19.

Chu Nghiễn được Thái phó tiến cử, nhận được một chức quan ở địa phương. Nơi nhậm chức vừa vặn là Việt Châu, cũng chính là quê hương của ta. Chàng không vội vàng ở lại kinh thành để tìm ki/ếm qu/an h/ệ, chỉ muốn làm việc thật tâm ở địa phương vài năm, tích lũy công trạng rồi mới thăng tiến theo quy củ.

Ngày rời kinh thành, xe ngựa đã chuẩn bị xong, Thẩm Nhu Gia đột nhiên tìm đến ta. Nàng thanh mảnh hơn trước rất nhiều, nhưng khi mở miệng vẫn mang theo vẻ oán h/ận không cam chịu thua kém.

"Hạnh Chi, ta không thể nào ngờ được, trên mặt ngươi mang vết s/ẹo như thế, thế tử vậy mà vẫn để ngươi trong lòng."

Ta im lặng hồi lâu, không hùa theo lời nàng. Những gì Bùi Tri Viễn dành cho ta chưa bao giờ là tình yêu đáng để gh/en tị. Đó là sự giam cầm của kẻ ở địa vị cao đối với kẻ thấp kém, là sự chiếm hữu mà hắn muốn s/ỉ nh/ục thì s/ỉ nh/ục, muốn giữ lại thì không được phép rời đi. Hắn sinh ra đã tôn quý, lại coi trọng môn đăng hộ đối, chưa bao giờ thực sự coi một nữ tử nô tịch như người có thể đối đãi bình đẳng.

Ta chỉ nói với nàng những điều cần phải làm rõ.

"Phu nhân, cả đời này ta chưa từng làm bất cứ việc gì vượt lễ."

Thẩm Nhu Gia cười thê lương.

"Ta vốn dĩ thực sự muốn nâng ngươi lên làm thiếp cho thế tử, nhưng lúc đó ngươi lại đã hứa với Chu Nghiễn rồi."

"Thế nhân đều ngưỡng m/ộ thế tử thân phận tôn quý, dung mạo xuất chúng, một người chồng tốt như vậy, chẳng lẽ còn không bằng một gã chưởng quỹ nghèo khổ sao?"

Ta lắc đầu.

"Người khác thấy hắn tốt, không liên quan gì đến ta. Trong lòng ta, Chu Nghiễn chính là tốt hơn hắn."

"Phu nhân lúc đầu chọn ta, cũng không phải thực sự thương xót ta. Ngươi chỉ nhìn trúng ta dung mạo bị tổn hại, đinh ninh thế tử sẽ không thích, nên mới bắt ta an phận sinh con cho Hầu phủ, rồi lại đem con giao cho ngươi nuôi."

"Ta từng c/ứu mạng phu nhân, cũng đã sớm nói, tâm nguyện lớn nhất chỉ là chuộc thân rời phủ, sống cuộc đời của riêng mình. Giờ xem ra, phần ân tình này của ngươi, ngay từ đầu đã báo sai người rồi."

Trước kia ta vẫn là nô tỳ, trong lòng dù có thấu hiểu đến đâu cũng không dám nói ra những lời này. Nay ta đã có hộ tịch, gia đình và phu quân của riêng mình, không cần phải nhìn sắc mặt nàng nữa.

Thẩm Nhu Gia bị nói trúng tâm tư, mặt xanh xao, gi/ận dữ trừng mắt nhìn ta.

"Ngươi...!"

Ta không để nàng đùn đẩy trách nhiệm.

"Phu nhân nếu chỉ đến ôn chuyện, thì không cần phải nói những lời này. Nếu ngươi nhất định muốn câu trả lời, ta có thể nói rõ cho ngươi biết, ta chưa từng thích thế tử."

"Tình cảm vợ chồng giữa ngươi và hắn thế nào là chuyện của hai người, đừng kéo ta vào để gánh chịu hậu quả thay các ngươi."

Trước khi quay lưng đi, Thẩm Nhu Gia nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

"Hạnh Chi, ngươi hại ta và thế tử ly tâm, bản thân lại đường đường chính chính làm trạng nguyên phu nhân."

Trong lòng ta chỉ còn lại sự lạnh nhạt. Ban đầu là nàng hạ th/uốc Bùi Tri Viễn để củng cố vị trí của mình; đêm đó kẻ thừa lúc hắn mơ hồ xông vào cũng không phải ta. Mọi quyết định đều xuất phát từ nàng và Bùi Tri Viễn, đến cuối cùng lại muốn đổ tội lên đầu ta.

