫn luôn ở đây."

Chàng như trút được gánh nặng: "Vào trong đi, ở đây gió lớn lắm."

Ta theo sau lưng chàng, bước vào cung điện mà vạn người mơ ước.

Ta không cần phải quỳ dưới đất c/ầu x/in tha thứ nữa, không cần phải chịu cảnh móng tay vỡ nát từng mảnh nữa.

Ta cũng nên là, người cầm cờ.

26

Ta và Thác Bạt Luật làm hòa.

Cung nhân ở Trường An điện đều thở phào nhẹ nhõm.

Quan lại triều đình bàn tán xôn xao, cho rằng nên gửi thêm nhiều mỹ nữ vào cung cho Thác Bạt Luật, tránh để yêu nữ như ta đ/ộc chiếm đế vương.

Nhiều triều thần đưa con gái mình vào cung, Thác Bạt Luật cũng không từ chối.

Chàng sắp xếp họ ở trong những cung điện hoa lệ, rồi mỗi tối lại đến Trường An điện của ta.

Những tiểu thư danh môn này cũng thường m/ắng ta: "Nhà Vương Tạ danh giá thế kia, sao lại dạy dỗ ra loại hồ ly tinh như thế này."

"Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, các người không biết ả ta trước kia chuyên hầu hạ đàn ông sao, có thể sống sót từ quân doanh Bắc Lương ra, chắc chắn phải có chút th/ủ đo/ạn."

Ta cũng không gi/ận, những lời này ta nghe nhiều rồi, hơn nữa chúng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến những gì ta đang có hiện tại.

Ngược lại là Thác Bạt Luật, chàng nhổ lưỡi họ, cũng cho phép những nữ tử Nam Đường trong quân doanh nếu muốn ở lại thì ở lại, muốn về quê thì về.

Những lời bàn tán về ta lập tức im bặt, mọi người thấy ta đều đi đường vòng.

Chỉ là đôi khi nghe những kẻ còn lưỡi nói: "Đợi Hoàng hậu trở về, xem ả ta còn ngang ngược thế nào."

Nhưng không ngờ, Phùng Ngọc Nhi người chưa về, mà tin tức nàng ngồi lên ngôi Thái hậu ở Bắc Đô lại truyền tới.

Con của nàng cũng là dòng m/áu chính thống của hoàng tộc Bắc Lương, nhà họ Phùng vốn bất mãn với Thác Bạt Luật, nên đã lập Thiếu đế ở Bắc Đô, ý đồ đoạt lại hoàng vị từ tay Thác Bạt Luật.

Phùng Ngọc Nhi từng bảo ta đừng sống quá tỉnh táo.

Vậy còn nàng bây giờ, là tỉnh táo hay hồ đồ?

27

Thác Bạt Luật mang theo mười vạn đại quân tiến về phương Bắc, để lại Thái hậu và ta trong cung.

Đại thần trong triều khuyên chàng đừng thân chinh, nhưng chàng vẫn đi.

Đêm trước khi xuất phát, chàng lên Thừa Thiên lâu, nhìn về phương Bắc rất lâu.

"Bệ hạ đang nhìn gì vậy?" Ta hỏi chàng.

Chàng nói: "Hóa ra là cảm giác này."

Trước đây chàng là phe tấn công.

Lần này, chàng là phe phòng thủ.

Đêm đó chàng lại suýt cắn đ/ứt cổ ta, đe dọa: "Nếu ta trở về mà không thấy nàng, ta sẽ l/ột da nàng ra."

Sau khi chàng đi, Thái hậu hỏi ta: "Có phải cảm thấy bệ hạ đang hành xử theo cảm tính không?"

Ta lắc đầu, người cầm cờ đã quen suy tính kỹ càng, sao có thể nhất thời cảm tính.

Thái hậu vuốt ve gương mặt ta: "Uyển Xu, ai gia thực sự rất thích nàng."

Sau đó bà bắt đầu hồi tưởng lại chuyện xưa.

Bà nói bà từng là công chúa nhỏ trong bộ lạc, sau đó Bắc Lương diệt tộc bà, bà từ công chúa biến thành nô lệ.

Bà nói Thác Bạt Luật lúc mới sinh ra giống như một con mèo nhỏ, đáng thương vô cùng.

Chàng tuy có nhiều anh chị em, nhưng không ai chơi đùa cùng chàng.

Sau đó Phùng Ngọc Nhi xuất hiện, đối xử với hai mẹ con họ rất tốt, ấm áp như ánh mặt trời.

Ai mà biết được Phùng Ngọc Nhi đối xử với ai cũng như vậy, giăng lưới rộng để bắt nhiều cá.

Ngày Phùng Ngọc Nhi đi lấy chồng, nàng vẫn còn gieo hy vọng cho Thác Bạt Luật, kết quả ngày hôm sau đã trở thành chị dâu của chàng.

Thế là chàng lại đến biên quan, đá/ nh nhau một trận rồi kết bạn với một thiếu niên Nam Đường, họ cùng uống rư/ợu trò chuyện, nghe thiếu niên đó kể về những cô gái tốt ở Nam Đường.

Chàng còn có một túi th/uốc, khi bị trọng thương, chính th/uốc trong túi đó đã c/ứu mạng chàng, mùi hương trên túi th/uốc khiến chàng có thể an tâm chìm vào giấc ngủ.