Trước ngựa là đường núi hẹp, phía sau hai bên rừng lại xông ra mấy chục kỵ binh, lưỡi đ/ao vung lên sáng lóa đến chói mắt.

"Ôm ch/ặt lấy ta." Tạ Tranh siết ch/ặt dây cương, con ngựa theo đó tung mình nhảy vọt.

Lại có tiếng rít x/é gió, ta lần theo tiếng động ngoái đầu lại, mắt bỗng mở to.

Mũi tên kia nhắm thẳng yết hầu ta, đang lao tới từ phía đối diện.

Phải chăng ta sắp ch** rồi?

"Phập" một tiếng, Tạ Tranh nghiêng người đỡ lấy nó cho ta, mũi tên cắm sâu vào vai cánh tay chàng.

Thân hình chàng nghiêng đi, ta kinh hãi hét lên, túm lấy chàng, cả hai cùng rơi khỏi lưng ngựa, lăn xuống vực.

Trong tiếng gió núi gào thét, chàng ấn ta vào trước ngựk, một bàn tay ghì ch/ặt lấy đầu ta.

Lăn lộn một đường trời đất quay cuồ/ng, toàn thân đ/au nhức ê ẩm, đầu mũi tràn ngập mùi m/áu tanh.

Trước khi mất ý thức, bàn tay chàng phủ lên tai ta.

Lời cuối cùng ta nghe thấy chàng nói là: "Đừng sợ."

10.

Ta tỉnh lại trong một hang núi.

Trong hang đ/ốt lửa, đầu ta đang gối trên đùi Tạ Tranh.

Chàng rủ mắt nhìn ta, khóe môi mang ý cười: "Tỉnh ngủ rồi sao?"

"Ban đầu tưởng nàng ngất, sau mới phát hiện, hóa ra là ngủ say."

Ta lập tức ngồi dậy, toàn thân chỗ nào cũng đ/au, không nhịn được mà "xì" một tiếng.

"Nằm xuống đi, đừng cử động bậy bạ." Chàng không cho ta giãy giụa, ấn ta gối đầu trở lại đùi chàng.

Mũi tên đỡ cho ta đã được rút ra, vai phải vẫn đang rỉ m/áu, vạt áo đen ướt đẫm một mảng lớn.

Nhìn xuống dưới, chân trái đang co lại của chàng cũng có dáng vẻ bất thường, e là xươ/ng cốt đã g/ãy rồi.

"Chưa hỏi ý nàng đã dùng kim sang dược." Tạ Tranh mỉm cười, "Phu nhân chớ trách."

Chàng dùng tay che mắt ta lại: "Bộ hạ của ta đang tới đây."

"Ra khỏi kinh kỳ, dọc đường đi Sóc Bắc, sẽ không khó khăn như lúc này nữa, nàng hãy nhẫn nhịn thêm chút."

Lòng bàn tay che trên mắt ta nóng hổi, chàng vừa nói vừa vỗ lưng ta, cái đùi ta đang gối lên cũng rất vững chãi.

"Vừa rồi hiểm nghèo như vậy, nàng đều không khóc, Thanh Nghi thật dũng cảm."

Ta không nhịn được m/ắng chàng: "Đừng gọi ta như thế.", "Ta thành ra bộ dạng này, rốt cuộc là oán trách ai?"

Tạ Tranh ngược lại bắt đầu vô lại: "Còn có thể làm sao nữa.", "Nàng đã lên thuyền giặc của ta rồi."

Ta không muốn thừa nhận, nhưng trong lúc tính mạng có thể mất bất cứ lúc nào thế này, dáng vẻ bình thản không chút hoảng lo/ạn của chàng lại khiến ta an tâm hơn không ít.

Ngước mắt nhìn lên, trong ánh lửa mờ ảo, đường nét xươ/ng hàm của chàng vô cùng sắc sảo.

Tạ Tranh này, rốt cuộc là hạng người gì?

Ta lại nhắm mắt, nhớ về đêm thành thân.

11.

Khoảnh khắc tấm khăn trùm đầu được vén lên, nhìn rõ gương mặt tuấn tú ấy, ta cũng từng thẹn thùng đỏ mặt.

Thế nhưng đêm tân hôn, chàng luôn giữ gương mặt lạnh lùng, đối đãi với ta không chút dịu dàng.

Ba năm sau đó, Tạ Tranh chỉ mải mê với Liễu di nương, cửa chính viện chàng chưa từng bước vào một lần.

"Đang nghĩ gì thế?" Giọng chàng c/ắt ngang dòng hồi tưởng, "Gọi nàng mấy tiếng rồi mà chẳng đoái hoài."

"Đang nghĩ lúc Trình đại nhân tới đón, sao ta phải bày ra bộ dạng thanh cao ấy làm gì."

Ta xoay người, cuộn tròn trước bụng chàng: "Thật hối h/ận."

Tạ Tranh nghe xong lại cười, lồng ngựk rung lên từng đợt, ta áp sát vào chàng, đến cả má cũng cảm nhận được sự rung động ấy.

Chàng vuốt ve mái tóc rối của ta, ta không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Nửa đêm, ta bị độ nóng trên người chàng làm cho thức giấc, Tạ Tranh vậy mà đã phát sốt.

