Trưởng huynh chỉ biết chiều tiểu muội được nuôi dưỡng.

Sau khi tiểu muội để ý đến chồng chưa cưới của ta, hắn dỗ ta đi lễ bái Phật ngoài thành.

Khi mở mắt ra, ta đã mất thân với một lão Vương gia gần tám mươi tuổi trong sân sau chùa.

Ngày xuất giá, trưởng huynh đứng ngoài kiều, khuyên ta:

«Người lớn tuổi thường biết thấu tình hiểu lòng hơn.»

«Đời vợ chồng, làm gì có nhiều tình ái? Gả đi rồi, dần dần sẽ quen.»

«Minh Châu và Cố huynh đã hai tâm hợp ý, ngươi bỏ qua cho muội muội lần này đi.»

Về sau, lão Vương gia bỗng dưngng qu/a đ/ời.

Mọi người đều tin chắc hắn sẽ kéo ta đi thế tang.

Chỉ có ta biết, trước lúc hắn tắt thở, hắn đã nhét binh phù vào tay ta.

Mười một năm sau, ta giúp thiếu đế ngồi vững ngai vàng, trở thành Nội chính Thái hậu.

Đạo chỉ đầu tiên sau khi ta lên triều, chính là ban hôn cho trưởng huynh, để hắn trở thành hoàng thân thật sự.

Các ngự sử trong điện quỳ rạp, nói ta trọng dụng thích ngoại.

Cho đến khi ta đọc tên tước vị người nữ, phe phản đối mới lập tức đổi sắc mặt.

«Lão quận chủ Khang Ninh, năm nay bảy mươi chín tuổi.»

«Năm đời phu quân trước của bà, không ai sống qua nàng.»

Triều đường lập tức im phắc, chỉ còn trưởng huynh dám phản đối.

Thế là ta cũng khẽ giọng khuyên hắn:

«Người đã lớn tuổi, mới thật sự biết chiều người.»

1.

Bên ngoài rèm trân châu, Thẩm Tuân Viễn khom lưng, nặng nề quỳ xuống gạch vàng trước điện.

«Thái hậu xin được tâu!»

«Từ khi nguyên thê mất vì b/ệnh, thần vẫn luôn nhớ tình cũ, đã sớm thề suốt đời không cưới thêm.»

«Quận chủ Khang Ninh thân phận cao quý. Thần là kẻ gảo phu, thực sự không dám vươn lên.»

«Kính cầu Thái hậu thu đạo chỉ!»

Ta vén miệng chén trà, dùng nắp nhẹ nhàng đẩy bọt, giọng bình thản:

«Thượng thư Thẩm, sao phải khách sáo đến thế.»

«Chính vì khanh sống một mình đã lâu, ta thấy nhà cửa khanh thiếu vắng, mới tự tay chọn hôn sự tốt đẹp này cho khanh.»

Vai lưng người ngoài rèm bỗng cứng lại.

Ta khép nắp chén lại:

«Huống hồ quận chủ cũng đã đưa tiễn mấy vị phu quân.»

«Các ngươi đều đã nếm nỗi khổ tang phu, sau khi thành hôn chắc chắn rất hợp tình, chẳng phải là đôi bạn tử tế sao?»

Mặt Thẩm Tuân Viễn tái đến dữ dội.

Chưa kịp mở miệng, Hồng Lưu Thị Quận công đã vuốt râu, tiếp lời:

«Thượng thư Thẩm hãy nghĩ thông suốt một chút. Tuy quận chủ đã lớn tuổi, thế phận trong tông thất lại rất cao quý.»

«Nếu khanh nhận hôn sự, chớp mắt đã thành hoàng thân, phúc phần này người khác mong cũng không được.»

Cấp sự viên vốn không hợp với hắn cũng cười nói theo:

«Chứ gì, thượng thư Thẩm. Trước đây tại tiệc, chẳng phải khanh còn nói đêm dài khó ngủ, muốn tìm người biết lo biết yêu sao?»

«Giờ Thái hậu đã vâng lòng nguyện của khanh, sao khanh lại không chịu?»

Thẩm Tuân Viễn tay run lên vì gi/ận.

«Nói bậy! Ta bao giờ nói những lời ấy? Các ngươi đừng thừa lúc hắn gặp khó mà đ/è hắn xuống!»

Hai người kìm nụ cười, lui về chỗ đứng của mình.

Thẩm Tuân Viễn hít một hơi, lại quỳ tiến thêm mấy bước, giọng khàn đặc:

«Thái hậu, thần vào triều nhiều năm, với quốc sự chưa từng có một ngày buông lỏng.»

«Vậy mà khanh lại cưỡng ép ban hôn ngay trước điện, đem khanh gả cho một quận chủ bảy mươi chín tuổi.»

«Tin tức truyền ra bên dân chúng, thiên hạ sẽ ra sao bàn tán về khanh? Hoàng thất lại ứng xử thế nào?»

«Xin Thái hậu để lại chút thể diện, đừng hãm nhục thần như vậy!»

Ta đã từng thấy dáng vẻ bị dồn vào đường cùng như thế.

Mười một năm trước, ta cũng từng quỳ dưới chân hắn, hỏi:

«Chúng ta cùng một cha một mẹ, ngươi là trưởng huynh ruột của ta, sao lại hại ta?»

