Sau khi pha xong cà phê, tôi lồng vào cốc một chiếc đai giấy, đẩy cốc về phía anh ta: "Đồ uống của anh xong rồi, lúc cầm cẩn thận nóng nhé."

Anh ta không nhận lấy, ngược lại còn lấy từ trong túi ra một tấm thẻ ngân hàng:

"Cốc này cho cô đấy."

Tấm thẻ bị anh ta đẩy ra giữa mặt quầy:

"Trong này có ba vạn tệ."

Anh ta hạ thấp giọng, khóe miệng treo lên vẻ á/c ý không chút che giấu.

Tấm thẻ ngân hàng chạm vào mặt quầy, chỉ phát ra một tiếng động nhẹ.

Anh ta đ/è lên tấm thẻ không buông tay, như thể đã chắc chắn tôi sẽ cúi đầu nhận lấy, ngay cả câu nói mỉa mai tiếp theo cũng đã chuẩn bị sẵn.

"Tôi m/ua cô."

Thấy tôi không nói gì, anh ta cố tình kéo dài giọng:

"Dù sao thì..."

Sau đó chậm rãi bổ sung:

"Số tiền này đủ bằng tiền lương mấy tháng của cô rồi nhỉ?"

Tiếp đó lộ ra vẻ mặt khẳng định:

"Những người như các cô, chỉ cần tiền đưa đủ, còn chuyện gì là không chịu làm chứ?"

Tôi nhìn khuôn mặt anh ta, rồi lại cúi đầu nhìn bàn tay đang đ/è lên tấm thẻ ngân hàng.

Da trắng, đ/ốt ngón tay thon dài, móng tay được c/ắt tỉa gọn gàng, kẽ ngón tay và cạnh lòng bàn tay đều không có vết chai sạn do làm việc nặng để lại.

Đó là một đôi bàn tay được chăm sóc rất kỹ lưỡng, cũng chẳng trách chủ nhân của nó lại coi ba vạn tệ là cái giá đủ để m/ua đ/ứt người khác.

Tôi mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

Tôi nói: "Chỉ cần trả tiền, việc gì tôi cũng nhận."

Khóe môi anh ta vừa mới nhếch lên, tôi đã đẩy tấm thẻ trả lại, rồi viết số điện thoại lên mặt sau của tờ hóa đơn:

"Đây là phương thức liên lạc của tôi."

Tôi đưa tờ hóa đơn cho anh ta:

"Dắt chó đi dạo, dọn cát cho mèo, trông trẻ và người già, đến tận nhà nấu cơm, dọn dẹp phòng ốc, sắp xếp đồ đạc, giúp xếp hàng, chạy việc vặt gửi hàng, cãi nhau đòi quyền lợi cũng được..."

Sự đắc ý trên mặt anh ta cứng đờ lại từng chút một.

Tôi nói tiếp: "Những việc này tôi đều làm."

Sau đó chớp mắt với anh ta:

"Trong vòng bạn bè có đá/ nh giá của những người trước đây, chuyện phạm pháp thì không nhận."

Cuối cùng gửi tặng nụ cười tiêu chuẩn của ngành dịch vụ:

"Có nhu cầu cứ tìm tôi bất cứ lúc nào, ông chủ."

11.

Khi Bùi Tri Hành rời đi, sắc mặt rất khó coi, nhưng tờ hóa đơn viết số điện thoại kia lại không hề bị vứt bỏ.

Khi tôi về đến căn nhà thuê vào buổi tối, trời đã tối hẳn.

Cố Thừa Dữ đang ngồi trên chiếc ghế sofa cũ.

Sự mệt mỏi và niềm vui khi thấy tôi trên mặt cậu ấy được nắm bắt rất vừa vặn, giống như vừa từ công trường trở về thật vậy.

Thế nhưng quần áo lại sạch đến mức tìm không ra lấy một hạt bụi, ngay cả cổ tay áo cũng không có chút vết bẩn nào.

Tôi vừa thay giày xong, điện thoại đã nhận được yêu cầu kết bạn mới, ảnh đại diện chính là người mà cậu ấy đã trò chuyện đêm hôm đó.

Tên của người gửi yêu cầu cũng chính là Bùi Tri Hành.

Sau khi đồng ý, Cố Thừa Dữ đi tới đón túi thức ăn trên tay tôi, hỏi một cách bâng quơ: "Ai tìm chị thế?"

Tôi đáp: "Khách hàng mới."

Khi đi về phía bếp lại nói:

"Vẫn chưa biết phải làm gì, nhưng nhìn có vẻ rất nhiều tiền."

Bùi Tri Hành không đủ kiên nhẫn để gõ chữ, trực tiếp gửi tin nhắn thoại.

Giọng nói trong trẻo vẫn mang theo vẻ bề trên quen thuộc của thiếu gia:

"Thứ Bảy đến chỗ tôi trông mèo."

Ngay sau đó báo giá: "Một ngày tám trăm, có nhận không?"

Con số đó khiến tinh thần tôi phấn chấn hẳn lên, lập tức gửi tin nhắn x/ác nhận thời gian, lại một hơi hỏi hết tuổi, giới tính, tình trạng triệt sản và thói quen sinh hoạt của con mèo.

