Ta và thanh mai trúc mã Chu Ngạn từ nhỏ đã có hôn ước. Khi ngày cưới cận kề, hắn lại vì con gái đích xuất của phủ Binh bộ Thượng thư là Thẩm Minh Châu mà mất đi h/ồn vía. Sau khi Thẩm Minh Châu được phong làm Quý phi, để được gần nàng ta, hắn thậm chí còn tính toán tịnh thân nhập cung. Ta cùng cha mẹ hai bên ra sức khuyên ngăn, hắn mới từ bỏ ý định đó, đầy lòng oán h/ận mà cưới ta. Nhiều năm sau, Thẩm Quý phi vì h/ãm h/ại hoàng tự mà bị kết tội, cả nhà họ Thẩm bị tru di. Đêm khuya, Chu Ngạn cõng thi cốt nàng ta về, lén lút an táng. Quay đầu lại, hắn rút đ/ao 🔪 cha mẹ ta, cũng 🔪 luôn người mẹ góa đã vất vả nuôi hắn ăn học. Khi đó ta đang mang th/ai, vậy mà vẫn 💀 trong tay hắn. Lúc ra tay, hắn vẫn đổ mọi tội lỗi lên đầu ta.

"Nếu không phải ngươi ngăn cản ta, ta đã sớm canh giữ bên cạnh Minh Châu, nàng làm sao có thể rơi vào kết cục hôm nay! Nàng tâm địa thiện lương, rõ ràng là bị người ta h/ãm h/ại!"

"Mỗi người các ngươi đều là hòn đ/á cản đường của ta, đều nên xuống dưới đó làm bạn với nàng!"

Trọng sinh tỉnh lại, ta quay về đúng ngày Chu Ngạn chuẩn bị tịnh thân. Lần này, ta không xông vào ngăn cản, chỉ đứng cách cánh cửa nghe động tĩnh bên trong. Sau khi tiếng kêu thảm thiết vang lên, ta quay người đi về phía ngôi miếu hoang cuối phố.

"Làm rể hiền nhà họ Lâm ta, ngươi có bằng lòng không?"

Thiếu niên thanh tú nhưng sa sút nhất thời đỏ bừng mặt, rũ mắt không dám nhìn ta.

"Ta... ta nguyện ý."

1.

"A Doanh, trời sắp tối rồi, đừng ngủ nữa, mang hai bát mì này qua cho mẹ Chu và A Ngạn đi!"

Mùi nước dùng xươ/ng đậm đà xộc vào mũi, ta mơ màng nghe thấy tiếng thúc giục của mẹ. Ta đột ngột mở mắt, nhìn thấy bà đang đeo chiếc tạp dề vải xanh cũ kỹ, đang cúi người nhào một khối bột. Chiếc thớt gỗ dùng đã bao năm bị đ/è xuống kêu cọt kẹt, phát ra âm thanh "kẽo kẹt kẽo kẹt". Cha đang đứng ngoài quán chào khách, giọng nói vẫn sang sảng như trong ký ức. Gió thổi qua đầu phố, tấm vải treo ghi chữ "Lâm Ký Mì Quán" đung đưa qua lại. Ta cấu mạnh vào tay mình một cái, đ/au đến mức hít hà, nhưng nước mắt lại trào ra trước.

Mẹ còn sống, cha cũng còn sống, đây không phải ảo giác trước khi 💀, ta nhảy xuống sập nhỏ, chạy mấy bước tới ôm ch/ặt lấy eo mẹ từ phía sau. Bà bị ta đ/âm cho khựng lại, quay đầu trách yêu: "Đứa trẻ lớn x/ác rồi, sao bỗng nhiên lại nũng nịu với mẹ thế này."

"Để con ở nhà thêu áo cưới, cả buổi chiều mà chẳng thêu được mấy mũi. Chỉ còn nửa tháng nữa là xuất giá, ngày mai không được ngủ nướng như vậy nữa."

Nửa tháng.

Ngày này như nước lạnh dội thẳng xuống đầu, ta cuối cùng cũng nhận ra mình đã quay về ngày nào. Đúng là hôm nay, Chu Ngạn sẽ dùng đ/ao h/ủy ho/ại bản thân, mẹ đẩy khay thức ăn về phía ta, lại nói: "Mau đi đi, A Ngạn đọc sách nửa ngày, chắc đã đói rồi. Con quay về, mẹ sẽ rán cho con một cái bánh hành."

Trong khay là hai bát mì nước trong, một bát có quả trứng rán tròn trịa, đó là dành cho Chu Ngạn. Hắn sáu tuổi đi học, thầy giáo thường khen hắn thông minh, nhưng mười năm trôi qua, hắn ngay cả tú tài cũng không thi đỗ. Mẹ Chu vì nuôi hắn học hành, ban ngày đi giặt đồ thuê, ban đêm thêu thùa, đôi mắt đỏ ngầu sưng tấy. Hai nhà vốn có giao tình từ đời tổ tiên, cha mẹ sớm đã định hôn ước cho ta và hắn, họ cũng luôn nói Chu Ngạn chỉ là thiếu chút vận may, sớm muộn gì cũng đỗ đạt. Cho nên nhà ta không những cho cơm, còn thường xuyên trả tiền giấy mực học phí cho hắn, chỉ mong sau này ta có thể làm vợ tú tài.

