Ta từng vì sự si tình của Bùi Cảnh Xuyên mà mềm lòng, cũng bị sự ngưỡng m/ộ của cả kinh thành làm cho choáng váng, nên đã gom góp sản nghiệp của nhà mẹ đẻ qua đó, mượn danh nghĩa hầu phủ để làm ăn càng lúc càng lớn, quả thực từng nghĩ sẽ cùng chàng sống những ngày tháng tốt đẹp.

Mẫu thân hiện giờ cũng vẫn nghĩ như vậy:

“Tuy nhiên, nếu chỉ là thiếu bạc, nhà họ Thẩm chúng ta thứ không thiếu nhất chính là…”

“Mẹ.” Ta gạt gạt lõi khóa trên hộp.

“Con biết mẹ có bạc, có thể giúp chàng ta lập nghiệp, cũng có thể khiến con sống thoải mái.”

“Thế nhưng ngay cả tiểu thương cũng biết bớt đi một kh//âu trung gian là bớt đi một phần lợi nhuận, tại sao con cứ phải đi đường vòng để ki/ếm tiền cho chàng ta?”

“Số bạc đó đưa hết cho con, không được sao?”

“Con!” Mẫu thân vỗ bàn đứng dậy,

“Chẳng lẽ con thực sự muốn cả đời không gả chồng? Nữ tử kinh doanh khó khăn thế nào, con chưa từng thấy nỗi khổ ta chịu khi còn trẻ sao? Cho dù con muốn buôn b/án, cũng phải có phu quân bên ngoài chống lưng!”

Ta lắc đầu, không bỏ lỡ sự do dự trong mắt người.

Kiếp trước lăn lộn nhiều năm, ta sớm đã hiểu rõ,

Chỉ cần trong tay có tiền, có quyền lực có thể sai khiến,

Thậm chí là đôi oan gia cũng phải kính ta ba phần,

Chờ đợi ta rò rỉ chút cơm thừa canh cặn từ kẽ tay.

Ta nghiêm nghị nói: “Con không cần người khác chống lưng thay con.”

“Mẹ cứ xem đó, con dựa vào chính mình cũng có thể đứng vững.”

5.

Ta đem hết thảy đồ đạc trong kho vàng nhỏ đi cầm cố,

Toàn bộ đổ vào cửa tiệm chỉ thuộc về riêng mình.

Tin tức vừa truyền ra, các công tử quý nữ chờ xem kịch hay được một phen xôn xao.

Bỏ mặc mối nhân duyên tốt đẹp của hầu phủ không màng, lại đi phơi mặt ra kinh doanh,

Nhị cô nương nhà họ Thẩm chắc là đi/ên rồi.

Mẫu thân lo lắng đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nước,

Ngày ngày lầm bầm “không được”, “không thể”,

Nhưng lại đứng chắn phía trước khi phụ thân đến thúc ép ta.

Người tìm thấy ta đang bận tối tăm mặt mũi trong tiệm, nghiến răng nói:

“Ta đúng là sinh ra một đứa oan gia, lại còn theo con làm lo/ạn.”

Lời vừa dứt, một xấp ngân phiếu đã nhét vào tay ta.

“Còn không cầm lấy, đứng ngây ra đó làm gì?”

Sống mũi cay cay, ta biết mẹ thương ta nhất.

Kiếp trước người vốn có thể an hưởng tuổi già.

Nhưng năm thứ ba sau khi thành thân, Bùi Cảnh Xuyên bất ngờ ngã ngựa liệt giường,

Ta một mình về nhà thăm thân, người dường như có cảm nhận,

Hỏi ta cuộc sống có thuận lợi không.

Ta đáp, thuận lợi.

Người nhìn ta rất lâu, không hỏi thêm nữa.

Chẳng bao lâu sau, mẫu thân bắt đầu ăn chay niệm Phật.

Lúc lâm chung, người nắm ch/ặt lấy tay ta.

“Người ngoài ai cũng ngưỡng m/ộ con phong quang, nhưng mẹ biết tính con nóng nảy, trong lòng vẫn luôn không thoải mái.”

“Mẹ oán chính mình, oán mình tại sao tự cho là tốt cho con, lại thay con định ra mối hôn sự này!”

Khi đó ta đã nắm giữ gia nghiệp lớn,

Trong mắt người ngoài là kẻ mạnh mẽ, thể diện, phong quang vô hạn.

Nghe thấy lời này, ta lại chẳng thể nói gì, nước mắt sớm đã cạn khô trong những năm tháng dài đằng đẵng,

Chỉ khó nhọc nói với người:

“Con chưa bao giờ trách mẹ. Lỗi không phải ở mẹ, cũng không phải ở con.”

Người nhắm mắt lại, ngón tay cuối cùng cũng không cam lòng buông ra, khóe mắt còn vương lệ.

…

Kiếp này, giọt lệ đó rơi ngược vào tim,

Hóa thành việc người nắm tai ta m/ắng đầy khí thế:

“Được rồi! Oan gia!”

“Con nói cũng đúng, dựa vào đâu mà trắng trợn để người khác chiếm tiện nghi? Cứ việc làm đi, mẹ lo liệu cho con.”

Ta không nhịn được tựa đầu vào vai người cọ cọ.

