"Ta lấy đàn cho nàng, đổi lấy bình ngọc cho ta, như vậy có được không?"

Nụ cười của mẫu thân cứng đờ trên mặt, tựa như không nhận ra đứa con gái vốn dĩ đầu óc đơn giản này nữa.

"Chi Nhi, đó là sính lễ Vương phủ tặng cho tỷ tỷ con đấy."

Ta đáp: "Cây đàn này, chẳng phải cũng là sính lễ Hầu phủ hạ cho con sao?"

"Tỷ muội chúng ta thêm đồ cưới cho nhau, người ngoài nghe thấy, còn có thể truyền thành một giai thoại đẹp."

"Đến lúc đó ai ai cũng sẽ khen mẫu thân biết dạy con, tỷ muội chúng ta tình cảm, biết đùm bọc lẫn nhau."

Mẫu thân đứng dậy, đi ra ngoài cửa.

Ta đi theo tiễn bà, cười hỏi: "Mẫu thân, người ta đều nói người thương tiểu nữ nhi nhất, chẳng lẽ là bên ngoài nói sai rồi sao?"

Bà lập tức nổi cáu: "Thẩm Vân Chi, ngươi nói những lời này không thấy hổ thẹn sao? Ta đối xử với ngươi còn chưa đủ tốt hay sao?"

"Quần áo đẹp, vàng bạc châu báu trong nhà, ngay cả trái cây hiếm lạ được gửi từ các nơi đến, chẳng phải đều để mặc ngươi chọn trước sao?"

Ta khẽ nói: "Mẫu thân, nhưng những thứ người tìm ki/ếm những năm qua thì sao? Cả bình Châu Mỹ Nhân, cùng nghiên mực Song Ngư Hí Hà bằng ngọc mặc đời trước nữa."

"Bút Tử Hào, đàn Bích Ngô, lại cho ai rồi?"

"Tranh quý cổ vật trong phòng tỷ tỷ, lò đồng Phong M/a của Xiêm La, ghế vòng chạm hoa gỗ hoàng hoa lê, thứ nào chẳng đắt giá hơn đồ của con?"

"Số vàng bạc châu báu đó của con, e là còn không bằng một cây bút lông sói của tỷ ấy."

Mẫu thân tức gi/ận m/ắng: "Đồ không có lương tâm, thật biết lấy oán báo ơn! Ngươi cứ phải tranh giành với tỷ tỷ ngươi làm gì?"

"Ngươi chỉ biết tham ăn tham ngủ, giao những thứ này cho ngươi, chẳng qua cũng là lãng phí."

Nói xong, bà quay người bỏ đi.

Ta tuân theo lễ nghi phúc thân: "Con gái cung tiễn mẫu thân."

6.

Định Bắc Hầu Bùi Thừa Nhạc hẹn ta đi dạo hồ, ta chải chuốt trang điểm cẩn thận rồi mới ra khỏi cửa.

Xe của Hầu phủ đã đợi sẵn ngoài phủ.

Khi ngồi lên xe, ta nhìn thấy trưởng tỷ cũng ăn mặc chỉnh tề, đứng đợi bên cửa.

Nàng mặc váy màu ngó sen, trên tóc là trâm cài điểm thúy vàng ròng khảm nam châu, chiếc vòng ngọc Miến Điện trên cổ tay xanh mướt.

Bộ trang phục vốn nên làm tôn lên vẻ diễm lệ này, mặc trên người nàng lại luôn thấy có chút gượng gạo.

Ta không suy nghĩ nhiều nữa, ngồi xe ngựa rời đi.

Bùi Thừa Nhạc lớn lên ở phương Tây từ nhỏ, mười ba tuổi đã tòng quân, ta vốn tưởng rằng chàng chắc chắn là một khúc gỗ không biết nói chuyện.

Đến khi gặp mặt mới biết, chàng lại rất biết cách làm người khác vui vẻ.

Luyện võ nhiều năm, lưng eo chàng thẳng tắp, gió thổi nắng ch/áy cũng không làm tổn hại đến vẻ ngoài tuấn tú thừa hưởng từ Hầu lão phu nhân.

Trông thanh tú đoan chính, nhưng hoàn toàn không có vẻ nhu nhược.

Chàng hành lễ với ta trước: "Xin vấn an tiểu thư."

Ta cũng khuỵu gối đáp lễ.

Trên thuyền đã chuẩn bị sẵn đồ ăn, bánh quế hoa, bánh bí đỏ, bánh hải đường, đều làm rất tinh xảo.

Bùi Thừa Nhạc cười nói: "Mẫu thân ta lúc rảnh rỗi thích nghiên c/ứu bánh trái."

"Ta vốn định đi m/ua bên ngoài, nhưng bà ấy nhất định bắt ta mang đồ nhà làm đến cho nàng nếm thử."

"Nếu không hợp khẩu vị của nàng, lát nữa ta sẽ đem đi cho cá ăn."

Trò chuyện vài câu, chút xa lạ ban đầu cũng tan biến.

Bánh quế hoa vừa vào miệng, ngọt thơm đầy miệng, còn ngon hơn những thứ ta từng ăn trước đây.

Trưởng tỷ vốn là người khéo đưa đẩy, gặp ai cũng có thể nói chuyện, nhưng ta lại không học được.