Chàng hôn mê, mặt đỏ ửng đ/áng s/ợ, môi lại khô trắng bệch.

"Hầu gia." Ta lay chàng, "Tạ Tranh, tỉnh lại đi!"

Chàng không thể tỉnh táo, ta vội vã ngồi dậy, lấy kim sang dược ra giúp chàng làm sạch vết thương.

Đống lửa đã tắt từ lâu, ta bắt mạch cho chàng, lòng chìm dần xuống.

Xươ/ng chân g/ãy, vết thương lại nhiễm trùng, trên người còn bao nhiêu vết bầm dập, nếu không nghĩ cách, chàng có lẽ không trụ nổi đêm nay.

Nếu chàng mất mạng, ta còn sống được bao lâu?

Ta suy nghĩ một lát, hít sâu một hơi, chộp lấy thanh ki/ếm của chàng, bước chân xiêu vẹo rời khỏi hang núi.

12.

Cỏ cây ngoài hang mọc rất rậm rạp, trong thung lũng thỉnh thoảng lại truyền đến những tiếng kêu không thể phân biệt.

Ta sợ đến cực điểm, chỉ dám mò mẫm quanh cửa hang.

May thay đi không bao xa, liền tìm thấy suối núi.

Ta x/é một góc váy, thấm ướt rồi tìm quanh đó được loại thảo dược cần dùng.

Nào ngờ vui quá hóa buồn, lúc vươn tay hái th/uốc, chân trượt một cái liền lăn xuống rãnh núi.

Rãnh không sâu, nhưng sau lưng lại đ/ập mạnh vào đ/á, ta đ/au đến mức cả người cong lại.

Không thể chịu đựng nổi cơn đ/au ấy nữa, ta cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

Nơi xa lại vang lên tiếng hú như thú dữ, ta quệt mặt, vừa khóc vừa bò ra khỏi rãnh núi.

Khi trở về hang, ta vẫn còn đang rơi lệ.

Tạ Tranh không tỉnh, chàng đến cả th/uốc cũng không nuốt nổi.

Ta đành vừa khóc vừa đưa thảo dược vào miệng mình nhai.

Vị đắng xộc thẳng lên cuống lưỡi, ta nhìn gương mặt đang hôn mê ấy, bỗng nhiên t/át mạnh chàng một cái.

"Chát", mặt chàng vô lực nghiêng sang một bên.

Ta vẫn chưa hả gi/ận, lại cho chàng thêm một chưởng.

Lần này chàng cuối cùng cũng mở mắt, nhìn thấy ta đầy mặt nước mắt, toàn thân nhếch nhác.

"Thanh Nghi." Hơi thở chàng yếu ớt, "...Đừng khóc nữa."

Ta nhân cơ hội bóp lấy mặt chàng, "phì" một tiếng phun đống th/uốc đã nhai nát vào miệng chàng.

"Nuốt cho ta." Ta khóc đến nghẹn ngào, "Không ăn thì đợi ch** đi."

Chàng vậy mà vẫn còn tâm trí để cười: "Còn dư không?", "Trên vai cũng cho một chút, bên phải đây này."

Thảo dược hái về đều bị ta nhai nát cả.

Ta lại dùng thanh gỗ nhặt được, cố định phần cẳng chân cho chàng.

Trên trán đắp mảnh váy ta đã thấm ướt, Tạ Tranh hỏi: "Đến cả nắn xươ/ng g/ãy, nàng cũng hiểu sao?"

"Trước khi xuất giá, tổ phụ là thái y ngũ phẩm," ta lau mồ hôi trên trán, "Ta từ nhỏ đã lớn lên trong y quán, y thư cũng là thuộc lòng từ bé."

Việc cần làm đều đã làm xong, thực sự chẳng còn chút sức lực nào, ta ngồi phịch xuống đất, cũng chẳng màng đến hình tượng nữa.

"Ngủ một lát đi." Tạ Tranh cứng rắn kéo ta vào lòng, "Chút thương tích này, còn chưa lấy được mạng ta đâu."

13.

Ta chỉ chợp mắt chưa đầy nửa khắc, đã lại bị Tạ Tranh khẽ gọi tỉnh.

"Thanh Nghi." Chàng nói rất khẽ, "Kẻ đuổi theo chúng ta đã tìm tới rồi."

Cơn buồn ngủ tan biến sạch sẽ.

Ngoài hang vạn vật tĩnh mịch, ngoài tiếng gió núi, ta chẳng nghe thấy gì cả.

Tạ Tranh lại hiếm thấy vẻ nghiêm trọng, chàng nắm lấy tay ta, xòe lòng bàn tay ta ra.

"Giữ kỹ miếng ngọc bài này, từ đây đi về hướng Tây Nam."

"Bộ hạ của ta sẽ từ phía đó đi tới. Phía sau có bất kỳ tiếng động nào, cũng đừng ngoái đầu lại."

Ta nghe mà kinh hãi, nỗi sợ hãi không lý do dâng lên từ đáy lòng, chỉ biết hoảng lo/ạn lắc đầu.