“Nàng hãy mang văn thư vào cung, thỉnh Hoàng hậu xem qua.”

“Nói với người rằng ta khóc đến sưng cả mắt, hôm nay không còn mặt mũi nào gặp người. Ý chỉ và ban thưởng, ngày mai hãy tới tuyên đọc.”

Sau đó, ta quay sang Hoắc Chiêu.

“Chuyện hưu phu nhỏ nhặt này, tự ta lo liệu được.”

“Nhưng lòng ta không thoải mái. Ngươi đã nói muốn chăm sóc ta, vậy thì hãy uống cùng ta vài chén.”

Nói xong ta liền lên xe ngựa, không cho chàng cơ hội từ chối.

Trong tửu lâu, ai nấy đều bàn tán chuyện Chu Ký Minh dùng lễ nghi chính thê để đón thiếp. Ta thuê một gian nhã phòng, uống hết chén này đến chén khác, chẳng mấy chốc đã thấy mắt mình mờ đi.

Hoắc Chiêu lưng thẳng tắp, cả người căng cứng như một cây cung kéo căng, hồi lâu cũng không lên tiếng.

Ta nhìn chàng qua hơi rư/ợu, đưa tay móc ra sợi dây mảnh trong cổ áo chàng.

“Ngọc dán sát tim mà để, là tín vật đính ước của vị cô nương nào tặng vậy?”

“Không phải!” Chàng cứng đờ người, đáp lại nhanh chóng.

Miếng ngọc bội bị kéo ra chính là lễ vật sinh thần ta tặng người ấy năm chín tuổi.

Năm đó, ta cũng từng ép Cố Trường Quân phải giấu nó trong áo, ngày ngày áp sát vào tim.

Dưới lầu, có người gõ nhịp rư/ợu ca bài ca cũ chốn biên quan, kể rằng tuyết ở Nhạn Môn sâu thẳm, rằng tướng quân cầm đ/ao lạnh lẽo, rằng ngựa Hồ không dám nam hạ, mới đổi lại được khói bếp vạn nhà…

Cả tửu lâu đều cùng nhau hưởng ứng.

Lồng ngựk ta như bị ai đó bóp mạnh một cái.

Ta nắm ch/ặt ngọc bội, cũng nắm ch/ặt lấy vạt áo Hoắc Chiêu, ngẩng đầu hôn lên môi chàng.

Chàng lúng túng gọi một tiếng “Thẩm phu nhân”.

Ta không cho đôi môi ấy rút lui.

“Đừng trốn. Hãy gọi ta là Khanh Khanh…”

8.

Ta đã có một giấc mơ dài.

Trong mơ, cha mang từ phương Bắc về một cậu bé g/ầy gò, nói đó là con của phó tướng để lại, bảo ta gọi chàng là huynh trưởng.

Ta nhất quyết không chịu.

Mỗi ngày, ngoài việc luyện võ đọc sách, chàng luôn lẽo đẽo theo sau ta.

Dù ta có b/ắt n/ạt thế nào, chàng cũng không bao giờ thực sự gi/ận ta.

Đêm Thượng Nguyên, ta rũ bỏ chàng để một mình về phủ, dặn hạ nhân không được nói ra.

Chàng tìm ta suốt đêm trong gió tuyết, mười ngón tay đỏ ửng sưng vù, còn ta thì đã sớm ngủ say.

Khi đi săn mùa xuân, ta lén cưỡi ngựa lớn, ngã từ trên lưng ngựa xuống.

Chàng lao tới định làm đệm đỡ cho ta, cánh tay bị đ/á nhọn cứa một đường sâu hoắm.

Thị vệ lại nhanh chân hơn đỡ lấy ta, ta không hề sứt mẻ.

Năm đó ta bảy tuổi, chàng mười tuổi.

“Cố Trường Quân, chàng có phải kẻ ngốc không?”

“Cha ta bảo vệ Hầu gia, bình an trở về từ chiến trường.”

“Ta bảo vệ nàng, để nàng cả đời bình an hỷ lạc.”

Ta nhăn mũi, bỗng cười không dứt.

Chàng mím môi không cười.

Nhưng ngay giây phút đó, ta phát hiện ra cậu bé g/ầy gò năm nào đã trưởng thành, đứng trong ánh nắng trông vô cùng tuấn tú.

Từ đó về sau, số lần ta gọi “Cố Trường Quân” còn nhiều hơn cả gọi thân huynh trưởng.

Người nói muốn bảo vệ ta, mười ba tuổi đã bộc lộ bản lĩnh cầm quân, theo cha đi học cách thủ thành hộ dân.

Ta ở nhà làm mình làm mẩy, ép mẹ và huynh trưởng đưa ta đến phương Bắc.

Đến tuổi cập kê, chút tâm tư thiếu nữ của ta đã sớm đặt trọn lên người chàng.

Năm đó Bắc Địch đại cử xâm phạm, biên cương khói lửa ngút trời.

Cha muốn đưa ta và mẹ về kinh thành.

Trước lúc đi, ta tránh mặt mọi người, túm cổ áo Cố Trường Quân mà hôn.

“Họ đều nói, ngoài quân lệnh ra, chàng chỉ nghe lời ta nhất.”

“Vậy bây giờ ta lệnh cho chàng, không được ch**. Chàng phải sống sót trở về kinh cưới ta!”