Thẩm Tuân Viễn hất tay ta ra, từ trên nhìn xuống:

«Đừng bám vào ta mà tìm qu/an h/ệ. Trong lòng ta, tiểu muội chỉ có Minh Châu.»

«Ngươi chỉ nhờ chút huyết thống ấy mà được bước vào cửa nhà họ Thẩm.»

«Ngươi chỉ là con nữ thôn dã lớn lên giữa đồng quê; được Vương gia nhãn cậu, đó là phúc tu tích mấy đời của ngươi.»

«Gả đi thì cứ an phận mà sống, với ngươi và nhà họ Thẩm đều thuận tiện.»

2.

Thẩm Tuân Viễn luôn chán gh/ét ta.

Ta lánh lội ngoài hoang dã nhiều năm, lời nói và hành vi đều đầy vẻ thôn dã hài hòm, thứ hắn chán gh/ét.

Sau khi trở về phủ, ta học lễ nghi lúc nào cũng không bằng Thẩm Minh Châu được nhà họ Thẩm nuôi dưỡng.

Minh Châu cũng ngày nào trước mặt người ta cũng h/oảng s/ợ, nói rằng sợ ta trở về, nàng sẽ bị đuổi khỏi nhà họ Thẩm.

Thẩm Tuân Viễn thương nàng, nên thường lấy ta làm nơi trút gi/ận.

Ta hành lễ hơi chậm, hắn bắt ta quỳ trong tổ đường đến nửa đêm.

Ta gắp thêm một miếng bánh ngọt trên tiệc, hắn m/ắng ta mắt ngắn, tham lam vô tận.

Cuối cùng, để dọn hậu hoạn cho Minh Châu, hắn còn tự tay bày kế, phá hoại danh tiết của ta.

Từng chuyện cũ từng lớt lớt hiện lên trong lòng, như một chiếc đinh gỉ sét đ/âm thẳng vào lồng ngựk.

Bấy giờ ta quỳ xin hắn tra ra chân tưới, hắn còn chê ta bẩn thỉu, chẳng thèm nhìn ta thêm một cái, chỉ thúc người ta mau sắm hoa kiều, đưa ta đi càng xa càng tốt.

Ta dồn ký ức xuống, giả vờ kinh ngạc, khẽ cong môi:

«Thượng thư Thẩm, sao lại nói đến mức này?»

Thẩm Tuân Viễn ngơ ngác nhìn rèm trân châu.

Ta đem từng câu lời hắn từng nói năm xưa, từng câu một, trả lại trước mặt hắn:

«Chính vì khanh đã phục vụ triều đình nhiều năm, ta mới ban hôn sự này cho khanh.»

«Quận chủ Khang Ninh chọn khanh, đó là phúc của khanh.»

«Đừng đẩy đến đẩy lui nữa, cứ viện cớ đa tạ rồi lui đi.»

Thẩm Tuân Viễn trợn mắt, môi mấy lần mấp máy, còn định biện giải.

Ta đã chẳng muốn nghe, giơ tay ra hiệu nội thị:

«Thượng thư Thẩm vui quá độ, đến nói lời cũng quên mất.»

«Dẫn hắn xuống thay y phục, đưa thẳng đến phủ quận chủ làm lễ, đừng chậm mất giờ lành.»

Mấy nội thị cao lớn lập tức ghì ch/ặt hai tay hắn.

«Thái hậu không thể như vậy! Thần không nhận đạo chỉ!»

Thẩm Tuân Viễn vùng vẫy dữ, mũ quan lệch sang một bên.

Thượng thư vốn đoan chính nho nhã, lúc này chỉ còn vẻ bối rối đến thảm hại.

Nội thị đang định lấy vải bịt miệng hắn.

Bỗng một tiểu thái giám bước nhanh vào điện, quỳ sát đất tấu báo:

«Bẩm Thái hậu, Định Bắc Hầu Cố Trường Xuyên đang ở ngoài điện xin bái kiến.»

Nghe cái tên ấy, bàn tay đang chỉnh chiếc giáp của ta khựng lại trong chớp mắt.

Tiểu thái giám hít một hơi, nói tiếp:

«Định Bắc Hầu nói hắn muốn trực tiếp hỏi Thái hậu.»

«Thượng thư Thẩm rốt cuộc đã phạm tội gì, lại bị ép đến mức này.»

Ta lạnh lẽo cười trong lòng.

Hắn cũng đã tới. Rất tốt, khỏi phải sai người đi mời.

«Vậy cứ truyền Định Bắc Hầu vào điện.»

3.

Chẳng bao lâu sau, một nam nhân cao lớn bước rộng vào điện.

Cố Trường Xuyên đi đến bên Thẩm Tuân Viễn, vén áo bào quỳ xuống, cử động vẫn dứt khoát gọn gàng.

«Thần Cố Trường Xuyên bái kiến Thái hậu.»

«Nếu Thượng thư Thẩm có chỗ đắc phạm, thần xin bù lỗi thay hắn, cầu Thái hậu bớt gi/ận.»

Rèm trân châu khẽ đung đưa, ta nheo mắt nhìn hắn thật lâu.

Mười một năm trôi qua, đường nét trên gương mặt hắn vẫn còn kiêu dũng.