Ta là vú nuôi của Tiêu Lục, thế tử của Lương Vương.

Ngày Hạnh Nhi tổ chức lễ thành thái nữ, Tiêu Lục ép nàng làm nàng hầu của hắn.

Nàng nhất quyết không chịu.

Tiêu Lục lập tức nổi gi/ận, ném nàng vào Túi Nguyệt Lâu.

Còn sai người tìm một đám ăn xin đưa vào đó.

«Một mình không chịu hầu hạ bản thế tử, vậy hãy đi hầu hạ bọn họ tất cả!»

Lúc sự xảy ra, ta hoàn toàn không hay biết, đang hấp món bạc củ sen nấu đường mà Hạnh Nhi thích nhất.

Đến giờ Dậu, người nấu ăn từ lâu quen ta mới hối hả chạy đến.

«Nương của Hạnh Nhi, mau đến Túi Nguyệt Lâu!»

1.

«Túi Nguyệt Lâu? Chẳng phải là thanh lâu sao? Ta đến đó làm gì?»

Trái tim ta bỗng đ/ập thình thình.

Trong tay ta vẫn đang may chiếc áo khoác Iót, nó bị lệch đi, đầu kim đ/âm vào đầu ngón tay.

Chị Hắc liếc quanh bốn phía, rồi ghé sát vào tai ta.

«Hạnh Nhi xảy ra chuyện rồi. Em trai chị Hắc ở phố đó b/án mì sọt, tận mắt nhìn thấy.»

«Nhanh đến đó, may ra còn c/ứu được nàng!»

2.

Đồ chỉ may rơi khỏi đầu gối, ta lập tức lao ra ngoài.

Chị Hắc chạy theo gọi vọng sau: «Giày! Nương của Hạnh Nhi, nương chưa xỏ giày!»

Ta không ngoái đầu, mắt trần chạy thẳng đến Túi Nguyệt Lâu.

Trước cửa lầu đã tụ đông đầy kín.

Ta chen qua kẽ người, vừa nhìn thấy Hạnh Nhi nằm trên mặt đất.

Y phục rá/ch tơi tế, trên người đầy những vết bầm tím.

Đứa trẻ từ nhỏ ấm áp mềm mại kia, đã lạnh ngắt.

«Hạnh Nhi!»

Ta đưa tay xoa mặt nàng, giọng nhẹ như sợ kinh động nàng.

Khóe mắt nàng từ từ ứa ra một giọt nước mắt.

Giọt nước mắt rơi xuống bùn, lập tức biến mất.

Ta ngồi thụp xuống đất.

Trong lúc ấy, ta thậm chí không biết nên nắm tay nàng trước hay che y phục cho nàng trước.

Lẽ ra hôm nay là ngày nàng vui nhất.

Nàng mới mười lăm tuổi, vừa tổ chức xong lễ thành thái nữ.

Ta dành dụm nhiều năm, cuối cùng cũng chuộc tự do cho ta cùng Hạnh Nhi.

Ta tưởng sau này nàng lập gia đình sinh con, đời đời không phải nhìn sắc mặt chủ nhân nữa.

Chúng ta vừa thuê một sân nhỏ ở thành Nam.

Sân tuy hẹp, nhưng bên vách có một cây quế, cả hai đều thích.

Chúng ta mới dọn đồ vào ở hôm qua, cuối cùng cũng có được cửa nhà riêng.

Số tiền còn dư, ta dùng m/ua cho nàng một trâm ngọc trắng và mấy chiếc trâm hoa đính hạt bạc.

Lễ thành thái nữ cần đủ cả, không thiếu gì.

Ta chỉ mong những năm sau của nàng tròn vẹn, đầy đủ.

Ta còn tự tay may cho nàng một chiếc váy mới.

Vạt váy màu trăng non có hoa lan.

Nàng cầm vạt váy soi gương mấy lần, cười cong mắt.

Sau bữa trưa, nàng mặc y phục mới, búi kiểu tóc đào hoa, vui vẻ đi tìm mấy thiếp nữ quen.

Trước khi ra ngoài, nàng còn quay đầu nói: «Nương, hãy đợi ta về.»

Chỉ qua nửa ngày, nàng đã nằm gục trong phố kỷ điếm này rồi sao?

3.

Bà chúa Túi Nguyệt Lâu đang nhặt răng, từ từ bước ra khỏi cửa.

«Ngươi sinh ra đứa ch** nọ à? Đi đi đi, đừng chắn trước cửa nhà ta! Mau dọn người đi! Thật đáng mang tai vạ!»

Ta từ từ ngẩng đầu lên.

«Nói lại lời vừa rồi đi.»

«Nói mười lần thì sao?

Bà ta còn sợ ngươi?

Một tên nô lệ sinh ra trong nhà, chủ nhân bảo nàng làm gì thì nàng phải làm việc ấy.

Nàng tự nhảy lầu, trách được ai?

Thế tử đã chịu tha mạng cho nàng, nàng còn phải dập đầu lạy tạ, đáng lẽ phải biết tạ ơn rồi!»