"Phu nhân từ đầu đến cuối không chịu nhìn lại chính mình đã làm gì. Những sợi dây dưa này, đều là do chính ngươi gieo xuống."

Nàng không nói thêm lời nào, dẫn nha hoàn lên xe ngựa về thành. Ta cũng quay lưng đi về phía Chu Nghiễn, không ngoảnh đầu lại nữa.

20.

Ta cùng Chu Nghiễn và mẹ chồng đến Việt Châu nhậm chức, chớp mắt đã qua nửa năm. Chu Nghiễn bận rộn công vụ, ta ở hậu viện chăm sóc mẹ chồng, lúc rảnh rỗi vẫn làm chút bánh tô mật tặng cho người quen. Cuộc sống không gọi là phú quý, nhưng an ổn đến mức khiến người ta yên lòng.

Một buổi chiều thu, Xuân Đào phong trần mệt mỏi tìm đến Việt Châu, khi đứng ngoài cửa, giày nàng đầy bùn đất. Nàng từng mượn ta một khoản bạc chuộc thân, nay cuối cùng đã thoát tịch. Xuân Đào nói, Hầu phủ sớm đã rối lo/ạn, nàng thà đến chỗ ta làm việc còn hơn quay lại tòa trạch viện đó làm nô tỳ. Ta đón nàng vào nhà, sai người mang nước nóng và cơm canh tới. Đợi nàng hồi sức, ta mới nghe nàng kể lại chuyện Hầu phủ sau này.

Sau khi ta rời kinh thành, Bùi Tri Viễn suốt ngày chìm trong rư/ợu chè, chút thanh cao thể diện ngày xưa đều bị mài mòn sạch sẽ, ngay cả cửa viện cũng ít khi bước ra. Đan Quế sau đó sinh một bé trai, Hầu phu nhân vì bảo vệ huyết mạch Hầu phủ, làm chủ nâng nàng ta lên làm di nương. Đứa trẻ ban đầu vẫn bế về viện Thẩm Nhu Gia nuôi dưỡng. Đan Quế lại một mực khẳng định Thẩm Nhu Gia gh/en gh/ét đứa trẻ, còn nói trước mặt mọi người rằng mình tận mắt thấy nàng dùng kim châm công tử nhỏ. Bùi Tri Viễn nghe xong hoàn toàn nguội lạnh, dứt khoát giao con lại cho Đan Quế, không cho phép Thẩm Nhu Gia can thiệp nữa.

Hầu gia thấy con trai sa sút như vậy, liền xin cho hắn một chức quan ở địa phương, hy vọng hắn rời kinh thành có thể vực dậy tinh thần. Nhưng Bùi Tri Viễn trên đường đi nhậm chức qua Vân Châu, vừa vặn gặp lũ quét. Hồng thủy cuốn trôi đường sá, hắn cùng xe ngựa bị cuốn đi, tìm ki/ếm nhiều ngày vẫn không thấy tung tích.

Xuân Đào thở dài.

"Trận lũ đó hung dữ, nhà cửa dọc đường đều bị san phẳng, người bị nước cuốn đi e là khó lòng sống sót."

Ta nghe xong, chỉ thấy chút bóng tối cuối cùng đ/è nặng trong lòng cũng tan biến. Ch** là đáng đời. Đây là cái giá hắn phải trả sau hai kiếp giam cầm, kh/inh rẻ và cư/ớp đi đứa con của ta.

Ta không để Xuân Đào b/án thân, cũng không nhận nàng làm nha hoàn. Nàng đã tốn bao công sức mới thoát khỏi nô tịch, vốn dĩ nên tận hưởng cuộc đời của chính mình. Sau này, Xuân Đào dựng sạp bên đường ở Việt Châu, b/án món mật tiễn điêu hoa sở trường nhất. Nàng mỗi ngày chưa sáng đã dậy chuẩn bị nguyên liệu, việc buôn b/án dần khởi sắc, còn trả lại hết số bạc chuộc thân đã mượn của ta.

Chu Nghiễn khi bận công vụ không quá nhiều sẽ đến đón chúng ta dọn sạp, mẹ chồng thì ở nhà đợi cùng ăn cơm tối. Về sau chúng ta đều là người tự do, mỗi người dựa vào đôi tay mình mà sống, tự do tự tại, tận hưởng cuộc đời.