Ta không trả lời ngay.

Những lời mẫu thân từng nói lại hiện về trong tâm trí.

Người bảo với ta, gả cho người không thể chỉ nhìn đối phương là ai, mà càng phải cân nhắc xem bản thân có thể đổi lại được gì.

Thế gia vọng tộc của Hầu phủ và danh phận Thế tử phi, nghe thì vẻ vang, nhưng đều là cái khung rỗng tuếch.

Điều thực sự quan trọng là sau khi bước chân vào cửa, có thể nắm giữ được những thứ thực tế nào.

Ta sai người âm thầm điều tra gia sản của Tĩnh An Hầu phủ.

Tin tức gửi về khá thú vị.

Hầu phủ bề ngoài sáng láng, nhưng bên trong thực chất đã mục nát hơn một nửa.

Lão Hầu gia quanh năm b/ệnh tật nằm liệt giường, Hầu phu nhân lòng dạ hẹp hòi, hậu trạch ngày đêm đấu đ/á không dứt.

Bùi Nghiễn Chu tuy đã được lập làm Thế tử, nhưng hai người đệ đệ thứ xuất bên dưới vẫn luôn dòm ngó vị trí của chàng, trong triều cũng có kẻ đang chực chờ bắt thóp.

Vì thế, chàng thiếu một người vợ có thể giúp mình.

Nói chính x/ác hơn, chàng thiếu một trợ thủ có tiền.

Lúc này ta mới mỉm cười.

Sự tình quả nhiên là vậy.

Tiền bạc của ta, chính là thứ chàng tìm đến cầu hôn.

Mà thứ ta cần, chính là quyền thế phía sau chàng.

Một kẻ thiếu tiền, một kẻ cần thế, đây chính là "mỗi người một mưu tính" mà mẫu thân từng nói.

Thế nên khi Bùi Nghiễn Chu lần thứ hai đến hỏi ý ta, ta thẳng thắn: "Thế tử, ta có hai điều kiện."

Chàng khẽ nhướng mày, ra hiệu cho ta nói tiếp.

"Thứ nhất, của hồi môn của ta do ta tự quản lý, Hầu phủ không được đụng vào, ngươi cũng không được đụng vào."

"Thứ hai," ta nhìn thẳng vào mắt chàng, "nếu có một ngày ngươi phản bội ta, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt cho sự phản bội đó."

Chàng im lặng một lúc, rồi đột nhiên bật cười.

Nụ cười đó khác hẳn với trước kia, lúc nãy chỉ là lễ nghi, còn giờ đây mới lộ ra vài phần chân ý.

"Cố Tri Vi," chàng lần đầu gọi thẳng tên ta, chứ không phải Cố tiểu thư, "trong số những nữ tử ta từng gặp, chỉ có nàng dám ra điều kiện với ta về chuyện hôn sự."

"Thế tử," ta bình thản đáp, "ngài cũng là người đầu tiên khiến ta sẵn lòng ngồi xuống để đàm phán điều kiện."

Chàng nghe xong, cười sảng khoái.

Mối hôn sự này cứ thế mà định đoạt.

5.

Đêm động phòng, nến đỏ ch/áy rực.

Bùi Nghiễn Chu vén khăn che mặt của ta, ánh lửa phản chiếu trên gương mặt chàng, đôi mày mắt càng thêm thâm sâu, khóe môi ẩn chứa nụ cười.

Chàng đá/ nh giá ta, ta cũng thản nhiên nhìn lại.

"Phu nhân," chàng nói, "sau hôm nay, nàng chính là Thế tử phi của Tĩnh An Hầu phủ."

"Thế tử," ta đáp, "sau hôm nay, túi tiền của chàng sẽ do ta thu giữ."

Chàng hơi sững sờ, rồi lắc đầu bật cười: "Sao nàng lại chẳng hiểu chút tình thú nào vậy?"

"Tình thú có thể làm no bụng được không?"

"Không thể."

"Vậy thì nói xong rồi đấy."

Chàng vẫn cười, sau khi ngồi xuống mép giường, lòng bàn tay phủ lên tay ta.

Sau khi gả vào Hầu phủ, những ngày đầu tiên lại trôi qua vô cùng bình yên, nhàn nhã hơn ta dự tính rất nhiều.

Hầu phu nhân ban đầu vẫn muốn áp chế ta, lần thỉnh an đầu tiên đã ph/ạt ta quỳ đủ một canh giờ.

Ta không tranh cãi.

Một canh giờ đó, ta quỳ một cách quy củ.

Sau đó, ta sai người ch/ặt đ/ứt cây hoa bạch ngọc lan mà bà ta yêu quý nhất trong viện.

Tiếng ch/ặt cây vang vọng khắp hậu trạch, Hầu phu nhân tức đến mức suýt ngất đi, lập tức xông vào viện của ta ch/ửi bới om sòm.

Ta ngồi dưới hành lang uống cạn chén trà, đợi bà ta ch/ửi đã đời, mới chậm rãi lên tiếng: "Mẫu thân, cây đó bị sâu, con thay người trừ khử mầm họa. Nếu người không tin, cứ việc gọi hoa công đến hỏi."

