"Đừng nằm mơ nữa! Ta chưa từng thích nàng ta!"

Cha nghe mà thái dương gi/ật nảy: "Ngươi cũng xứng chê bai con gái ta? Nó vừa đảm đang vừa hiếu thảo, dung mạo cũng đoan chính, biết bao người cầu còn không được..."

Cha giơ tay định đá/ nh người, bị mẹ từ phía sau 💀💀 ôm ch/ặt, cứng rắn lôi ra khỏi cửa. Ta xem vẫn chưa đã mắt, bèn lén lút vòng ra dưới cửa sổ, nghe lén qua khe hở.

Chỉ trong vòng một tháng, mẹ Chu như già đi hai mươi tuổi, tóc mai bạc trắng một mảng lớn. Giọng bà bình thản đến đ/áng s/ợ: "Vậy còn ta? Ta sinh ngươi, nuôi ngươi, ít nhất cũng đáng được một câu thật lòng chứ?"

Chu Ngạn tránh né nguyên nhân thực sự, ngược lại còn oán trách: "Mẹ, làm con trai của mẹ thật quá mệt mỏi. Con chỉ là muốn đổi một kiểu sống mà thôi."

"Mẹ bắt con đọc sách, ép con thi tú tài, thi cử nhân, tất cả đều là để hoàn thành tâm nguyện của cha. Nhưng mẹ đã bao giờ hỏi con có nguyện ý không chưa? Con rơi vào kết cục hôm nay, đều là do mẹ ép cả!"

"Thời buổi này người tịnh thân vào cung cầu phú quý đâu có ít. Con cũng muốn tự giành lấy tiền đồ cho mình, có gì sai sao?"

Mẹ Chu nhắm mắt lại, đôi môi không ngừng r/un r/ẩy. Qua một hồi lâu, bà mới mở mắt ra, chậm rãi gật đầu: "Đã như vậy, từ hôm nay trở đi, mẹ con ta ân đoạn nghĩa tuyệt. Ngươi cũng đừng ở lại nhà ta dưỡng thương nữa, ta không có đứa con bất hiếu bất nghĩa như ngươi."

Chu Ngạn mặt xanh mặt trắng, nghiến răng nói: "Không cần mẹ đuổi, hôm nay con đi luôn!"

Đến chập tối, hắn quả nhiên vịn tường, bước đi tập tễnh rời khỏi nhà họ Chu. Sáng sớm hôm sau, mẹ Chu phát hiện toàn bộ số tiền tích góp trong nhà đều không cánh mà bay, chỉ còn lại một lượng bạc vụn bà kh//âu trong túi nhỏ đeo bên người. Là ai lấy đi, căn bản không cần đoán.

Mẹ Chu không m/ắng, cũng không đuổi theo. Ta sợ bà không chịu nổi, đêm đến liền ôm gối sang nói là muốn đến ngủ cùng bà; ta chuyển chăn đệm của mình qua, còn giúp bà đóng ch/ặt cửa sổ, tránh gió đêm lùa vào phòng. Bà vỗ vỗ mu bàn tay ta, ngược lại an ủi ta: "Đứa trẻ ngốc, con nghĩ nhiều rồi. Đứa nghiệt chướng đó có một câu nói không sai, nửa đời này của ta đều xoay quanh cha con nhà họ Chu. Giờ cuối cùng cũng có thể sống cho mình vài ngày, ta vui còn không kịp, làm sao nỡ đi 💀?"

Ta vẫn không yên tâm, âm thầm để ý bà rất nhiều ngày, cho đến khi x/ác định bà bắt đầu tiết kiệm tiền cho bản thân, m/ua quần áo mới, cũng chịu nói cười với hàng xóm, ta mới thực sự yên lòng.

6.

Hôn ước giữa ta và Chu Ngạn đương nhiên hủy bỏ. Tin tức truyền đi không bao lâu, bà mối liền liên tục đến cửa. Cha mẹ chỉ có mình ta là con gái, nhà có quán mì, cũng có hai mẫu ruộng nhỏ, cuộc sống tuy không giàu sang nhưng cơm ăn áo mặc không thiếu. Người muốn đến cầu thân không ít, nhưng ta nhìn tới nhìn lui, phần lớn đều không phù hợp. Có kẻ miệng lưỡi ngon ngọt, mắt lại cứ liếc về phía quán hàng và khế đất; lại có kẻ gia đình trưởng bối cường thế, gả qua đó chỉ sợ không có lấy một ngày yên tĩnh.

...

Cha mẹ hỏi ta rốt cuộc muốn chọn ai, ta liền nói thẳng dự định của mình.

"Tại sao nhất định phải gả con ra ngoài? Chiêu m/ộ một người vào cửa, nhà thêm một nhân khẩu, chẳng phải tốt hơn sao?"

Họ không ngờ ta lại nhắc đến Bùi Tri Nghiên, liền cùng hỏi: "Sao lại cứ phải là nó?"

Ta cười nói: "Vì đệ ấy đẹp trai mà. Cha mẹ cũng đâu phải không biết, con từ nhỏ đã thích tiểu lang quân tuấn tú."

