Ánh mắt Lục Hoài Khiêm dừng lại trên má trái của ta.

Vết hằn sau lớp phấn mỏng vẫn còn rõ rệt.

"Ta biết hiện giờ cảnh ngộ của cô nương rất khó khăn, danh tiếng cũng bị người ta cố ý chà đạp."

Chàng hít một hơi.

"Nhưng Lục Hoài Khiêm ta sẽ không vì lời đồn mà nhìn người."

Nói đến cuối câu, vành tai chàng lại đỏ ửng.

"Nếu cô nương không chê, hôm nay ta sẽ thỉnh trưởng bối trong nhà sai người mai mối đến Tô gia."

Nắng chính ngọ chiếu lên mặt chàng.

Chàng nói rất nghiêm túc, cũng rất chân thành.

Nếu là kiếp trước, có lẽ ta đã khóc rồi.

Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy tấm chân tình này đến quá muộn.

Việc Hầu phu nhân đuổi khách, tuy là đuổi Tôn thị, nhưng cũng khiến ta nhìn thấu rằng thiện ý của bất kỳ ai cũng không thể thay ta làm chủ cuộc đời mình.

15.

Ta lùi lại nửa bước, hành lễ với Lục Hoài Khiêm.

"Tấm lòng của Lục công tử, ta xin nhận."

Sắc mặt vui mừng trên mặt chàng vẫn chưa tan.

Ta tiếp tục nói cho rõ ràng.

"Hôn sự có lệnh của cha mẹ, cũng có lời của người mai mối."

Ta chỉ vào gương mặt vẫn còn sưng của mình.

"Danh tiếng ta hiện đã tổn hại, không dám lấy tiền đồ của công tử ra đá/ nh cược, cũng sẽ không đem mình giao phó cho một câu 'lúc này không để tâm'."

Sắc mặt Lục Hoài Khiêm dần trắng bệch.

Ta không vì thế mà dừng lại.

"Hôm nay chàng tin ta, nhưng sau này nghe một trăm người lặp lại những lời dơ bẩn đó, chàng có thể không chút d/ao động không?"

Chàng há miệng, nhưng không đáp lại được.

Ta đã biết câu trả lời.

"Công tử về đi, ta không muốn nói những lời tương tự lần thứ hai."

Ta quay mặt đi.

"Lời cầu hôn hôm nay, coi như chưa từng xảy ra."

Lục Hoài Khiêm đứng tại chỗ rất lâu.

Cuối cùng bước chân xiêu vẹo rời khỏi vườn cúc.

Ta tưởng chàng sau khi ăn quả đắng này sẽ biết khó mà lui.

Nửa tháng sau, Trường An lại mang về một chuỗi tin tức.

Có người đã lục tung các tiệm th/uốc ở thành Nam.

Hỏi từng nhà về một loại th/uốc cấm gọi là "Tiêu H/ồn Tán".

Lại hỏi xem ai từng m/ua th/uốc, gần đây b/án cho hộ gia đình nào.

Có người nhét bạc cho nha hành, truy tìm xem Xuân Sinh bị đưa đi đâu.

Cũng có người tìm đến gia quyến của Triệu Phúc Căn.

Hỏi kỹ xem ngày trước khi ch** hắn từng gặp ai, nói những gì.

Người đi điều tra rất lịch sự khách sáo.

Nhưng sự việc thì truy đuổi rất gắt gao.

Trường An nói đến đây, cẩn thận liếc nhìn ta một cái.

"Cô nương, người đi điều tra những việc này chính là Lục công tử."

Lục Hoài Khiêm âm thầm điều tra th/uốc cấm, là muốn tìm giúp ta bằng chứng muộn màng kia.

Ta không truy hỏi tâm tư của chàng.

Chỉ giao cho Trường An việc tiếp theo cần làm.

16.

Lại qua nửa tháng, Hầu phủ vẫn tổ chức tiệc hoa xuân như cũ.

Thiệp mời dát vàng được gửi đến các nhà thân thích.

Tiệc này, một là để giả vờ như trong phủ vẫn bình yên vô sự.

Hai là muốn chống đỡ lại thể diện cho Tạ Lâm Xuyên.

Thứ ta đợi chính là dịp công khai này.

Sân khấu đã dựng xong, chỉ thiếu người thực sự có thể cất lời.

Lục Hoài Khiêm đã tìm giúp ta Xuân Sinh trở về.

Ta từ chối lời cầu hôn của chàng, nhưng vẫn nhờ chàng tìm người.

Chàng mượn thân phận đồng môn để đi lại bên ngoài.

Trường An thì phụ trách truyền tin trong ngoài.

Hai người lần theo dấu vết nha hành mà tìm.

Cuối cùng phát hiện Xuân Sinh trong một ngôi miếu hoang.

Trên đường bị b/án xuống phía nam, hắn đổ b/ệnh rất nặng.

Nha nhân thấy hắn sắp ch**, chỉ vứt người ở ngoại ô thành.

Khi ta gặp hắn, hắn co quắp trong đống rơm mốc.

Người kép hát từng mặc y phục đắt tiền, được người ta nâng niu, giờ đây g/ầy chỉ còn trơ xươ/ng.

