Muội muội từ nhỏ đã biết tính toán.

Mẫu thân sợ thiên vị, mỗi lần chia đồ đều để chúng ta thay phiên chọn trước.

Nếu gặp thứ muội muội không ưng ý, muội ấy sẽ tỏ ra rộng lượng nhường ta chọn trước.

Nhưng chỉ cần là thứ muội ấy vừa ý, muội ấy sẽ tranh phần chọn đầu tiên.

"Mấy lần trước đều là muội nhường tỷ, lần này sao cũng nên tới lượt muội rồi."

Thế là Đông Châu to bằng nắm đ/ấm, gấm Thục dệt vàng, đèn lưu ly cống phẩm từ hải ngoại... tất thảy đều vào phòng muội muội.

Thứ rơi vào tay ta, không phải bánh đường vừa ra lò thì cũng là cây trâm cũ đã lỗi thời.

Đến năm ta cài trâm, mẫu thân lại bày ra hai tờ hôn thiếp.

Một tờ từ đích ấu tử của phủ An Quốc Công.

Tờ còn lại, là tân khoa thám hoa xuất thân hàn môn.

Muội muội đảo mắt một vòng, lại dùng chiêu cũ.

"Tỷ tỷ, mứt quả biểu huynh mang về hôm qua là tỷ chọn trước, hôm nay nên tới lượt muội rồi."

1.

Ta còn chưa kịp mở lời, Lâm Vãn Đường đã thu tờ hôn thiếp của phủ An Quốc Công vốn đang bày trước mặt muội ấy vào trong tay áo.

Ta mở tờ còn lại ra.

Tạ Nghiên Thư, hai mươi mốt tuổi, tân khoa thám hoa, hiện đang làm việc tại Hàn Lâm Viện.

Song thân đã khuất... bên cạnh chỉ còn một muội muội mười tuổi.

Không cần phụng dưỡng mẹ chồng, gia đình lại ít người, gả qua đó có thể bớt được rất nhiều việc vặt.

Ta vẫn có thể đóng cửa viết thoại bản, nhìn thế nào cũng chẳng phải là mối nhân duyên tệ.

Ta thỉnh mẫu thân hẹn chàng gặp mặt, Lâm Vãn Đường lập tức sáp lại gần.

"Gọi cả Lục Hoài Cẩn đi cùng đi, bốn người chúng ta cùng đi một thể."

"Muội thay tỷ xem thử Tạ thám hoa, tỷ cũng giúp muội nhìn ngó Lục công tử."

Miệng muội ấy nói lời chu đáo, trong lòng chẳng qua chỉ muốn đặt hai người họ cạnh nhau để so bì cao thấp.

Nếu Tạ Nghiên Thư vừa ý hơn, muội ấy nhất định sẽ lại đòi đổi trước khi chính thức định thân.

Nghĩ đến đây, ta vô thức siết ch/ặt tờ hôn thiếp, mặt giấy bị bóp ra mấy nếp nhăn. Muội ấy nói thay ta khảo sát là giả, muốn đặt Tạ Nghiên Thư và Lục Hoài Cẩn cạnh nhau để lựa chọn mới là thật. Trước khi bàn chuyện hôn nhân chính thức thì xem qua cũng không sao, nhưng một khi đã định thân mà còn đổi tới đổi lui, thì thể diện của Lâm gia để đâu?

Năm ngoái dì gửi tặng hai chiếc trâm vàng, một chiếc hoa ngọc lan, một chiếc hoa thược dược.

Lâm Vãn Đường tranh lấy trâm thược dược trước.

Sau đó đi dự tiệc, ta mặc áo trên màu hạnh, chỉ cài khuyên tai ngọc trai và trâm ngọc lan, ngược lại tôn lên vẻ thanh thoát, giữa tiệc không ít cô nương vây quanh khen ngợi ta.

Muội ấy thử mấy bộ y phục đều không át nổi vẻ diễm lệ của trâm thược dược, cuối cùng vẫn phải cài lại chiếc trâm hoa lê của chính mình.

Trước khi ra cửa, muội ấy đã lật tung hơn nửa số y phục trong rương, thay tới thay lui ba bốn bộ. Muội ấy còn nhỏ tuổi, trâm thược dược quá quý khí, phối với màu gì cũng trông đầu nặng chân nhẹ. Đến lúc tới tiệc, thấy mọi người đều vây quanh ta, muội ấy liền siết ch/ặt khăn tay, ánh mắt vài lần dừng lại trên chiếc trâm ngọc lan trên tóc ta.

Bữa tối hôm đó, muội ấy dùng đũa khều khều thức ăn trong bát.

"Tỷ tỷ hôm nay cài trâm mới thật đẹp, muội nhìn mà cũng thèm."

"Thược dược quá rực rỡ, muội không cài nổi, tỷ tỷ đoan trang, ngược lại còn hợp hơn muội nhiều."

Trước kia muội ấy ám chỉ như vậy, ta vì muốn được yên tĩnh, phần lớn đều chủ động đổi.

Nhưng lần đó ta cũng thích trâm ngọc lan, nên giả vờ như không hiểu, ăn xong liền đi thẳng.

Không lấy được thứ mình muốn, muội ấy đổi đủ kiểu để làm lo/ạn.

