"Huynh ấy đến tìm tỷ, chứ đâu phải vì muội mà tới."

"Vả lại, muội đã sớm thề, tuyệt đối không gả cho kẻ chỉ nhìn vào vẻ ngoài. Chỉ có người chưa từng thấy dung mạo của muội mà vẫn đối đãi chân thành, mới xứng đáng để muội gả đi."

Ta bắt chước giọng điệu của nàng mà đáp:

"Vậy ta cũng không gả."

"Ta cũng từng thề, tuyệt đối không gả cho kẻ không có lấy một xu dính túi."

"Muội nói đúng, ta chính là chê bai huynh ấy, ta tầm thường, chẳng bằng muội thanh cao."

Minh Châu vậy mà còn đắc ý ngẩng cằm lên.

Ta tiếp tục nhắc nhở nàng:

"Nhưng muội đừng quên, trưởng tỷ như mẹ, nay ta lại là gia chủ nhà họ Thẩm. Hôn sự và của hồi môn của muội, đều phải qua tay ta."

"Chẳng cần nói đến tương lai, chỉ riêng tiền tiêu vặt tháng này, ta muốn giảm bao nhiêu thì giảm bấy nhiêu."

"Sau này nói chuyện với ta, hãy thu bớt cái tính khí của muội lại."

"Thẩm Minh Châu, xin lỗi ta mau."

Nàng nắm ch/ặt hai tay, cuối cùng không dám cãi lại nữa.

"Muội... muội sai rồi, tỷ tỷ."

3.

Ta không để Bùi Nghiên Chu ở lại phủ họ Thẩm, mà sắp xếp cho y ở tại khách điếm của nhà mình.

Trên mặt y thoáng qua vẻ không vui, nhưng rốt cuộc cũng không phát tác.

Minh Châu đi theo vào thư phòng, cẩn thận hỏi ta:

"Tỷ tỷ, tỷ định xử trí hôn sự này thế nào?"

Ta không ngẩng đầu lên.

"Chuyện này không liên quan đến muội."

Nàng cắn môi, xoay người đi ra ngoài.

Ta gọi vài tâm phúc đến, dặn dò rõ ràng những người và việc cần điều tra, sau đó khóa ch/ặt hôn thư vào trong tủ.

Khi cha còn sống từng dặn:

"Phù Quang, hôn sự này tuy có hôn thư, nhưng nếu quý nhân muốn nuốt lời, người nhà ta phải biết điều, cứ coi như chưa từng có chuyện này."

"Đợi con qua tuổi cập kê, kinh thành vẫn không có tin tức, tức là họ coi thường nhà họ Thẩm. Kết thân với quyền quý quả là khó có được, nhưng phúc phận này, chúng ta cũng không nhất thiết phải có bằng được."

"Làm việc gì cũng phải giữ một cái tâm nhãn. C/ứu người không cần cầu báo đáp, chỉ cần đề phòng, đừng để người ta quay lại h/ãm h/ại chúng ta."

Bùi Nghiên Chu nói y mười tám tuổi. Hôn thư ở Quốc công phủ bao nhiêu năm, sao lại cứ đúng lúc này mới tìm tới...

4.

Nửa tháng sau, tâm phúc đi nghe ngóng tin tức lần lượt trở về thành.

Ta nghe xong báo cáo, mang theo hai thỏi vàng và vài món lễ vật quý giá đến khách điếm.

Bùi Nghiên Chu vừa thấy ta liền sa sầm mặt mày.

"Gia chủ nhà họ Thẩm quả nhiên bận rộn, khiến người ta phải đợi tận nửa tháng."

Ta cười làm hòa với y.

"Việc buôn b/án bận rộn, khiến công tử đợi lâu rồi."

Y mở hộp gấm, nhìn thấy vàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

"Có lời gì cứ nói thẳng."

Ta nghiêm giọng nói:

"Hôn sự này, ta muốn từ bỏ."

Y dường như đã lường trước, rõ ràng đã đoán được ý định ta mang vàng đến, nhưng vẫn nhíu mày, như thể cho ta cơ hội cuối cùng để đổi ý.

"Ai nấy đều nói nàng tinh minh tài giỏi, nhãn quang nhìn người cũng tốt."

"Chẳng lẽ trong mắt nàng, ta lại không đáng để gửi gắm cả đời?"

"Nàng không nhìn thấy chút sở trường nào ở ta sao?"

"Chỉ vì ta tạm thời sa sút, nàng liền không nhận ước định của trưởng bối hai nhà? Một lời hứa đáng giá ngàn vàng."

"Thẩm Phù Quang, tốt nhất nàng hãy suy nghĩ cho kỹ."

Ta đẩy hộp lễ vật về phía y.

"Bùi công tử hiểu lầm rồi."

"Ta là người làm buôn b/án, phía sau có bao nhiêu người dựa vào thương hiệu mà ăn cơm."