«Bốp!»

Ta giơ tay t/át vào mặt bà ta.

Nửa mặt bà ta lập tức sưng lên.

«Ngươi dám đá/ nh ta? Bọn đi, x/é rá/ch mặt nàng cho ta!»

Hai tên đấu sĩ nghe lệnh, chen ra khỏi đám đông, tiến thẳng về phía ta.

Ta không lùi, ngược lại tiến lên.

Ch** thì ch**, ta đã chẳng còn gì tiếc.

Người em trai chị Hắc lẫn trong đám đông, bỗng lớn tiếng:

«Mới ch** xong con gái, các ngươi còn định vây đá/ nh nàng à?

Đây đâu phải mở cửa làm ăn, rõ ràng là coi thường mạng người, coi mạng người chẳng đáng giá!»

Những người xung quanh cũng chen tới.

Bà chúa lầu liếc quanh một vòng, trợn mắt ch/ửi một câu «Lũ thân xươ/ng rẻ rối!», rồi dẫn người quay vào trong.

Mấy bà lớn tuổi đến bên ta.

«Đứa nằm dưới đất kia là con gái nương?»

«Trời sắp tối, trước hãy đưa đứa bé về đi.»

Ta cúi người, định bế nàng lên lưng.

Nhưng đầu gối mềm nhũn, không thể đứng thẳng nổi.

Mấy người bên cạnh đỡ một tay, mới giúp ta đặt nàng lên lưng.

Hạnh Nhi từ nhỏ thích nằm vùn trên lưng ta.

«Nương, tóc nương có hương quế.»

«Đợi ta lớn khỏe, ta cũng sẽ cõng nương đi bộ.»

Lớn thêm chút nữa, nàng hay ghé trên vai ta xoa lưng cho ta.

«Nương ngày nào cũng mệt như vậy. Đợi Hạnh Nhi lớn lên, đến lượt ta nuôi nương.»

Ta thường cười nói: «Nếu nàng tìm được một gia đình tốt, ta sẽ vô lòng rồi.»

Nàng đỏ mặt, vùi mặt vào hõm cổ ta.

«Ta không lấy chồng. Ta cùng nương ở suốt một đời.»

Nhưng chúng ta không đợi được một đời.

Nàng mới mười lăm tuổi.

Ta ch/ôn nàng bên m/ộ cha nàng.

Bên kia còn một ngôi m/ộ tượng y quan nhỏ, nơi ch/ôn áo nhuốm m/áu của anh trai nàng là A Hiều.

Năm ấy A Hiều xuất chinh, nói sẽ lấy công trận đổi tự do cho cả nhà.

Những người lính trở về kể rằng, mỗi lần xung trận, hắn luôn đi đầu hàng đầu.

Sau cùng, thứ được đưa về nhà chỉ có một bộ chiến bào nhuốm đẫm m/áu.

«Cha Hạnh Nhi, A Hiều, ta đưa Hạnh Nhi đến ở cùng hai ngươi rồi. Nàng nhỏ nhát, sợ bóng tối, lại thích đồ ngọt. Nàng lúc nào cũng cười, và thích thả diều nhất. Con diều hình yến kia, ta đã đặt vào qu/an t/ài rồi. Hai ngươi hãy... trông nom nàng thay ta trước.»

4.

Sau khi ch/ôn Hạnh Nhi, ta lại trở về phủ thế tử.

Ta phải đến lấy văn thư đổi tự do cho ta cùng Hạnh Nhi.

Tiền chuộc thân đã nộp từ hôm trước, quan phủ cũng đã đăng ký, hôm nay mới có thể nhận giấy tờ.

Bà Liêu quản sự vẫn căng mặt.

Ta hỏi bà: «Chuyện ta cùng Hạnh Nhi xin chuộc thân, đã có ai hay biết không?»

Bà đáp: «Nô tài xin tự do, tất yếu phải có thế tử ấn.»

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

Tiêu Lục quả nhiên đã biết từ trước.

Ta đã không lạ gì ánh mắt hắn dành cho Hạnh Nhi.

Đôi mắt u ám ấy khiến lòng ta lạnh ngắt.

Vì rõ động tình của hắn, ta mới cố gom tiền chuộc thân trước lễ thành thái nữ của Hạnh Nhi.

Ai ngờ vẫn chậm một bước.

Bà Liêu mất kiên nhẫn thúc ta.

«Nay chỉ còn ngươi một người cần được tự do, để lại một nửa số bạc là đủ. Phần kia hoàn lại cho ngươi.»

Ta lắc đầu.

«Sổ nô lệ của Hạnh Nhi cũng phải xóa. Ta không thể để nàng tới cõi âm mà vẫn nhớ lúc ở nhân gian mình chưa từng được tự do.»

«Người đã ch**, giá chuộc thân cũng chỉ tính một nửa. Dù sao cũng nên hoàn lại tiền cho ngươi.»

Bà ta hất hai tờ văn thư cùng một túi tiền cho ta, rồi quay đi.