Hầu phu nhân đương nhiên không tin, lập tức gọi hoa công đến đối chất.

Hoa công khẳng định chắc nịch thân cây quả thực bị sâu đục.

Ông ta còn bưng ra những mảnh vụn gỗ bị đục rỗng làm bằng chứng.

Hầu phu nhân tức đến toàn thân r/un r/ẩy, nhưng lại chẳng làm gì được ta.

Bùi Nghiễn Chu nghe tin này cũng không trách vấn, chỉ là ánh mắt nhìn ta thêm vài phần dò xét.

"Gan của nàng quả nhiên không nhỏ." Khi ăn cơm, chàng đột nhiên nói.

"Nếu ta nhát gan, lúc trước chàng đã chẳng cầu cưới."

Ta chỉ lo gắp thức ăn, đầu cũng không ngẩng lên.

Chàng im lặng một lúc, rồi bật cười thành tiếng: "Quả đúng là như vậy."

Sau lần đó, Hầu phu nhân có ý muốn giày vò ta, nhưng không bao giờ dám dùng quy tắc thỉnh an để ép ta quỳ lâu nữa.

Bà ta vẫn muốn áp chế ta, chỉ là không còn lá gan đó.

Thực sự đối đầu với ta, kẻ chịu thiệt chỉ có thể là bà ta.

Thế nhưng bà ta tạm thời rút lui, không có nghĩa là những người khác trong phủ cũng chịu yên phận.

Hai người đệ đệ thứ xuất của Bùi Nghiễn Chu là Bùi Thịnh và Bùi Chiêu, luôn tìm cách kéo chàng xuống khỏi vị trí Thế tử.

Bọn họ vừa lôi kéo Hầu phu nhân, vừa cấu kết với nhân mạch trong triều, thậm chí còn vươn tay tới những mưu sĩ bên cạnh Bùi Nghiễn Chu.

Bùi Nghiễn Chu không phải không biết, chỉ là không phân thân ra được.

Những rắc rối trên triều đình đã khiến chàng bận rộn đến mức sứt đầu mẻ trán, những chuyện tranh đấu nhỏ nhen trong hậu viện, chàng thực sự không thể rảnh tay.

Thế là, chàng giao việc chỉnh đốn nội trạch cho ta.

Ta bắt đầu từ kh//âu sổ sách.

Sổ sách của Hầu phủ nát đến mức không ra hình th/ù gì, trong vài vạn lượng thu nhập mỗi năm, ít nhất ba phần không thể đối chiếu.

Ta mất ba tháng để tra rõ từng khoản, lôi ra bảy quản sự âm thầm biển thủ, tất cả đều bị đuổi khỏi phủ.

Hầu phu nhân tiếc người tâm phúc của mình, lại đến gây sự với ta.

Ta ném sổ sách trước mặt bà ta: "Mẫu thân, nếu người khẳng định con oan uổng bọn họ, chi bằng người tự mình xem cho rõ những con số này."

Sổ sách vừa mới mở ra một góc, vẻ mặt Hầu phu nhân đã cứng đờ.

Bà ta không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Tiếp theo chính là những người bên cạnh bà ta.

Hầu phu nhân có một m/a m/a đi theo hơn hai mươi năm, là tâm phúc mà bà ta tin tưởng nhất.

M/a m/a đó cậy thế chủ tử, hoành hành trong nội trạch nhiều năm, kẻ bị bà ta b/ắt n/ạt không ít.

Ta bắt được một lỗi sai của bà ta, ra lệnh đá/ nh hai mươi trượng, rồi đuổi thẳng ra khỏi Hầu phủ.

Hầu phu nhân khóc lóc đi tìm Bùi Nghiễn Chu để tố cáo, Bùi Nghiễn Chu lại nói: "Mẫu thân, Thế tử phi thay người dọn dẹp môn hộ, người lẽ ra phải cảm ơn nàng ấy mới đúng."

6.

Hầu phu nhân suýt chút nữa tức ngất tại chỗ.

Tuy nhiên bà ta có gi/ận đến mấy, cũng chẳng thay đổi được gì.

Bùi Nghiễn Chu đứng về phía ta một cách rõ ràng, bà ta đành bó tay.

Ngày tháng trôi qua từng ngày, mối qu/an h/ệ giữa ta và Bùi Nghiễn Chu cũng lặng lẽ thay đổi.

Chàng dần quen với việc có ta ở bên cạnh.

Khi xử lý công vụ, chàng thường đến viện của ta ngồi một lát, có lúc chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ uống trà.

Đêm đến chúng ta thường ở cùng một phòng, ta cúi đầu kiểm tra sổ sách, chàng cúi đầu phê duyệt văn thư, yên tĩnh đến mức không ai làm phiền ai.

Thỉnh thoảng chàng sẽ bất chợt ngước mắt từ trang giấy lên nhìn ta, trong ánh mắt đó ẩn chứa một điều gì đó khó có thể diễn tả bằng lời.