Ăn bánh xong, nhất thời không biết nên nói gì.

Bùi Thừa Nhạc khẽ nói: "Nhị tiểu thư, tiệc hoa của Hàn tam nương tử năm ngoái, ta đã gặp nàng rồi."

"Về nhà, ta liền xin mẫu thân tìm người cầu thân, nhưng mẫu thân nàng nói, nàng còn nhỏ."

Ta ngẩn người ngẩng đầu lên.

Năm ngoái Hầu phủ từng đến bàn chuyện hôn nhân, việc này ta có biết.

Nhưng ta luôn tưởng rằng, người họ cầu hôn là trưởng tỷ.

Liền đem thắc mắc của mình hỏi thẳng ra.

Chàng lắc đầu: "Ta từ trước đến nay chỉ cầu hôn nàng."

"Còn về trưởng tỷ của nàng..."

Nói đến đây, chàng dừng lời.

Nếu là trước kia, có lẽ ta còn không hiểu, nhưng nay trải qua một kiếp, làm sao còn không thông suốt?

Năm ngoái ở nhà họ Hàn, trưởng tỷ liên thơ sai vần, bị ph/ạt đi hái một đóa hoa sen.

Hoa nở ngay bên bờ hồ, không tốn sức là có thể chạm tới.

Các quý nữ đùa giỡn với nhau, chút ph/ạt nhỏ này vốn cũng chẳng quan trọng.

Nàng lại bảo ta hái hộ, đợi khi ta vươn người móc đóa hoa ấy, đột nhiên vươn tay đẩy ta xuống nước.

Ta vùng vẫy dưới nước, nàng lại vỗ tay cười: "Vân Chi, dù sao ngươi cũng xuống rồi, chi bằng hái đóa Đại Phượng Liên giữa hồ kia cho ta đi?"

Rồi quay đầu nói với mọi người: "Muội muội ta ấy mà, từ nhỏ đã không an phận, cầm kỳ thi họa chẳng môn nào học được."

"Ngược lại leo cây bơi lội, lại giỏi hơn người khác."

Người bên cạnh nghe xong, cũng cười theo.

Đóa Phượng Liên kia, ta làm sao dám hái? Nghe nói Tam nương tử thích lắm, đã nhờ thợ làm vườn vận chuyển từ phương Nam về, mới nuôi được trong hồ.

Chưa kể giữa hồ còn nuôi rắn canh hoa, lại cách bờ rất xa.

Nước đầu hạ vẫn còn lạnh, ta lại vừa đến ngày, căn bản không thể ngâm mình lâu dưới đó.

Vừa định mở miệng từ chối, trưởng tỷ đã nhặt đ/á từ bên cạnh ném về phía ta.

Vừa ném vừa cười, như thể thấy thú vị lắm.

Tiểu thư nhà họ Lục không nhìn nổi nữa, vội chặn nàng lại, kéo ta từ dưới nước lên, rồi gọi người đưa ta đi thay quần áo ướt.

Nhưng cuối cùng ta vẫn bị nhiễm lạnh, vừa về đến phủ liền đổ b/ệnh, cơn sốt cao mãi không hạ.

Mẫu thân lại nói là do ta nghịch ngợm, trước tiên m/ắng ta một trận.

"Vân Chi, đi làm khách nhà người ta, sao lại nhảy xuống nước, còn tơ tưởng đến việc hái Phượng Liên của Tam nương tử?"

"Ngươi có biết người ta nuôi đóa hoa đó tốn bao nhiêu tâm tư không?"

Ta phản bác lại bà: "Mẫu thân, là tỷ tỷ đẩy con, không phải con tự nhảy xuống."

Bà lại nói: "Được rồi, ta cũng không nói là ph/ạt ngươi, hà tất cứ phải kéo tỷ tỷ vào?"

"Vân Chi, ngươi nay cũng đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi."

"Đừng có lỗ mãng như vậy nữa, lúc rảnh rỗi theo tỷ tỷ làm chút kim chỉ, vẫn tốt hơn là suốt ngày chơi đùa."

Ký ức chưa dứt, liền nghe Bùi Thừa Nhạc nói: "Ta khi đó tưởng là cô nương không cẩn thận rơi xuống nước, đang định chạy tới c/ứu."

"Sau này mới nghe rõ, là tỷ tỷ nàng đẩy nàng xuống."

"Tiệc hoa hôm đó, bên cạnh có rất nhiều người tận mắt chứng kiến."

"Người phụ nữ như vậy, ai dám cưới về nhà?"

Ta suy nghĩ một chút, hỏi chàng: "Vậy chàng nhìn trúng ta ở điểm nào, mà nhất định phải cầu hôn?"

Chàng cười: "Nàng xinh đẹp mà!"

"Ngày đó vừa gặp, ta về nhà liền tương tư, luôn ghi nhớ trong lòng."

Ta cúi đầu cười, bỗng nhiên cảm thấy, danh hiệu tài nữ của trưởng tỷ, e là cũng có chút hữu danh vô thực.

Liên thơ có thể thua, đối xử với người khác lại hành xử như vậy, luận về nhan sắc, nàng giống mẫu thân, cũng còn lâu mới gọi là giai nhân khuynh thành."}