Ta đặt tờ khế ước trước mặt hắn.

"Khế ước b/án thân trả lại cho ngươi, b/ệnh cũng chữa cho ngươi. Việc này xong xuôi, ngươi có thể tự mình rời đi."

Xuân Sinh ôm lấy tờ khế ước.

Hắn nhìn ta rất lâu.

"Ta diễn trên đài tám năm, hiểu rõ nhất làm thế nào để cả khán phòng nhìn thấu một vở kịch."

Hắn h/ận Tạ Lâm Xuyên.

Ngày đó Tạ Lâm Xuyên thề thốt sẽ c/ứu hắn.

Quay đầu lại liền bắt hắn gánh tội, b/án hắn cho nha hành.

Nỗi h/ận này, đủ để hắn đích thân vạch trần chuyện cũ.

Ngày mở tiệc, mẫu đơn trong vườn nở rộ rực rỡ.

Nữ quyến các phủ vây quanh uống trà.

Tôn thị cũng cùng Tô Cẩm D/ao đến.

Bà ta vẫn giữ vẻ kiêu ngạo của đích mẫu.

Ta cúi đầu, ngoan ngoãn châm trà cho khách khứa.

17.

Qua hai tuần rư/ợu, ta bưng ấm trà đi đến cạnh Tô Cẩm D/ao.

Châm trà được một nửa, cổ tay cố ý lệch đi.

Trà nóng đổ hết lên váy nàng ta.

Nàng ta bị bỏng lập tức đứng dậy.

Ta vội vàng đặt ấm trà xuống, lấy khăn lau vệt nước cho nàng.

"Tỷ tỷ, xin lỗi, tay muội lại vụng về..."

Khách khứa đầy sảnh, Tô Cẩm D/ao không tiện phát tác tại chỗ.

Chỉ có thể nghiến răng đi theo ta rời khỏi tiệc.

"Hậu sương có chuẩn bị y phục sạch sẽ, muội đi cùng tỷ tỷ đi thay."

Vào hậu sương, ta tháo chiếc váy ngoài đã ướt sũng cho nàng.

Phía hoa sảnh bỗng vang lên tiếng kêu kinh hãi.

"Xuân Sinh?!"

Động tác Tô Cẩm D/ao cứng đờ.

Nàng cài vội đai lưng, chạy b/án sống b/án ch** ra ngoài.

Ta chậm rãi theo sau.

Trong hoa sảnh, người cũ xuất hiện.

Tạ Lâm Xuyên đứng dưới hành lang, mặt không còn chút huyết sắc.

Xuân Sinh ôm mấy cuốn kịch cũ, g/ầy đến mức gần như không nhận ra.

Nhưng chỉ cần hắn ngước mắt lên, tất cả mọi người đều nhận ra khuôn mặt đó.

Hắn nhìn người đàn ông từng thề sẽ bảo vệ hắn cả đời.

"Thế tử gia, ngài không ngờ ta còn có thể sống sót trở về chứ?"

Khách khứa dần vây lại.

Xuân Sinh không còn né tránh.

"Ngài cùng mẹ con nhà họ Tô hợp mưu, bỏ Tiêu H/ồn Tán vào nước tắm!"

Từng chữ hắn nói đều vô cùng rõ ràng.

"Các người muốn ép Tô nhị cô nương sinh con cho Hầu phủ, để che giấu bí mật ngài thiên vị nam tử!"

Tạ Lâm Xuyên bước lên một bước, muốn người lôi hắn đi.

Xuân Sinh lại cao giọng.

"Chuyện bại lộ, ngài bắt ta nhận hết tội, còn thề sẽ c/ứu ta ra!"

Hắn lấy từ trong tay áo ra tờ thiệp b/án thân ngày đó.

"Nhưng ngài đã chuẩn bị thiệp từ lâu, lại sai nha hành đưa ta đi thật xa, rõ ràng là muốn diệt khẩu!"

Tạ Lâm Xuyên vừa kinh vừa gi/ận.

"Đồ nô lệ bỏ trốn ở đâu ra, cũng xứng ở đây vu khống chủ tử!"

Chàng lập tức đẩy tai họa sang cho ta.

"Chắc chắn là Tô Minh Châu m/ua chuộc ngươi, cố ý bày cục hại ta!"

Ta từ cuối tiệc đi đến giữa hoa sảnh.

Trong tay bưng số bột th/uốc còn lại cùng bã th/uốc đã niêm phong.

"Thưa các vị phu nhân, gói Tiêu H/ồn Tán này, là thứ còn lại từ bể tắm của Thế tử và hộp th/uốc của Xuân Sinh."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tay ta.

"Đi tiệm th/uốc trong kinh thành tra một chút sẽ biết, đây là th/uốc cấm khiến người ta mất kiểm soát, vốn không được phép b/án lẻ."

Ta lại nhắc đến Triệu Phúc Căn đã bị ch/ôn vùi qua loa.

"Mã phu chính là vì dùng nhầm th/uốc này, mất kiểm soát trước mặt mọi người, cuối cùng vì x/ấu hổ mà t/ ự s4t."

Khuôn mặt Tô Cẩm D/ao ngày càng trắng bệch.