“Còn nữa, không được né tránh. Gọi một tiếng Khanh Khanh…”

Toàn thân chàng cứng đờ, đôi tai đỏ ửng.

“Được.”

“Khanh Khanh, đợi ta lập đủ quân công, sẽ c/ầu x/in Hầu gia gả nàng cho ta. Ta sẽ bảo vệ nàng cả đời bình an hỷ lạc.”

Đêm đó rốt cuộc đã hôn bao nhiêu lần, chàng đã gọi bao nhiêu tiếng “Khanh Khanh”, ta sớm đã không nhớ rõ.

Sự chờ đợi này, lại kéo dài tận năm năm.

Thư của chàng chưa bao giờ dứt, tin thắng trận đôi khi còn đến tay ta sớm hơn cả tiệp báo của triều đình.

Khi tin tức Bắc Địch Vương bị ch/ém đầu, địch quân tan rã truyền vào kinh thành, cả thành trống giong cờ mở, dân chúng đổ ra đường hò reo.

Ta tràn ngập hân hoan, vẻ thẹn thùng trên mặt không sao giấu nổi.

Mẹ cười chọc vào trán ta.

“Con gái lớn rồi, tâm h/ồn sớm đã bay đến chỗ người ta rồi.”

“Của hồi môn và sính lễ đều đã chuẩn bị xong. Đợi cha huynh con và Trường Quân khải hoàn nhận thưởng, Thánh thượng nhất định sẽ ban hôn, đợi thêm vài ngày nữa là được.”

Thế nhưng, người trở về ngoài cổng thành lại là người cha trọng thương hôn mê, và phía sau đội ngũ là một cỗ qu/an t/ài đen kịt.

Biên cương đã yên ổn, nhưng xươ/ng cốt chàng đã lạnh buốt.

Người đời ca tụng Cố Trường Quân là vị tướng quân cầm đ/ao xuyên thủng vương đình, phong lang cư tư. Nhưng những lời khen ngợi đó, chẳng thể đổi lại người của ta.

Chàng không còn nữa, ta còn hỷ lạc thế nào được?

Ngày xuất giá, ta thậm chí nảy sinh oán h/ận.

Chàng dạy ta cách yêu một người, nhưng lại để ta không thể h/ận, cũng không thể quên.

9.

“Tiểu thư, còn một khắc nữa là đến giờ giới nghiêm, nên về thôi.”

Thanh Đại đỡ ta đứng dậy, Liên Kiều nhanh nhẹn chỉnh lại tóc tai và vạt áo xộc xệch cho ta.

Ta hoàn h/ồn, mới nhận ra tay mình vẫn nắm ch/ặt vạt áo Hoắc Chiêu.

Ta lập tức buông ra, giọng cũng lạnh xuống.

“Xin lỗi, ta uống nhiều quá. Hoắc Trung lang hãy về đi.”

Hoắc Chiêu mím môi, khi đi đến cửa lại dừng lại.

“Ta đưa nàng về.”

Lòng ta rối bời, không biết nên dùng vẻ mặt gì đối diện với chàng.

Chỉnh trang lại một hồi, khi ra khỏi cửa thì giới nghiêm đã bắt đầu, Hoắc Chiêu vậy mà vẫn đứng đợi cạnh xe ngựa.

Ta trực tiếp lên xe.

Liên Kiều tưởng ta mặc nhận chàng đưa tiễn, liền đẩy chàng vào trong xe, còn mình thì kéo Thanh Đại ngồi lên ghế lái.

Bánh xe lăn trên phố dài, tiếng móng ngựa vang lên từng tiếng, khiến lòng ta càng thêm phiền muộn.

Ngoài xe, Thanh Đại bỗng hạ thấp giọng.

“Tiểu thư, họ Chu đang dẫn người tuần đêm, vừa hay đụng độ rồi.”

Hoắc Chiêu lập tức dịch sang một bên.

Chàng vốn dĩ đã ngồi rất xa ta, cú lùi này, vai lưng đã dán vào rèm xe.

Ta túm lấy vạt áo chàng, kéo người lại, áp sát vào chàng khẽ hỏi.

“Không phải nói muốn chăm sóc, muốn bảo vệ ta sao?”

“Lúc hứa đưa ta về phủ, chưa từng nghĩ tới sẽ bị người kiểm tra xe sao?”

“Bên ngoài là thượng quan của ngươi, cũng là phu quân trên danh nghĩa của ta. Giờ biết sợ rồi sao?”

“Lời đàn ông, quả nhiên đều không thể tin được.”

Ta nói xong liền buông tay đẩy chàng ra.

Chàng cúi đôi mắt vốn kiêu ngạo kia xuống, giọng trầm hẳn đi.

“Quan viên cấp cao hiếm khi đích thân tuần đêm, trừ khi xảy ra đại án.”

Ngoài xe nhanh chóng vang lên tiếng quở trách của Chu Ký Minh, hắn đã chặn xe ngựa lại.

“Các người làm ăn kiểu gì vậy? Lại để phu nhân ở bên ngoài đến tận giờ giới nghiêm.”

Liên Kiều cười lạnh.

“Tướng quân hôm nay bận nạp thiếp, còn tâm trí đâu mà quan tâm đến tiểu thư nhà ta?”

Chu Ký Minh bị chặn họng khựng lại một chút, ngay sau đó giọng dịu lại.