Trước là chê thức ăn nhà bếp nhạt, ép phải làm lại ba lần; sau lại chê cá chép quá b/éo, chỉ cho hạ nhân mỗi ngày rắc một nhúm thức ăn; hôm sau lại nói cây cổ thụ trong vườn cản trở thả diều, nhất quyết đòi ch/ặt hết.

Mẫu thân bị giày vò đến đ/au đầu, ngầm nhét cho ta năm lượng bạc, muốn ta đổi lại trâm.

Người không dám khuyên ta trước mặt muội muội, chỉ có thể giấu muội ấy mà bù đắp, mong ta nhượng bộ như trước.

Trâm có thể đổi, nhưng hôn sự thì tuyệt đối không thể để muội ấy lựa chọn tới lui, bằng không thể diện của Lâm gia còn cần nữa hay không?

Mẫu thân cũng hiểu đạo lý này, đành phải làm mặt nghiêm.

"Con còn muốn hỏi gì nữa, ta sẽ phái người đi tra. Bốn người cùng nhau xem mắt, truyền ra ngoài thì ra cái thể thống gì?"

Lâm Vãn Đường không lùi nửa bước.

"Người khác nói muội không tin, muội phải tự mình xem thử họ rốt cuộc khác nhau chỗ nào."

Mẫu thân không làm gì được muội ấy, cuối cùng đành phải đồng ý.

2.

Ngày gặp mặt, ta sớm đã ngồi vào xe ngựa, Lâm Vãn Đường lại để nha hoàn giục ba lần mới chịu lộ diện.

Vừa lên xe muội ấy đã sờ tóc mai càu nhàu.

"Giục cái gì mà giục, búi tóc của ta đều bị làm cho lệch cả rồi."

Ta nhắm mắt tựa vào vách xe, không đáp lời.

Chỗ hẹn nằm ở bên hồ ngoài thành, khi chúng ta đến nơi, hai nam tử đã đứng dưới gốc cây trò chuyện.

Tạ Nghiên Thư vận một thân thanh sam mộc mạc, sống lưng thẳng tắp; Lục Hoài Cẩn gấm vóc đai ngọc, lười biếng dựa vào thân cây.

Lâm Vãn Đường nhìn khuôn mặt Tạ Nghiên Thư trước, mắt sáng lên một chút, ánh mắt rơi xuống bộ y phục cũ kỹ của chàng, lại nhanh chóng nhạt đi.

Muội ấy đá/ nh giá Lục Hoài Cẩn, sắc mặt liền hài lòng.

...

Lục Hoài Cẩn vừa vặn ngẩng đầu, nhìn rõ sự thay đổi của muội ấy, nhưng chỉ giơ tay ra hiệu.

"Đã đông đủ rồi, lên thuyền trước đi."

Trên thuyền hầu như chỉ có Lâm Vãn Đường và Lục Hoài Cẩn trò chuyện.

Hai người nói từ thơ văn đến tinh tượng, lại từ điểm tâm đến nhà tửu lâu nào có món gà quay thơm nhất.

Ta không thích kể sở thích với người mới gặp, chỉ thỉnh thoảng đáp một câu. Tạ Nghiên Thư cũng tĩnh lặng, Lục Hoài Cẩn hỏi đến chàng, chàng mới đáp ngắn gọn.

Hai người họ càng nói càng tâm đầu ý hợp, ta và Tạ Nghiên Thư thì như khách ngồi cùng bàn. Lâm Vãn Đường cứ nhắc đến món đồ nào mình thích, Lục Hoài Cẩn đều có thể tiếp lời; Tạ Nghiên Thư thì cầm chén trà trong tay, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe. Sau khi du thuyền cập bến, hai người phía trước gần như đồng thời đề nghị đi dạo phố, bước chân còn nhẹ nhàng hơn lúc tới.

Sau khi xuống thuyền, hai người kia hứng thú chưa cạn, lại muốn dạo khu chợ gần đó.

Ta và Tạ Nghiên Thư tụt lại phía sau, im lặng đến mức có chút ngượng ngùng.

"Tạ đại nhân..."

"Lâm đại tiểu thư..."

Chúng ta đồng thời mở miệng, rồi lại đồng thời dừng lại.

...

Sự im lặng bị nụ cười này xóa nhòa, vẻ ngượng ngùng lúc trước cũng tan đi ít nhiều.

Cuối cùng vẫn là ta mở lời hỏi trước.

"Ngài nói trước đi..."

"Hay là nàng trước..."

Lần này cả hai đều cười, cuối cùng ta hỏi ra nỗi băn khoăn trong lòng.

"Ta nghe mẫu thân nói, là Tạ đại nhân chủ động gửi thiếp bàn chuyện hôn nhân?"

Chàng gật đầu, giọng điệu không chút che giấu.

"Năm năm trước phụ thân qu/a đ/ời, mẫu thân lâm b/ệnh nặng, trong nhà còn có muội muội nhỏ cần nuôi dưỡng."

"Ta chép sách viết thư thuê cho người ta, thu nhập cũng không đủ tiền th/uốc thang."

"Khi đó ta đã định bỏ học, chính là Lâm tiểu thư đã lấy tiền tiêu vặt tiếp tế cho ta."