Ngày Chu Ký Minh chuộc lại thanh mai trúc mã, ta tình cờ bắt gặp một vị tướng quân trẻ tuổi vừa tròn đôi mươi, đôi mày cùng ánh mắt giống hệt người bạn thanh mai trúc mã đã khuất của ta.

Trở về phủ, Chu Ký Minh bàn bạc với ta:

“Ta muốn đón Uyển Nghi vào cửa. Nàng ấy không người thân thích, dù sao cũng cần một nơi trú ngụ.”

“Ta không muốn giấu nàng, càng không đành lòng để nàng chịu uất ức.”

“Nàng gật đầu, ta ghi nhớ ân tình này; nếu nàng không thuận, ta sẽ sắp đặt chỗ khác cho nàng ấy, tuyệt đối không ép buộc nàng.”

Gương mặt của cố nhân kia vẫn còn chồng lấp lên đôi mày của vị tướng quân trẻ tuổi.

Đường nét sắc sảo, vẻ ngạo nghễ không thể che giấu…

Hai gương mặt dần chồng khít vào nhau.

Giây phút này, ta bỗng nhiên hiểu được Chu Ký Minh.

“Mất đi rồi tìm lại được, quả thực là chuyện may mắn.”

“Chúc mừng phu quân, cuối cùng cũng tìm lại được người xưa.”

1.

“Chiêu Ninh, nếu nàng không muốn, ta sẽ tìm một căn nhà khác cho Uyển Nghi là được.”

Chu Ký Minh đưa tay chạm vào khóe mắt ta, ta nghiêng đầu né tránh, lúc này mới cảm nhận được hơi ẩm trên mặt.

Tô Uyển Nghi ngồi ở vị trí dưới liền lập tức đứng dậy, quỳ gối hành lễ với chúng ta.

“Hai vị chịu tính toán cho ta, ta đã vô cùng cảm kích. Thế nhưng ta không muốn làm thiếp, cũng không muốn làm ngoại thất, xin phép cáo từ.”

Đầu gối nàng còn chưa kịp thẳng lại, Chu Ký Minh đã vội vàng lao tới đỡ người.

“Đừng đi… Ta đã hứa, sẽ không để nàng chịu khổ nữa.”

“Chiêu Ninh vốn dĩ hiền hòa, nàng ấy sẽ không cố tình làm khó nàng.”

Tô Uyển Nghi ngước đôi mắt đẫm lệ, vẫn không chịu mượn sức hắn để đứng dậy.

“Chu Ký Minh, đừng vì ta mà giày vò nữa, cũng đừng làm khó Thẩm phu nhân.”

“Làm thiếp cho người, bị giấu trong ngoại thất, những năm qua ta đã nếm trải đủ rồi.”

Nàng và Chu Ký Minh từng đính ước từ thuở thiếu thời.

Bắc Địch xâm phạm biên cương, Chu Ký Minh tòng quân rời nhà.

Đợi khi hắn trở về, nhà họ Tô đã sớm b/án con gái cho thương nhân làm thiếp.

Sau đó nàng trải qua nhiều lần bị chuyển tay, từ thiếp thất rơi xuống làm ngoại thất, cuối cùng bị đưa vào lầu xanh.

Chu Ký Minh đã tốn bạc chuộc người ra, tự nhiên không nỡ buông tay.

“Uyển Nghi, đứng dậy trước đã, chuyện vẫn còn có thể bàn bạc.”

Ta lau nước mắt, hắng giọng.

“Không cần phiền phức. Chúng ta hòa ly, các người cũng có thể danh chính ngôn thuận.”

Hắn quay người chặn ta lại, thần sắc còn vội vàng hơn lúc nãy.

“Chiêu Ninh, có chuyện gì thì nói cho tử tế, đừng dùng lời nói gi/ận dỗi để làm tổn thương nhau, được không?”

Ta thực sự không hiểu nổi.

Hắn không muốn làm ai thiệt thòi, nhưng lại không chịu đưa bạc và nô bộc cho Tô Uyển Nghi để nàng tự do sống riêng, trên đời này làm gì có chuyện được cả đôi đường?

Khi đang giằng co, Liên Kiều vội vã bước vào sảnh.

“Tiểu thư, người giữ cửa nhận được một tấm thiếp mời, bên ngoài có người muốn gặp.”

“Người đó nói trước kia từng hiệu lực dưới trướng Hầu gia, phụng lệnh Hầu gia đến đưa đồ cho người.”

Huynh trưởng gửi đồ từ phía Bắc về, lòng ta bỗng chốc sáng tỏ.

Liên Kiều mượn cớ đưa thiếp mà ghé sát tai ta.

“Chính là vị tướng quân đã c/ứu người trên phố ban ngày.”

2.

Người c/ứu ta tên là Hoắc Chiêu, từng là tướng sĩ dưới trướng huynh trưởng.

Ban ngày, ta bảo Liên Kiều đi m/ua bánh ngọt, bản thân đứng bên đường đợi.

Chu Ký Minh cưỡi ngựa lao nhanh tới, trong lòng ôm ch/ặt lấy một người phụ nữ, móng ngựa suýt chút nữa là chạm vào người ta, vậy mà hắn ngay cả việc ta đứng bên đường cũng không nhìn thấy.

Hoắc Chiêu từ bên cạnh nhảy xuống, một tay kéo ta ra khỏi đường đi của ngựa.

Nghĩ lại lúc này, quả thực là quá mức trùng hợp.

Ta chỉnh lại ống tay áo bị kéo xộc xệch.