"Nếu ta theo huynh vào kinh, rồi dồn hết tâm sức vào việc b/áo th/ù cho huynh, thì sinh kế của những người nhà họ Thẩm này sẽ không giữ nổi."

"Là ta không gánh vác nổi việc này, mới đến từ hôn, không phải vì x/ác định công tử không phải là người xứng đôi."

"Số vàng này tặng huynh làm lộ phí, chỉ mong huynh sớm ngày chấn hưng gia môn, cũng coi như không phụ nghĩa cũ của trưởng bối."

Bùi Nghiên Chu co ngón trỏ, gõ nhẹ lên mặt bàn, rõ ràng đang ngồi đối diện với ta, nhưng thần thái lại như đang nhìn xuống người khác.

"Những lời hoa mỹ này không cần nói nữa. Thương nhân vốn quen nhìn mặt mà bắt hình dong, trong miệng chẳng có lấy một câu thật lòng."

"Chẳng qua nàng thấy ta nghèo, nên mới coi thường ta."

"Thẩm cô nương chưa từng nghe sao? Thà b/ắt n/ạt người già giàu có, cũng đừng xem thường thiếu niên sa sút."

Ta cụp mắt xuống.

"Công tử nói quá nặng lời rồi, ta từng b/ắt n/ạt huynh bao giờ?"

"Bản thân ta cũng là từ lúc không có gì mà gượng dậy."

Khi tộc nhân dẫn theo tay sai ép vào phủ họ Thẩm, ta không có cha mẹ che chở, trong tay cũng chẳng có mấy đồng tiền lẻ, chỉ có thể tự mình xoay sở với họ, rồi từng cửa tiệm một lấy lại.

Lời Bùi Nghiên Chu dùng để giáo huấn ta, chính là những ngày tháng ta thực sự đã trải qua, trong đó có bao nhiêu nỗi h/oảng s/ợ và khó khăn, chỉ người từng nếm trải mới hiểu.

Y lại đem lời này coi như lời hoa mỹ để đ/è ép người khác.

Y chỉ cười lạnh.

"Thẩm Phù Quang, nàng quả nhiên chỉ biết đến tiền, căn bản không biết mình đã vứt bỏ thứ gì."

"Đợi đấy, rồi sẽ có ngày nàng phải hối h/ận."

5.

Bùi Nghiên Chu tự xưng có cốt cách, vì vậy không nhận vàng, cũng không chịu ở lại khách điếm của nhà họ Thẩm.

Y đi rất nhanh, dường như chỉ cần ở lại thêm một bước là sẽ dính phải mùi đồng tiền của nhà họ Thẩm.

Ta không giữ y lại, chỉ nói vài câu khách sáo cầu mong bình an thuận lợi trước bóng lưng rời đi của y, sau đó mang lễ vật về nhà nguyên vẹn.

Y không chịu nhận, số vàng đó cũng tiết kiệm được, sau này chắc chắn có lúc cần dùng đến.

Còn về phần hối h/ận, ta sớm đã nếm trải mùi vị đó là thế nào.

Nếu trước chuyến đi xa đó của cha mẹ, ta không hiểu chuyện mà giúp họ thu dọn hành lý, mà cùng Minh Châu quấn lấy họ đòi ở lại thêm một ngày, có lẽ họ đã không gặp lũ quét trên đường.

Nhưng thời gian không thể quay ngược.

Nếu vì sợ hối h/ận mà ta không dám đưa ra quyết định, thì việc buôn b/án những năm qua cũng không thể chống đỡ nổi.

6.

Những tháng sau đó, ta vẫn như cũ quản lý thương hiệu, cũng để người mai mối lưu tâm giúp ta những đối tượng phù hợp.

Gia nghiệp đã ổn định, ta quả thực nên nghĩ đến chuyện cả đời.

Tin tức truyền đi, ngay cả các bà các mẹ trên phố thấy ta, cũng có thể nói chuyện một hồi rồi đòi đưa con trai đến ở rể.

Có người khen con trai biết tính toán, có người khen con trai tính tình tốt, náo nhiệt như thể người mai mối lại chặn ngay trước cửa nhà.

Minh Châu vẫn không chừa cái tính cũ, thường ở bên cạnh cằn nhằn, nói người phụ nữ chê nghèo yêu giàu như ta tuyệt đối sẽ không gặp được người đàn ông tốt.

Lần này ta lười tranh cãi với nàng.

Đến ngày phát tiền, tiền tiêu vặt không phát một xu.

Minh Châu khóc lóc đến tìm ta lý luận, ta chỉ đáp lại nàng một câu:

"Cả Lâm Châu này đều biết ta là người tiếc tiền nhất, muội là em gái ruột, sao lại quên mất rồi?"

Nàng bị chặn đến mức không nói nên lời, nước mắt thì rơi không ngừng.

Trước kia thấy nàng khóc, ta luôn mềm lòng, cũng sẽ tự trách mình không dạy dỗ tốt cho nàng.

Sau này ta nghĩ, con người không thể chiếm được mọi thứ trọn vẹn.