Tôi còn hỏi nó có sợ người lạ không, có chỗ nào không được đụng vào không, để tránh sau khi vào nhà lại xảy ra sai sót.

Sau khi hàng loạt câu hỏi được gửi đi, khung chat gần như bị lấp đầy bởi những dòng chữ của chính tôi.

...

Tám trăm tệ đối với Bùi Tri Hành chỉ là cái giá tùy miệng báo ra, nhưng đối với tôi lại xứng đáng để kiểm tra kỹ lưỡng từng yêu cầu một.

Đợi đến khi tôi đặt điện thoại xuống, mới phát hiện Cố Thừa Dữ vẫn luôn nhìn tôi.

Trong tay cậu ấy vẫn đang xách túi thức ăn kia, ánh mắt rơi trên giao diện phát tin nhắn thoại, rồi nhanh chóng rời đi.

Tâm trạng tôi rất tốt: "Gặp được một ông chủ hào phóng."

Nghĩ đến khoản th/ù lao đó, tôi không khỏi cảm thán:

"Người giàu thật biết chi tiêu..."

Lại bổ sung: "Trông một con mèo thôi mà còn cao hơn tiền lương theo giờ của tôi ở quán."

Biểu cảm trên mặt Cố Thừa Dữ cứng lại một chút, giả vờ không quan tâm hỏi:

"Chị coi trọng tiền bạc đến thế sao?"

Tôi hỏi ngược lại: "Em không coi trọng à?"

Cậu ấy hiện tại đang diễn vai chàng trai nghèo khổ mà tiền lương mỗi tháng còn phải tính toán chi li từng đồng cho tiền thuê nhà và tiền ăn.

Cố Thừa Dữ cụp mắt, chậm rãi nói: "Em chỉ cảm thấy, trong cuộc sống luôn có những thứ đáng giá hơn tiền bạc..."

Tôi cười lạnh trong lòng, bề ngoài vẫn phối hợp gật đầu:

"Đúng vậy."

Cậu ấy như thể cuối cùng cũng yên tâm, ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu tôi.

12.

Nhà của Bùi Tri Hành ở trung tâm thành phố, khách đến cửa phải qua mấy vòng x/ác minh.

Tôi đeo chiếc túi nhỏ đựng đồ nghề, mở cửa bằng mật mã cậu ta gửi tới.

Tiền sảnh đã đủ rộng, phòng khách còn lớn hơn, rộng đến mức gần như không giống một nơi ở bình thường.

Toàn bộ cửa sổ sát đất thu trọn đường chân trời của thành phố vào tầm mắt, dòng xe cộ phía xa vẫn đang chậm rãi di chuyển bên ngoài lớp kính.

Sàn đ/á cẩm thạch màu xám phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

So với nơi tôi ở, tiền sảnh ở đây rộng đến mức xa xỉ.

Bùi Tri Hành tựa vào ghế sofa, hai chân gác lên bàn trà, nghe thấy tiếng động cũng không đứng dậy, chỉ ra hiệu về phía một bên hành lang:

"Phòng của con mèo ở đằng kia."

Tôi đeo bao giày vào: "Biết rồi."

Lại đứng ở tiền sảnh x/ác nhận:

"Ông chủ, thời gian phục vụ bắt đầu tính từ bây giờ."

Cuối cùng cậu ta cũng ngước mắt, con ngươi màu nhạt quét từ quần áo của tôi xuống đến bao giày, khóe miệng khẽ nhếch lên một cách khó thấy: "Ừ."

Tôi vừa đi được vài bước, cậu ta nhắc nhở từ phía sau:

"Phòng mèo không có camera."

Tôi không hiểu ý của cậu ta, chỉ định rằng khi kết thúc sẽ khuyên cậu ta lắp một cái.

Đến tận nhà trông thú cưng, vốn dĩ nên để ranh giới trách nhiệm rõ ràng.

Vừa tiện để trông mèo, cũng tránh việc chủ thuê và người đến làm dịch vụ nói không rõ ràng.

Đẩy cửa ra, tôi mới biết ngay cả một con mèo cũng có thể sống rộng rãi hơn tôi.

Ổ mèo, bàn cào và đồ chơi chiếm hết cả căn phòng, đồ đạc trong tủ cũng được sắp xếp gọn gàng theo công dụng.

Phía sau chiếc trụ leo hình nấm quấn dây thừng, một con mèo Xiêm ló đầu ra, đôi mắt xanh trong veo như vừa được rửa sạch.

Nó không sợ người lạ.

Tôi bầu bạn với cục lông một lát, lại đùa giỡn cho nó chạy mấy vòng.

Sau khi chơi mệt, nó nhảy lên đùi tôi giẫm đạp, tôi liền vuốt ve bộ lông trên đầu nó.

Cục lông giẫm vài cái rồi nằm im, cái đuôi thả lỏng vắt bên đầu gối tôi, đôi mắt xanh cũng từ từ nheo lại.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng kêu gừ gừ từng đợt của nó.

13.

Thời gian phục vụ vừa đến, tôi mới phát hiện Bùi Tri Hành đang đứng ở cửa.

Tôi vẫn luôn mở cửa, để tránh việc cậu ta vin vào chuyện không có camera mà đổ oan cho tôi.