“Liên Kiều, mời Hoắc tướng quân vào tiền sảnh, dâng trà ngon trước.”

“Tô cô nương, nàng cứ an tâm trò chuyện với phu quân ta, ta xin phép cáo lui một lát.”

Chu Ký Minh bước ngang qua chặn đường đi.

“Chiêu Ninh, đã là người huynh trưởng nàng phái tới, có lẽ ta cũng quen biết, cùng nàng đi xem sao.”

Đúng lúc đó, tiếng “phu quân” kia tựa như cây kim đ/âm trúng Tô Uyển Nghi.

Nàng bỗng chốc thẳng lưng, sắc mặt tái nhợt.

“Thẩm phu nhân, là ta mạo muội tới cửa, quấy rầy sự tĩnh lặng của hai vị…”

Nửa câu sau còn ngậm trong miệng, nàng đã lau nước mắt chạy ra ngoài.

Chu Ký Minh làm sao còn tâm trí đi cùng ta tiếp khách, đuổi theo vài bước, ôm ch/ặt nàng vào lòng.

Tô Uyển Nghi vừa khóc vừa đ/ấm đ/á hắn; hắn mặc cho nàng trút gi/ận, cánh tay vẫn không chịu nới lỏng, chỉ một mực nhỏ giọng an ủi.

Liên Kiều đứng sau lưng ta, giọng lạnh như muốn rút đ/ao.

“Bản lĩnh thật đấy.”

“Chẳng trách từng làm thiếp, ở ngoại thất, lại còn từng ở lầu xanh, vậy mà vẫn có thể nắm thóp được tướng quân.”

Ta đưa ngón tay búng vào trán nó.

“Đi thôi. Để xem lần này huynh trưởng lại sưu tầm được gì cho ta.”

3.

Trong tiền sảnh, Hoắc Chiêu cầm đ/ao đứng dưới cửa sổ, dáng người thẳng tắp như cây tùng trên núi tuyết.

Ta nhìn bóng lưng ấy qua nửa khoảng sân, hốc mắt liền nóng lên trước.

Chàng chắp tay báo tên, hai tay dâng thư nhà của huynh trưởng cho ta.

Ta mời chàng ngồi xuống.

“Nếu không phải nhờ ngươi trên phố lớn, ta chắc chắn đã bị ngã bị thương. Ơn c/ứu mạng còn chưa kịp tạ, sao lại còn nhận lễ vật của ngươi?”

Hoắc Chiêu ngồi ngay ngắn, trả lời cũng không có nửa câu phù phiếm.

“Khi ta còn dưới trướng Hầu gia, đã nhận không ít sự chiếu cố của ngài ấy.”

“Lần này có thể vào kinh, cũng là do Hầu gia tiến cử. Sắc phong Kim Ngô Vệ Trung lang tướng đã xuống, ngày mai ta sẽ đi nhận chức.”

“Trước khi đi, Hầu gia dặn ta phải bảo vệ phu nhân nhiều hơn. Chuyện ban ngày chỉ là tiện tay mà thôi, phu nhân không cần để tâm.”

Nhắc đến việc bảo vệ ta, ngón tay cầm đ/ao của chàng siết ch/ặt trong chốc lát.

Ta không hỏi thêm, trước tiên mở thư của huynh trưởng.

Huynh trưởng thường gửi những món đồ lạ từ phương Bắc về, nhưng thư luôn viết rất ngắn.

Bức thư này hiếm khi có tới mấy trang.

“Chiêu Ninh, muội hãy nhìn kỹ người đưa thư này xem, có giống như chàng ấy đã trở về không?”

“Huynh biết, những năm qua muội vẫn luôn chờ đợi.”

“Chu Ký Minh lúc đầu nói trong nhà trong lòng đều không có người phụ nữ nào khác, giờ đây lại lén lút điều tra tung tích của thanh mai trúc mã. Hắn đã phụ sự tiến cử của phụ thân, cũng phụ cả tình nghĩa muội hạ mình gả cho hắn.”

“Nếu sống không thoải mái, thì hãy ly hôn. Sau này muội có gả hay không, huynh đều nuôi nổi muội.”

Sống mũi ta cay xè, vội vàng gấp thư lại, cúi đầu rót thêm trà cho Hoắc Chiêu.

Ta hỏi một câu, chàng đáp một câu.

Tròn hai mươi tuổi, không cha mẹ vợ con, đơn đ/ộc một mình.

Trong thời thái bình, chàng có thể được điều vào kinh làm Trung lang tướng, huynh trưởng chắc chắn đã tốn không ít tâm huyết vì chàng.

Hoắc Chiêu đứng dậy báo địa chỉ nơi ở, rồi lại chắp tay trang trọng.

“Sau này nếu phu nhân có việc cần sai bảo, cứ việc phái người đến tìm ta. Cáo từ.”

Ta nhìn theo bóng chàng ra cửa, nhớ lại gương mặt nhìn thấy qua làn khói trà lúc nãy, không nhịn được mà lẩm bẩm một câu.

“Khi làn khói bay lên từ miệng chén, ta còn thực sự tưởng rằng cố nhân đã trở về.

Cũng tốt.”

Liên Kiều nắm ch/ặt tay, đôi mắt lại sáng rực một cách đ/áng s/ợ.

“Tiểu thư, dù sao phủ này giờ cũng do người làm chủ, hay là…”

“Hì hì, hay là nô tỳ dẫn người đi cư/ớp chàng về, cũng nuôi ở bên ngoài cho người?”