Sương gió hai kiếp chồng lên nhau, trước mặt mẫu thân,

Ta vẫn có thể như một đứa trẻ mà nũng nịu:

“Lỡ như con gái không được giỏi giang như mình nghĩ thì sao?”

“Lo được ngày nào hay ngày đó!” Người buông tay ra,

Lúc đi còn tiện tay lấy mất một bình cao Ngọc Dung mới làm trong tiệm.

Thanh Đại cảm thán: “Tiểu thư hóa ra là theo phu nhân, chưa bao giờ chịu thiệt!”

Ta bật cười thành tiếng, sự mệt mỏi bao ngày cũng theo đó tan biến.

Ngày mai tiệm sẽ khai trương. Tính toán thời gian, lần này,

Ta vẫn kịp chuẩn bị trước khi thiên tai thảm khốc năm Vĩnh Hy thứ ba ập đến.

Chiều tối, ta rảo bước nhẹ nhàng về phủ,

Vừa rẽ qua hành lang quanh co đã bị người chặn đường.

Thẩm Nguyệt Liên cắn môi dưới:

“Muội muội vẫn cứ coi thường người khác như vậy. Muội có biết, hôm nay thế tử lại đến không? Chàng nói đã mời Đại trưởng công chúa ra mặt làm mai!”

“Rõ ràng người c/ứu chàng là ta, chàng lại một lòng nhất quyết đòi cưới muội!”

Nàng đỏ mắt chất vấn:

“Muội biết giả vờ như vậy, lại còn ngầm giở trò, không sợ sau khi chàng biết sự thật—”

“Sẽ h/ận muội cả đời sao!”

Ta siết ch/ặt tay áo, giấu sâu hơn bản sách luận mới viết được một nửa bên trong.

Bùi Cảnh Xuyên đã h/ận ta cả một đời rồi.

Giờ đây còn muốn ép ta đi lại con đường cũ là bù đắp cho hầu phủ, giam mình trong hậu trạch,

Vậy thì đừng trách ta không chừa cho chàng lấy một đường sống.

6.

Ta lạnh lùng gạt Thẩm Nguyệt Liên ra:

“Ngày đó muội cũng ở ngay bên cạnh, ta cũng đã nói trước mặt mọi người, lúc đó muội cũng ở trong chùa.”

“Ta chỉ nghe thấy câu này, sao biết được muội đã nói gì với chàng trước đó!”

“Ai biết được có phải muội cố tình lạt mềm buộc ch/ặt, ngược lại khơi gợi hứng thú của chàng!”

Giọng Thẩm Nguyệt Liên cao vút lên:

“Nếu muội thực sự không muốn gả, hãy tự mình nói cho rõ, nhường hôn ước lại cho ta! Đợi Đại trưởng công chúa đến cửa, thì sẽ không còn đường xoay chuyển nữa đâu!”

Ta dừng bước, lần đầu tiên nghiêm túc đá/ nh giá nàng.

Kiếp trước ta cũng từng oán h/ận Thẩm Nguyệt Liên. Nhưng tuổi tác lớn dần,

Thấy nhiều chuyện hơn, mới chậm rãi hiểu ra,

Thứ nàng bám víu chưa bao giờ là tấm chân tình của thế tử,

Càng không phải là một ân tình c/ứu mạng, nàng chỉ muốn vinh hoa phú quý.

Kiếp trước nàng u uất mà ch**, là vì nhà chồng tuy là quan văn thanh lưu,

Nhưng tính tình ngay thẳng, vợ chồng tương kính như tân,

Không cho nàng được những ngày tháng tiêu xài hoang phí.

Muốn sống tốt không có gì sai.

Người thực sự khiến ta chịu đựng đ/au khổ, vẫn luôn là Bùi Cảnh Xuyên.

Sau khi nghĩ thấu, kiếp này dù ta không thể thân thiết với nàng,

Cũng không đến mức h/ận không thể để nàng ch**.

Nghĩ đến tham vọng không ai dạy dỗ, càng đi càng lệch của nàng, ta vẫn nói thêm một câu:

“Muội biết rõ ta đã nói với chàng, ta không phải ân nhân c/ứu mạng.”

“Nhưng chàng vẫn khăng khăng đòi cưới ta. Muội suy nghĩ kỹ đi, ân tình đó trong mắt chàng thực sự quan trọng đến thế sao?”

Tâm tư bị vạch trần, trong mắt Thẩm Nguyệt Liên thoáng qua sự không cam lòng,

Im lặng hồi lâu, vẫn chỉ biết tủi thân.

“Nếu không quan trọng, sao chàng cứ mãi nhớ nhung? Rõ ràng là muội không muốn tác thành.”

“Muội vẫn luôn như vậy, chẳng cần làm gì, cũng có người khen ngợi. Không như ta xuất thân thấp kém, đồ tốt chưa bao giờ được ưu tiên cho ta.”

“Giờ đây ngay cả ân c/ứu mạng này, muội cũng muốn tranh với ta sao?”

Ta nhất thời không còn lời nào để nói.

“Thứ nhất, phủ không hề ng/ược đ/ãi muội. Thứ hai, danh tiếng người ngoài khen ta, là do ta ngày ngày nỗ lực đổi lấy.”