Nỗi đ/au khi lưỡi đ/ao cắm vào người kiếp trước bỗng chốc lại rõ ràng. Cha mẹ ngã trong vũng m/áu, mẹ Chu đôi mắt m/ù lòa mò mẫm c/ầu x/in hắn dừng tay, những hình ảnh đó cùng lúc ùa vào tâm trí. Lần này, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản hắn nữa, hắn đã mong muốn làm nội thị, ta liền thành toàn cho hắn.

Ta bưng khay đến nhà họ Chu, mẹ Chu thừa lúc trời còn sáng, vẫn đang ngồi bên cửa sổ kh//âu vá. Đáy mắt bà đầy những tia m/áu, thấy ta đến, bà liền đặt công việc xuống, lấy từ trong tủ ra hai đôi giày cỏ mới đan nhét vào tay ta. Đế giày được kh//âu dày dặn, là dành cho cha mẹ ta. Ta mỉm cười nhận lấy thay họ, sau đó đi về phía buồng ngoài nơi Chu Ngạn ở. Cửa không đóng ch/ặt, từ khe hở vừa vặn nhìn thấy giường nằm. Chu Ngạn đã cởi bỏ y phục, nằm ngửa, tay phải nắm ch/ặt một con d/ao nhỏ, lưỡi d/ao tỏa ra ánh lạnh lẽo trong bóng chiều. Đôi môi hắn lẩm bẩm không ngừng, như đang tự lấy dũng khí.

"Ta không sợ... chỉ cần vượt qua cửa ải này, ta nhất định sẽ có cơ hội đến gần Minh Châu hơn. Dù chỉ có thể nhìn nàng qua đám đông, ta cũng cam lòng..."

"Nếu không thể bảo vệ nàng, thì dù sau này có bảng vàng đề danh, làm quan lớn thì có ý nghĩa gì..."

Kiếp trước, ta thấy cảnh này liền đạp cửa xông vào. Ta lao lên cư/ớp d/ao, cổ tay bị c/ắt một đường sâu hoắm, còn cố sức gọi mẹ Chu và cha mẹ đến. Mọi người đều tưởng hắn đi/ên rồi, người đang yên đang lành, lại vì muốn vào cung mà vứt bỏ thân thể và tiền đồ "gấm vóc". Mẹ Chu khóc đến mức gần như ngất đi, hết lần này đến lần khác kể lể những nỗi khổ của mình suốt bao năm qua. Cha tức gi/ận túm lấy cổ áo hắn, vung liền hai quyền: "Đồ s/úc si/nh! Ngươi và A Doanh sắp thành thân, lúc này làm ra chuyện như vậy, là muốn dồn con gái ta vào đường cùng sao? Hai nhà chúng ta đối xử với ngươi không tệ, ngươi báo đáp chúng ta như vậy sao?"

Mẹ nén gi/ận, khuyên nhủ hết lời: "A Ngạn, ngươi đã đọc sách, phải hiểu thân thể không thể tùy tiện h/ủy ho/ại. Nhát đ/ao này nếu xảy ra sai sót, ngay cả mạng cũng khó giữ. Rốt cuộc là vì cái gì, ngươi nói ra, chúng ta cùng nghĩ cách."

Chu Ngạn mím ch/ặt môi, gương mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn khi bị ngắt lời. Khi đó ta khóc đến mức đứng không vững, chỉ c/ầu x/in người lớn ra ngoài trước, để ta một mình khuyên hắn, vì chỉ có ta hiểu, hắn bất chấp làm đến bước này là vì đích trưởng nữ của phủ Binh bộ Thượng thư - Thẩm Minh Châu.

Lúc này, ta đứng ngoài cánh cửa một lát, bưng khay vững vàng, lặng lẽ rời đi. Bát mì có thêm trứng này, hắn không xứng ăn.

2.

Hơn hai tháng trước, ta từng vào buổi chiều tà đến tiệm Thụy Hương Trai m/ua bánh táo, cũng ở đó đợi Chu Ngạn tan học. Đợi gần nửa canh giờ, hắn mới vác hòm sách cũ đi tới, vừa đi vừa nhìn chăm chú vào trang sách mở ra. Lúc đó ta chỉ thấy hắn chịu khó, trong lòng đầy vui sướng. Vừa định gọi người, một chiếc xe ngựa trang trí xa hoa bỗng nhiên từ góc phố lao ra, suýt chút nữa đ/âm phải hắn. Phu xe ghì ch/ặt dây cương, thùng xe rung lắc dữ dội, mới dừng lại được, tên phu xe nhảy xuống liền đẩy Chu Ngạn một cái, m/ắng: "Đường đi cũng không biết nhìn, ngươi vội vã đi tìm 💀 sao?"