Mẹ lườm ta một cái: "Toàn nói nhảm, mặt đẹp có ăn được không?"

Thấy hai người sốt ruột, ta không trêu đùa nữa, nghiêm túc bày ra từng ưu điểm của Bùi Tri Nghiên.

"Trước khi gặp nạn, đệ ấy cũng là con nhà tử tế, còn từng đến học đường. Con thấy đệ ấy lanh lợi hơn Chu Ngạn, chắc chắn sẽ không đọc sách mười năm mà ngay cả tú tài cũng không đỗ."

"Đệ ấy đối với mẹ cực kỳ hiếu thảo, ki/ếm được chút đồ ăn đều để dành cho người mẹ b/ệnh tật. Khi mẹ mất, đệ ấy thà b/án thân cũng phải đổi lấy một cỗ qu/an t/ài."

"Ai giúp đỡ đệ ấy, đệ ấy đều ghi nhớ. Hàng xóm giúp gom tiền mai táng, mỗi sáng sớm đệ ấy đều quét dọn sạch sẽ trước cửa nhà họ."

"Dù có lưu lạc đầu đường, đệ ấy cũng giữ mình sạch sẽ, không giống kẻ cam chịu buông xuôi. Con tin đệ ấy sớm muộn gì cũng đứng vững gót chân."

Cha mẹ vốn thương ta, chuyện liên quan đến cả đời, họ cũng chịu lắng nghe ý nguyện của ta, hiện tại điều duy nhất họ bận tâm chỉ là tuổi tác.

Cha do dự nói: "Đứa trẻ này phẩm hạnh đúng là hiếm có, nhưng nó dù sao cũng kém con ba tuổi..."

Ta xua tay: "Gái hơn ba tuổi, giàu nhà giàu cửa, vừa đẹp. Con vốn dĩ cũng không muốn kết hôn quá sớm, nếu không phải luật pháp thúc ép nữ tử đến tuổi phải gả chồng, con còn muốn ở bên cạnh cha mẹ mãi."

Cha mẹ nhìn nhau một lát, cuối cùng đều gật đầu.

Ta vui mừng chạy bộ đến miếu hoang tìm người, nhưng lại đến nơi thì trống không. Ông Trịnh b/án tranh đường bảo với ta, Bùi Tri Nghiên đi giao hàng cho tiệm bánh rồi.

Ông Trịnh cười nói: "Đứa nhỏ đó vừa chăm chỉ vừa lanh lợi, gần đây nhận không ít việc chạy vặt. Ta thấy nó muốn sớm dành dụm đủ tiền thuê nhà, không muốn ngủ miếu hoang nữa."

Ta m/ua một con thỏ đường, ngồi bên sạp đợi. Qua gần nửa canh giờ, dáng người cao g/ầy quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện ở đầu phố.

"Bùi Tri Nghiên!" Ta đứng dậy vẫy tay với đệ ấy.

Đệ ấy nhìn rõ là ta, lập tức từ đi bộ chuyển sang chạy nhanh, rất nhanh đã dừng lại trước mặt.

"A Doanh tỷ tỷ, sao tỷ ở đây?"

Ta đưa con thỏ đường cho đệ ấy, cười nói: "Chuyện tỷ nói với đệ lúc trước, cha mẹ đã đồng ý rồi."

Mặt đệ ấy lại một lần nữa đỏ bừng.

Ta thấy đệ ấy g/ầy hơn những ngày trước, liền hỏi: "Sao đệ ngày nào cũng chạy vặt cho người ta? Vốn đã không ăn no, còn bôn ba như vậy, gió thổi là đổ đấy."

Đệ ấy im lặng một lát, nhỏ giọng nói: "Con muốn dành dụm chút tiền, tặng tỷ một món quà ra h/ồn."

Vừa nói, đệ ấy lấy từ trong cổ áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Trong hộp là một chiếc trâm bạc đơn giản, hoa văn mộc mạc nhưng được mài rất sáng; ta nhìn một cái liền nhận ra những đường vân tinh xảo ở đuôi trâm là đệ ấy đã tỉ mỉ lựa chọn, tuyệt đối không phải là thứ qua loa tạm bợ.

"Hôm nay mới m/ua từ tiệm bạc. Thứ tốt hơn con chưa m/ua nổi, nhưng tỷ tin con, tương lai con nhất định sẽ để tỷ cơm ăn áo mặc không lo, còn m/ua cho tỷ thật nhiều quần áo trang sức đẹp."

Thiếu niên nói rất chân thành, không chút phù phiếm khoe khoang, ngay cả ánh mắt cũng không hề né tránh lấy một giây. Ta nắm ch/ặt chiếc trâm bạc, lần đầu tiên cảm thấy x/ấu hổ đến mức cúi đầu trước mặt đệ ấy.

7.

Sau khi bàn bạc với cha mẹ, chúng ta quyết định gửi Bùi Tri Nghiên vào tư thục. Đệ ấy nghe tin, ngẩn người hồi lâu, khi hoàn h/ồn liền quỳ xuống, dập đầu "bộp bộp bộp" với cha mẹ."